第142章 李鴻章：太后，老臣……做不到啊！ （求月票）
第142章 李鴻章：太后，老臣……做不到啊！ （求月票）
太后，老臣……做不到啊！
這句話就像一根魚刺似的，卡在李鴻章的喉嚨里，咽不下去，也吐不出來！
他是真的做不到啊！
日本那邊全國上下勒緊褲腰帶搞軍備，一年的海陸軍費加起來有兩千大幾百萬日元，折合成白銀早就過了兩千萬兩。
兩千萬兩銀子啊！
而他北洋呢？
海防經費名義上一年四百萬，南北洋平分，北洋這邊只能拿到兩百萬。翁同龢的戶部還年年打折，實際上能到手的也就一百三四十萬。一百零二個營頭的淮軍要養活，一年沒三百萬根本不夠！可實際到手的不足二百五十萬。如果不算那筆違約漲關稅漲出來的防俄費，北洋陸海軍一年能捏在手裡的銀子滿打滿算都不到四百萬兩。
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四百萬對兩千萬，那可是一比五啊！
李鴻章拿起茶碗喝了一口，有點苦苦的，像是在喝中藥。
他賣命的大清朝，一年的軍費帳面上可有四千多萬兩，聽起來是不少了，比日本還多一倍，但錢去哪兒了呢？八旗兵、綠營兵，這倆加一塊就是三千大幾百萬兩了。那麼多銀子，就養了幾十萬根本不打仗的廢物。
而剩下的六七百萬，才是花在還能上戰場的練勇身上的，而淮系分到的銀子，就是這六七百萬當中的不到四百萬。
就這點銀子還得摳出一點來，給朝廷上下打點，給太后孝敬，給清流堵嘴......
有時候李鴻章真的懷疑，那西太后重用自己，根本不是看重自己的能耐，純是想找個要錢少、能背鍋、能糊弄事兒的便宜承包商。
他還記得同治九年那會兒，天津教案剛平，東西兩宮把他叫了去。慈禧當時是這樣和他說的：「以後北洋的事兒，你就多擔著點兒。」
他當時還以為這是信任自己，自己有能耐，要大用了，後來才明白這話翻譯過來就是：活兒你干，錢你自己想辦法，出了事你擔著。
這一「擔」就是二十多年。
一開始還好，那時日本人還沒起來，俄國隔著個西伯利亞也沒能力往遠東派出大兵，他的北洋還能裱糊。
到了這兩年就不行了，日本人在那不停地擴軍備戰，特別是海軍，跟瘋了一樣買船造船。他本來還覺得能靠北洋艦隊鎮住日本人，直到他聽了常德勝的建議，花錢從德國訂了一條八千噸的賀壽艦，才知道大事不好。
本來以為能用一條船換幾年安寧，結果日本人二話不說就定了一條一萬噸的鐵甲艦。
他們想幹什麼？那真真是明明白白擺著了。
等日本準備好了，一旦打過來，他的北洋、他的淮軍能擋得住嗎？
指定擋不住啊！
他心裡清楚得很，四百萬兩銀子養出的軍隊，怎麼能擋得住兩千萬兩銀子養出來的軍隊？除非日本海陸軍和八旗兵一樣廢物。
如果擋不住，那就是一世裱糊毀於一旦，他李鴻章辛辛苦苦糊了三十年的大廈，一仗就能給干塌了。
