第185章 張佩倫，我們決定支持你當東北張大帥！（求月票）
光緒十九，正月初八。天津衛，英租界。
到今兒為止，這大年還沒有過完。
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英租界裡的大街上，都是一片紅彤彤的，到處是鞭炮炸出來的紅紙屑。
幾個穿著棉襖的半大小子還在街邊上丟炮仗，時不時就炸出一聲響，驚得拉車的騾馬直打響鼻。
路邊的鋪子只有一小半開了門，也沒什麼生意，只有過完年回來上工的買辦和夥計在那兒互相恭喜發財。
一輛黑漆漆的馬車沿著馬路駛過來，車前車後跟隨著一隊騎兵，個個都穿著青灰色的軍服，立領銅扣，腰間挎著洋槍，頭上戴著沒頂沒纓的暖帽。
馬蹄踏在石板路上，節奏整齊得很，引得路上的行人紛紛矚目。
這裡可是租界，大清國的軍隊就這麼大搖大擺地進出，實在是不多見的。
有識貨的小聲嘀咕：「這是那位得勝巴圖魯的兵吧？怎麼進租界了？」
有消息靈通的馬上接話：「人現在可是洋大人的好朋友了，帶點兵進出租界，以保安全，算什麼事兒？」
馬車拐進一條安靜的街道，街道兩邊都是洋房。一個穿著棉襖的中國漢子蹲在路口曬太陽，看見馬車過來，警惕地站起身，一邊東張西望，一邊把手往腰間摸去——那裡鼓鼓囊囊的，明顯揣著傢伙。
這些都是天津衛青幫的門人，是常德勝的老爹常福海安排的。
常家可是天津府世襲的典吏，正經的大號地頭蛇，是黑白兩道通吃的。常老爺子本人，還是天津衛青幫理字輩的「老頭子」。在天津衛的地面上，臉面大著呢，要不然他也坐不穩天津府吏房的位子。
老爺子知道常德勝得罪了日本人，不放心他進租界，於是就知會了幾個師兄弟，讓他們派出得力的門徒進租界把風。
另外，租界裡面的華捕也都是大字輩、通字輩的，這會兒全都出動了替常老爺子看著租界裡面的日本人。
馬車在一棟大洋房門口停下，這洋房是張佩倫的公館，一座兩層的紅磚樓。車門一打開，首先下來的是常德勝他哥常德全。
他比常德勝大了幾歲，留了兩撇八字鬍，穿著一件嶄新的五品文官官服，頭上戴著頂戴。
這位爺剛剛捐了個官兒，還得了個朝鮮鎮南浦商務委員的差遣，也就是鎮南浦清租界的一把手。
接著下來的是常德勝，今兒他還是十足的「海瀾軍閥」的派頭，南浦軍服+軍大衣+長筒皮靴，神氣的很。
最後一個下車的是大買辦模樣的羅興蘭，還假模假樣拎著個公文包，還提著根文明棍。
常德全先整了整衣袍，這才走上台階，沖著門房拱了拱手：「新年大吉，勞煩通報一聲，常德全、常振邦、羅瀾舫三位給張會辦拜年來了。」
說著，從袖子裡摸出一個紅包，不動聲色地遞了過去。
門房接過紅包，臉上馬上堆起了笑容：「哎呦喂！二位常大人，羅大人，新年大吉，您三位稍後，小的這就去通報。」
門房轉身就往裡跑，不一會兒，裡頭傳出一陣腳步聲，是張佩倫親自迎出來了。
這位老兄臉上帶著笑，一邊走一邊拱手道：「振邦老弟！備之兄！瀾舫老弟！新年大吉，新年大吉！快請進，外頭冷，別凍著了！」
常德勝笑著拱手：「幼樵先生，新年大吉！」
常德全也跟著拱手：「張會辦，新年大吉！」
羅興蘭微微欠身：「幼樵先生，新年大吉。」
三人跟著張佩倫進了大門。穿過院子，進了會客廳。
張家的會客廳可不小，地上鋪著松鬆軟軟的地毯，正中擺著一張紅木茶几，兩邊各放著兩把太師椅。牆上掛著一幅山水畫，落款是張佩倫自己的字。牆角擺著一盆水仙，花開得正好，清香淡淡。窗台上還擺著幾盆蘭花，葉子翠綠翠綠的。茶几上擺著幾碟點心——花生酥、芝麻糖、蜜餞海棠，都是過年的吃食。
