第141章 北洋：這才是我夢想中的樣子！（求月票）
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西曆1891年9月15日。光緒十七年八月十三。
天津，直隸總督衙門。
籤押房。
李鴻章的「大管家」周馥，正在扒拉算盤珠子，劈里啪啦的聲響不斷，他一邊扒拉還一邊報數，聲音越來越沉，到了最後，幾乎是咬著牙在念：
「……赫德那邊，今年最多能給一百萬。到明年也就是二百五十萬，這還是盛杏蓀跟赫德磨了快半個月才磨下來的！」
李鴻章坐在太師椅上，端著杯茶，眉頭輕皺。
周馥繼續打著算盤：「朝鮮那邊，今年就得給五十萬兩。明年開始，每年都得撥出這個數，要不然實在說不過去，而且也防不住俄人和倭人。太后那邊，今年至少得孝敬二十萬，明年開始怎麼都得給五十萬兩一年吧。」
他停下算盤，抬起頭看著李鴻章，苦著張臉：「中堂，今年只剩三十萬。明年也只剩一百五十萬了。」
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李鴻章還是沒說話。
張佩倫接過話頭：「中堂，北洋的陸師，包括沿海各口的防軍、天津衛的游擊之師、直隸練軍，攏共一百零二個營頭，每年的維持費至少三百萬。可朝廷一年年的，連二百五十萬都給不齊。」
他頓了頓：「這些個差額，總得給補上吧。」
李鴻章端著茶碗的手微微一頓。這102個營頭是他的老本，也是朝廷猜忌北洋和他李鴻章的根子。給他們補上銀子……在某些人眼裡，恐怕是他李鴻章在收買軍心吧？
張佩倫又說：「水師那邊也需要銀子。說好的一年四百萬海防經費，現在只剩一百三十萬。船要維護大修，炮要換成速射的，開花彈還要補充。另外，常遠艦三年後就要入列，人員現在就得招募訓練，這又是一大筆開銷。怎麼著都得給北洋水師補到二百萬吧。」
他看了一眼李鴻章：「光是這兩樣，一百五十萬就差不多了。還有關東鐵路——這如今也是咱北洋的項目，戶部每年撥款二百萬。不過孫大人那邊透了口風，太后壽誕就在眼前，到時候還得『商借』......有借沒還啊！咱們還得想辦法籌款維持著關東鐵路不完全停工。」
李鴻章終於開口了，聲音聽著就累：「還有慶王、孫萊山、徐吉甫、李公公這些朝中宮中的大人，也都得打點一遍。咱們得靠他們去堵翁叔平這些清流的嘴，還得靠他們去扛十二國列強的抗議。他們要是撂了挑子，咱北洋可就白忙活了。」
他抬起頭，又道：「太后老佛爺的六十聖壽，咱北洋還得有額外的表示。」
張佩倫和周馥對視了一眼，一時間都無語了。這大清怎麼到處都是吞錢的坑啊？這裡要孝敬，那裡要表示，用來辦正事兒的銀子都沒了。
籤押房裡安靜下來。
明明是多了二百五十萬兩一年，怎麼算盤珠子一扒拉，還是不夠花呢？
就在這時，門外傳來了戈什哈的聲音：「中堂，盛大人領著袁大人、常大人、羅大人到了。」
李鴻章吐了口氣，隨手扒拉了幾下周馥眼前的算盤：「不算了。讓袁慰亭、常振邦他們進來吧。」
他頓了頓：「聽聽他們有什麼說法。」
常德勝拎著那個鼓鼓囊囊的公文包，跟著盛宣懷往籤押房裡走。
身邊是矮矮胖胖的袁世凱，身後是一身西服的羅興蘭。
常德勝一邊走一邊在心裡盤算著：改造北洋的關鍵時刻到了。如果現在不能把北洋好好改造一番，甲午那一關可就不好過去了。
現在距離甲午戰爭......就只剩下三年，不，是兩年十個月了！