想到這裡，他又看了一眼桌上的那份條陳——常德勝這小子是給他遞了一根救命稻草，就是關東鐵路總公司。
有了這國中之國一般的鐵路總公司，北洋就有了自己的錢袋子，有了自己真正能控制的地盤。
不用再看翁同龢的臉色，不用再跟戶部磕頭，不用再為了幾十萬兩的缺口去求爹爹告奶奶了。
他這個拚命做官的李鴻章，又怎麼能拒絕這麼好的辦法？
他長長的嘆了口氣，咬著牙一個字一個字往外蹦：「太后，老臣……做不到啊。」
這次做不到的是拒絕常德勝遞過來的救命稻草！
雖然這稻草不一定能救北洋的命，但總比沒有的好。
籤押房裡安靜了一會兒，張佩倫、周馥、盛宣懷他們三個都看著李鴻章，看著這位老人家的臉色漸漸的變得有些猙獰……
盛宣懷第一個開口了，他是三個人裡面最懂錢的，招商局、電報局、開平礦務局，都是他一手操辦起來的。常德勝那條陳策他在來天津的路上就看了，一路都在琢磨。
「中堂，」盛宣懷放下茶碗，「常振邦的法子看著是拆東補西的騰挪之術，但實際上是用一條鐵路把關外的土地、樹林、礦產都變成能為我北洋所用的銀子。」
他頓了頓：「那些土地、樹林、礦產在鐵路開通之前不值什麼，荒地一片，朝廷看不上，也懶得管。但鐵路一通，地價就得翻十倍，沿線的煤礦、鐵礦運出去就是錢，大連灣那個港口建成之後就是北洋的門戶。這些資產加起來，別說兩三千萬，就是五六千萬都打不住。所以，中堂您不用擔心洋債和那些南洋華商的銀子還不上，有這些地兒在那兒撐著，還不上就拿土地去抵，洋人和南洋的商人高興還來不及呢！」
李鴻章沒有說話，但眉頭微微鬆了一點兒。
周馥接著開口了，他是李鴻章的大管家，管了北洋二十年的錢袋子，當家的嘛，就知道柴米貴。
「中堂，」周馥說，「這幾年咱北洋軍的日子一年比一年難過，當兵的拿不起軍餉，當官的沒有油水，軍紀沒法整頓，訓練又沒人去管。去年，北洋武備學堂的畢業生分配到隊伍上，說底下當兵的連隊列都不會，您說這仗要怎麼打？」
他嘆了口氣：「日本、俄國現在又咄咄逼人，日本的海軍越來越強，俄國在西伯利亞的鐵路修得熱火朝天。再過十年，人家的鐵路就修到黑龍江邊了，咱們的兵還在這兒餓肚子。中堂，如果想要有一戰之力，就得好好整頓，而要整頓，沒銀子可不成啊。」
李鴻章看了一眼周馥，話或許是沖了，但意思很明白——得加錢！
北洋的陸軍、海軍都得加錢！
張佩倫最後開口：「中堂，」他搖了搖扇子，「咱北洋這些年是拿著三四百萬兩銀子，擔著三四千萬兩的責任。咱之所以還能勉強維持，還不是因為能自開鐵路、自辦工商、自己找銀子找出路嗎？這早就是慣例了。」
李鴻章點了點頭，這話說到他心坎里去了。開平煤礦、輪船招商局、天津電報局，哪一個不是他自己想辦法辦起來的？朝廷給的那點銀子夠幹什麼呀？
不過這一次，是要辦個國中之國......