「坐坐坐。」張佩倫招呼三人坐下，「來人，換新茶！」
馬上就有丫鬟上來撤了舊茶，又給重新沏了一壺。
四人落了座，先是聊了些過年的閒話，氣氛一直都聽鬆快的，只是羅興蘭的笑容里，總是帶著一絲若有若無的憂慮。
張佩倫知道他又話要說，聊了一會兒之後，就主動把話題遞過去了：「瀾舫老弟，我怎麼看你心神不定的？可是有什麼心事？」
羅興蘭嘆了口氣，苦笑道：「不瞞張會辦說.……我這個年，過得不踏實啊！」
「哦？怎麼說？」
「南邊的朋友們，也都心裡不踏實。」羅興蘭說，「南洋那邊，好幾個股東都來信問了……問北洋這邊的局勢穩不穩，問他們投的那些銀子安不安全。」
果然！
張佩倫端起茶杯，喝了一口，然後又望著羅興蘭，等著他繼續。
羅興蘭繼續道：「張會辦是知道的，南洋銀行在北洋投的銀子，已經不是小數目了。灤州的煤礦、鐵礦、鐵廠，關東的鐵路，本溪湖的煤礦、鐵礦、鐵廠……這些項目加在一起，好幾百萬兩了。再往上加，很快就要過千萬兩了！」
他頓了頓，又說：「這些項目，都是好項目。灤州的煤質好，本溪湖的煤礦更好，鐵礦石品位也足夠高，關東的鐵路一通，整個奉天就盤活了……按理說，這都是穩賺不賠的買賣。」
「但是.……」
「但是這些項目，都跟北洋捆綁在一起了。」羅興蘭說，「北洋穩，這些項目就穩；北洋不穩，這些項目就懸。而北洋和日本之間，早晚要打一仗。這一點，張會辦比我清楚。」
張佩倫沉默了一會兒，看了常德勝一眼。
常德勝沒說話，只是端著茶杯，慢慢地喝著。
張佩倫收回目光，對羅興蘭說：「瀾舫的意思是……你們擔心北洋這一仗打輸了，你們投的銀子，就全打了水漂？」
羅興蘭點了點頭，又搖了搖頭：「仗打輸了，銀子也未必打水漂……我們擔心是中堂他老人家萬一撐不住了，可怎麼辦？」
張佩倫的眉頭擰了起來。
羅興蘭繼續說：「太后那邊，似乎有意讓榮中堂接班。榮中堂要是接了北洋，南洋銀行的這些項目，還能不能保得住？張會辦，您是明白人，應該知道.……在那些旗人眼裡，我們不過就是些不值一提的莠民？」
張佩倫的手指在桌面上輕輕敲了兩下，沒有說話。
這時候，常德勝忽然放下了茶杯。
他放沉了語氣，說了一句讓張佩倫眉頭一跳的話：
「去年唐先生去世，灤州煤鐵總公司的總辦，被醇王府的奴才張翼拿了去！」
張佩倫的眉頭猛地擰了一下。
常德勝說的「奴才張翼」，可是熱河、直隸礦務督辦，灤州煤鐵總公司的總辦，併兼辦北洋鐵軌商路，還是江蘇候補道。
可常德勝卻直呼其名.……
常德勝繼續說：「灤州的項目，南洋銀行投了多少銀子？我們花了那麼多力氣，把礦勘了、把路修了、把廠子建起來了……結果呢？總辦的位置，被一個旗人奴才拿走了！」
他抬起頭，看著張佩倫：「幼樵兄，這樣的事情，不能在關東鐵路總公司上重演。」
張佩倫沉默了好一會兒。
他當然知道常德勝說的是什麼事。去年唐廷樞去世，灤州煤鐵總公司的總辦位置空了出來。按說唐廷樞是開平礦務局的創始人，他死後，羅興蘭的五舅張振聲想爭一下總辦的位子。
結果醇王府的奴才張翼，靠著後台硬，硬生生把這個位子搶了過去。
常德勝當時在朝鮮練兵，一句話都沒說.……現在，大概是兵練好了，腰杆子硬了！
張佩倫沉默了好一會兒，才開口：「振邦，你說得對。灤州的事，確實辦得不地道。」
他頓了頓，又說：「可你也知道……如今關東鐵路總公司的總辦，也是旗人。」
「我知道。」常德勝說，「所以我才來找你。」