如果在這之前，不完成對北洋的初步改造，老子在朝鮮可守不住平壤，扛不住倭寇！
天色已經不早了，籤押房的門開著，裡頭透出電燈泡的黃光。
常德勝跟著盛宣懷走了進去，袁世凱和羅興蘭跟在後面。四個人朝著裡頭的李中堂躬身行禮。李鴻章坐在太師椅上，臉上看不出什麼表情。他招呼幾人坐下，又讓人看茶。等茶端上來了，他老人家才開口，語氣倒是挺客氣的：
「振邦，你拎著個包，鼓鼓囊囊的，裝的都是什麼？」
常德勝把公文包放在膝蓋上：「中堂，卑職準備了兩份東西。一份是駐朝新軍的章程：編制、軍餉、裝備、駐防，全都列得明明白白。一份是關東鐵路的條陳：怎麼用那二百五十萬兩的『防俄專項』當引子，撬起個三千萬的大工程，一舉解決咱北洋經費不足的難處。」
他頓了頓：「中堂，您先看哪個？」
李鴻章聽見新軍章程的時候還沒怎麼樣，聽到後頭「二百五十萬撬動三千萬」的時候，整個人都愣住了。他端著茶碗的手都停在半空中：「振邦，你在說什麼呢？三千萬？」
常德勝笑了笑，還沒來得及解釋，一旁的盛宣懷接過話頭：「中堂，常振邦的想法，是把那二百五十萬兩的『防俄專項』，一文不差地全部投到關東大鐵路的建設裡面去。」
李鴻章一愣：「什麼？那你和慰亭的新軍吃什麼？」
常德勝笑道：「中堂，卑職已經想好了。這二百五十萬不是用來分的，是用來做本錢的，拿它做官股，興辦一個關東鐵路總公司。公司有了，就能招商股、借洋債。南洋商股和英德貸款攏在一起，估摸著能有二三千萬。這二三千萬裡面，一部分修鐵路，一部分開礦煉鐵，一部分辦港開埠......每一筆都有進帳，進帳又能做抵押、再借錢。鐵路修好了，運煤運鐵運糧，每年光是運費就是幾十萬兩。」
李鴻章聽得一臉難以置信：「振邦，咱們這回就漲了百分之十二的關稅，不是百分之三十。這點銀子，能做那麼大的事業？」
常德勝心裡嘆了口氣：中堂啊中堂，您當初要是咬死了三成，何至於現在這般捉襟見肘？但這話他不能說出口，只能笑著說：「中堂，百分之十二有百分之十二的玩法。只要盤子夠大，槓桿夠長，小錢也能辦成大事。」
盛宣懷在旁邊幫腔：「中堂，在來天津衛的路上，常振邦已經和卑職把他的條陳都說了。卑職覺得，甚是可行。」
李鴻章看了盛宣懷一眼：「哦？」
他轉向常德勝：「把條陳拿來吧。」
常德勝從公文包里取出一份用硬紙板做封面、裝訂整齊的文件，雙手遞到李鴻章面前：「中堂，此乃卑職近日草擬的《擬設關東鐵路官商公司以興利防俄條陳》。其中分列八條，擬以官款為基，招納商股，借用洋債，以興辦關東鐵路、本溪煤礦鐵礦、灤州鐵廠、大連商埠商港，共筑北洋『防俄』屏障之策。並附以關東鐵路公司股份為抵押，從中外銀行商借兵費之策。懇請中堂過目、訓示。」
李鴻章接過條陳，戴上老花眼鏡，借著桌上那盞檯燈的光線翻開了第一頁。
他一邊看一邊隨口問：「你說用官股做引子，和灤州煤鐵聯營廠是一個路子？」
常德勝點頭：「是。中堂，一個路子。眼下灤州煤鐵聯營廠的建設頗為順利，比張南皮的漢陽鐵廠進度可快多了。」
「南洋那邊還能出銀子？」
羅興蘭放下茶碗：「中堂，只要您點頭，幾百萬的商股不在話下。南洋華商在海外賺了錢，沒地方投。關東鐵路，他們是信得過的。況且，如今各國的鐵路可都是投資熱門。」
「銀行貸款呢？」
「南洋銀行可以再借個二三百萬。」羅興蘭說，「利息從優，年息五厘。」