張佩倫接著說：「而今朝廷又把督辦關東鐵路的差遣給到了您，不就指著您能自己想轍嗎？戶部拿不出錢，太后要過壽，翁叔平還會卡脖子。他們自己辦不了，就讓您來辦，幫您辦成了，他們有用人之明；辦砸了，是您辦事不力，這買賣怎麼做都不虧。」
李鴻章哼了一聲：「你倒是看得明白。」
「中堂，我看常振邦替您想的轍不錯。」張佩倫說，「至少能讓英國人和德國人都滿意。英德都滿意了，其餘各國的洋人們就鬧不出什麼大事。還能讓南洋的商人放心。咱北洋在關東鐵路總公司上的權越重，人家就越放心。至於朝中宮中，咱們想辦法打通關節就是了。」
李鴻章抬起頭：「怎麼打通？」
張佩倫早就想好了，搖著扇子道：「太后不放心，那關東鐵路總公司的總辦，咱們不舉薦外人擔任，舉薦太后最貼心的奴才恩佑。他是內務府的奴才，太后最信得過。總辦給他當，太后那邊就不會覺得這關東鐵路總公司是咱北洋的私產，至少一開始不會有這想法。」
他頓了頓，又道：「清流會找咱們的麻煩，那咱們就拉上個他們找不了麻煩的人來當官股會辦。張南皮、劉憲帥的人都可以拉進來，實在不行，中堂您可以舉薦曾重伯主任這個官股會辦。」
李鴻章眼睛一亮：「曾重伯？」
張佩倫點了點頭：「曾重伯是曾文正公的長孫，進士及第，翰林編修，還是您的侄孫女婿。讓他出任關東鐵路總公司的官股會辦，湘系人馬肯定是支持的，那是老帥的親孫子，誰能反對？在湖廣地頭上當總督的張南皮也不能反對，要不然多得罪人。而有了湘系和張南皮的支持，清流和外人都不能說什麼了。他們信不過咱們北洋，還信不過曾家人和湘系？就算真信不過，也不能說。」
李鴻章的手指輕輕地在桌面上敲了兩下：「曾重伯，這個棋子用的確實妙。曾文正公的牌子，在湘系和清流那裡都好使。而且曾廣鈞自己就是進士加翰林，算是清流圈子裡的人。」
他重重點了點頭：「好，總辦就推恩佑，會辦就推曾重伯，咱們就這麼辦。」
然後他抬起頭看著張佩倫：「現在就只剩下太后這一關了，要怎麼過？」
張佩倫沉默了一會兒，說：「這事兒恐怕得兵分兩路。」
「什麼意思？」
「一路是錢。」張佩倫說，「得退了明年及以後年份的關東鐵路的朝廷撥款，一年200萬，全都給西太后過生日修園子。太后手裡多了200萬，自然就高興了。」
李鴻章皺了皺眉：「鐵路公司的銀子從哪裡來？」
「全用防俄經費、商股、借貸。」張佩倫說，「常振邦不是說了嗎？250萬的防俄專項做官股，南洋的商股跟進，南洋銀行和英德銀行的貸款兜底。朝廷的那200萬撥款本來就不夠，要拿這錢還得求爹爹告奶奶，而且拿了朝廷的銀子，朝廷里那幫人就能來管頭管腳，咱們自己搞銀子都不方便，還不如不拿。」
李鴻章想了想，問：「那第二條路呢？」
張佩倫笑道：「這條路得讓常振邦去闖。」
「讓他去闖？」
「對。」張佩倫說，「得讓太后、皇上都明白，他們滿人的龍興之地，十年後就要丟了。這話您不能說，您是老臣，是封疆大吏，說了就是危言聳聽，就是別有用心。但常振邦能說，他是剛剛從元山戰場上下來的新銳，手裡還有戰績，元山那一仗，他可是打死了200多個俄兵的。他說話，太后和皇上不能不信，也不敢不信。」
李鴻章沉默了許久，最後揉了揉眉心：「好。」
他說：「就讓常振邦進京。」
……
次日午後，總督衙門偏廳。
常德勝坐在一張花梨木的椅子上，手裡端著碗茶。茶已經續過三回，顏色淡得快接近白水了。
袁世凱在旁邊來回踱步，靴子踩在青磚地上，發出「嘟嘟嘟」的聲響。