盛宣懷接過話頭：「中堂，這個關東鐵路的餅畫得很大。一期修到奉天，二期修到吉林，三期修到黑龍江......足以對抗俄人的西伯利亞大鐵路。英吉利人一定會滿意，滙豐銀行也一定會借。另外，只要咱們肯把大鐵路的一部分單子放給德國公司去做，德華銀行也一定願意借。只要滙豐和德華都借了款子，德國、英國得了好處，那麼默許咱們違約提稅的列強就有兩個了。」
李鴻章點點頭，繼續往下翻。
翻到最後一頁的時候，他的手指忽然停住了。籤押房裡的空氣也仿佛跟著一頓。周馥和張佩倫對視了一眼，都是一頭霧水。盛宣懷端著茶碗，低著頭不知道在想什麼。袁世凱則趕緊縮了縮脖子，似乎想把自己藏進椅子裡。
李鴻章抬起頭，目光灼灼地看著常德勝：「常振邦，你這條陳的第八條，說的是什麼？」
常德勝語氣平靜地說：「中堂，第八條說的是......」
他的第八條是這樣寫的：關東鐵路沿線兩側三十里內之土地、礦產、森林，以及自建商埠、港口、貨棧、廠礦，皆為鐵路公司之附產。並開大連港埠，連接海陸鐵路。其地之行政、司法、警巡、稅賦，暫由公司代管。
這要是一一落實了，未來的東北，恐怕就是關東鐵路總公司的天下了。
李鴻章厲聲問：「常振邦，你這個『關東鐵路總公司』......不只是修鐵路吧？」
常德勝坦然而答：「中堂，鐵路只是骨架。骨架上必須要長肉——煤礦、鐵礦、林業、墾區、工廠、商埠、港口。有了這些，北洋才能有自己的錢袋子。關東鐵路的投資也才能連本帶利地收回，南洋的商人才肯投銀子，滙豐銀行、德華銀行才肯貸款子。」
李鴻章目光灼灼地盯著他：「鐵路沿線兩側三十里，礦權是公司的。林權是公司的。墾權是公司的。大連灣開埠，港務管理權也是公司的。公司還有自己的警巡隊。」
他放沉了聲音：「常振邦，你知道這叫什麼嗎？」
常德勝迎著李鴻章的目光：「請中堂示下。」
李鴻章把條陳往桌面上一拍：「這叫『國中之國』！」
張佩倫合上扇子，在掌心敲了敲：「振邦，你這個法子，別的不說，沿線兩側三十里的行政、司法都歸公司，朝廷那邊怎麼交代？光是御史們的摺子能把中堂淹死。」
常德勝點頭：「幼瞧先生說得對，御史們肯定要鬧。但中堂......不冒這個險，北洋連冒險的資格都沒有。朝廷給的錢一年比一年少，翁叔平的摺子一篇比一篇狠。要是連個盤子都搭不起來，等俄人的鐵路修到黑龍江邊，咱們拿什麼擋？」
張佩倫沒接話。
常德勝則深吸一口氣，一字一頓地說：「中堂，您難道不覺得......這個關東鐵路公司，才是我北洋該有的模樣嗎？」
這話一出，籤押房裡陷入了漫長的沉默。
李鴻章沒有說話。他只是看著那份條陳，似乎陷入了思考。張佩倫的扇子停了，周馥的手擱在算盤上沒動，盛宣懷端著茶碗低著頭。袁世凱縮在椅子裡，連喘氣都放輕了。
過了不知道多久，李鴻章伸手合上條陳，摘下老花眼鏡，揉了揉自己的眉心：
「振邦，這份條陳......老夫收下了。」
常德勝心裡一喜，但面上沒有露出來。
李鴻章接著說：「你先回去。等老夫想明白了，再叫你。」
常德勝起身行禮：「是，中堂。」
他退出籤押房時，心裡已經有點數了，李鴻章收了他的條陳，說明他動心了。
當常德勝走出總督衙門時，一陣夜風撲面而來。他又回頭看了一眼籤押房的方向，那裡還有燈光閃爍。
「慰亭大哥，您說......中堂今晚睡得著嗎？」
旁邊的袁世凱一愣，馬上就嘿嘿笑了起來：「怕是睡不著了。你那『國中之國』四個字，夠他老人家琢磨一宿的。」
常德勝沒再接話，轉身走進了天津衛的夜色里。
他知道，從今兒起，北洋不一樣了。