羅興蘭靠在窗邊，翻著一張英文報紙《中國時報》，時不時抬頭看一眼門外。
這時，門帘一挑，張佩倫進來了。
常德勝放下茶碗，趕緊站起來。
張佩倫擺擺手，示意他們都坐下，自己則在主位上落了座，開口道：「中堂已經決定了，關東鐵路總公司.....得辦。」
常德勝心裡那塊石頭「咣當」一下落了地：謝天謝地，北洋這盤死棋終於要走活了。
雖說關東鐵路總公司是個長期項目，兩年十個月後發生的甲午戰爭也許派不上大用，但那可是工業化的基礎啊！
如果他沒記錯，歷史上九一八之前，東北是全國唯一一個有對外貿易盈餘的地區，每年的出口總額占全國出口總額的四分之一還多。這還是東北工業底子沒起來的情況，要是加上本溪的鋼鐵、撫順的煤炭，沒準就成了中國的魯爾區。
張佩倫繼續說：「總辦人選中堂打算用恩佑，他是內務府的人，太后的心腹。官股會辦，中堂準備推曾重伯，曾文正公的長孫。」
常德勝心裡飛速轉了一圈：總辦是滿人，那就是個吉祥物了。官股會辦則是湘系的招牌，曾國藩的孫子。至於商股會辦和底下的幫辦，不用說也知道都是北洋的人。李鴻章這手玩得還是挺漂亮的，面子是朝廷的，里子都是北洋的。
將來他常德勝和袁世凱要接掌關東鐵路總公司，也簡單，只要把那滿人總辦攆走就行了。
張佩倫看著他：「現在只剩下太后這一關了。中堂和我們商量了一下，這一關得你和慰亭去闖。」
常德勝和袁世凱對視了一眼。
袁世凱問：「怎麼闖？」
「面見太后。」張佩倫說，「告訴她老人家，東北十年之內就要丟了......俄國人的西伯利亞大鐵路一旦修好，東北就會丟。這話我們說不得，你們能說。」
常德勝沉默了一會兒，忽然開口：「幼樵先生，那您呢？您在關東鐵路總公司打算擔任什麼角色？」
張佩倫愣了一下。
他當然想在關東鐵路總公司謀個實權會辦，可問題是官股會辦得朝廷任命......
常德勝看著張佩倫：「您是所謂的『馬尾罪臣』，太后卡著不放，您這一身本事無用武之地，就只能在天津乾等著。」
張佩倫沒有說話。
常德勝往前探了探身子：「幼樵先生，我倒是有個主意。要不您當商股會辦吧？商股會辦是商人保舉的，不是朝廷任命的。南洋那邊我去說說，他們是信得過您的。您當商股會辦，太后她老人家可管不著。」
張佩倫愣住了。
袁世凱在旁邊一拍大腿：「振邦老弟說得對！幼樵先生，這商股會辦是商人推舉的，朝廷管不著。您以商股會辦的身份實際掌握關東鐵路總公司，中堂放心，南洋放心，您也能放開手腳干出一番事業。」
張佩倫望著眼前兩人，心裡明白這二位是想和自己結盟。
而且，誠意滿滿！
他站起身，朝常德勝和袁世凱拱了拱手：「振邦、慰亭，這個情我記下了。」
常德勝也連忙起來回禮：「幼樵先生，您可別這麼說。公司辦好了，北洋有錢了，我和慰亭大哥在朝鮮才有底氣，咱們是一根繩上的螞蚱。」
袁世凱也起身道：「除了幼樵先生，如今北洋還有誰能鎮得住關東鐵路總公司的攤子？這會辦非您莫屬啊！」
張佩倫點了點頭，沒有再多說，轉身出了偏廳，去向李鴻章報告了。
等他走遠了，袁世凱才湊過來，壓低聲音說：「振邦，咱今天推了張幼樵一把，這可是個天大的人情。」
常德勝沒有接話。他知道出來混是要還的，特別是人情。
他現在推張佩倫去當這個商股會辦，自然是想要張佩倫還自己的人情——譬如關東鐵路總公司的警巡幫辦，馮國璋就挺合適的；還有大連商埠的警巡營統帶，可以讓商德全來干。
拿定了主意，常德勝扭頭對袁世凱道：「慰亭大哥，收拾收拾，該咱們進京了！」