張佩倫看著他，等他繼續說下去。
「幼樵先生，南洋方面的意思很明確……要給關東鐵路總公司的項目，上一道保險。只要能上道保險，借銀子的事兒好說。」
「什麼保險？」
常德勝往前湊了湊，壓低了聲音：「如果和日本這一仗，北洋打贏了，萬事大吉，大家都好。但如果打敗了——而且說實話，打敗的可能性很大——而李中堂那邊，不管是兵敗下台，還是年老退休，北洋這攤子，總得有人接。」
張佩倫的目光微微一凝：「誰？」
「你。」
會客廳里安靜了下來。
張佩倫愣了好一會兒，才開口：「振邦，你知不知道你在說什麼？」
「我知道。」常德勝說，「我在說……我們！武備學堂的同學，和南洋的富豪們，決定支持你當下一個北洋掌門人。」
張佩連連搖頭：「荒唐！荒唐！這絕無可能！」
「怎麼就不可能？」
「朝廷不會讓我起復的。」張佩倫說，「我是革職留用的人，馬尾之敗的帳還掛在那兒呢。李中堂也不會.……他要避嫌。讓自己的女婿接班，這是大忌。你讓中堂怎麼開口？『皇上，我推薦我女婿』.……這不是找罵嗎？」
常德勝笑了。
「幼樵兄，你說得對。如果靠朝廷開恩、靠李中堂舉薦，你確實起復無望。」
他頓了頓：「但如果你有兵呢？」
張佩倫愣住了：「有兵？」
「對。」常德勝說，「自打洪楊之亂以來，靠著手裡有兵當上督撫的漢臣還少嗎？如今兩江的劉大帥，當過雲貴總督的劉武慎，曾文正公的弟弟曾九帥，還有當過閩浙、甘陝、兩江總督的左文襄……哪個不是手裡有兵才當上督撫的？」
張佩倫的手指在桌面上輕輕敲擊著，沒有打斷他。
常德勝繼續說：「只要您手裡有一支聽話的、能打的、能鎮住關東鐵路沿線場面的兵……朝廷就要求著你復出。到時候，不是你求皇上給你官做，是皇上、太后，來求著你當東北的張大帥！」
張佩倫的眼神閃了一下。
常德勝又說：「甚至馬尾之敗的那筆舊帳……到時候也可以拿出來好好翻一翻。是誰說『彼若不動，我亦不發』的？是誰說違者『雖勝亦斬』的？這筆帳，總不能全算在你一個人頭上吧？」
張佩倫的手指停住了。
馬尾之戰。
那是他心裡最深的一根刺。
當年他被派去福建會辦海疆事務，到了馬尾，一看形勢就知道不妙——法國軍艦已經堵在馬江裡頭了，必須先下手為強。他上書朝廷請求先發制人，可朝廷的回電是「彼若不動，我亦不發」，還加了句「違者雖勝亦斬」。結果呢？法國人先動了。福建水師全軍覆沒。他張佩倫背了所有的鍋，被革職流放.……
這個污點……是要跟著他上史書的！
「你說的這支兵，在哪裡？」張佩倫終於心動了。
常德勝笑了：「在關東鐵路上。」
「關東鐵路？」
「對。」常德勝說，「幼樵先生，您莫不是忘了，我們武備學堂裡面，是有一個鐵路工程班的。學了五年，今年就要畢業了。這一班的同學，學的就是鐵路工程和行車運輸知識，本來就是安排去帶領鐵路工程營、修鐵路、管鐵路的。」
他頓了頓，又說：「這事兒在各國列強中也是有先例的。俄國有鐵道兵營，曾經修建了外裏海鐵路。美國在內戰期間有『鐵路建設兵團』，人數多達兩萬餘人。德國的鐵路更是軍事化管理，總參謀部有鐵路科，下面有鐵路團。可見，設立鐵路工程營，是國際慣例。」
「關東鐵路總公司的鐵路，本就是為防俄防日所建，本身就有軍事意圖。設立鐵路工程營，那是理所當然的。」
張佩倫沉默著，似乎在權衡。
常德勝繼續說：「名義上，不過就是幾個修鐵路的工兵營罷了。一開始都不需要配洋槍洋炮，乾的也是工程的活。總辦，可以由您來擔任。底下的營務處、營官、哨官，就用武備學堂的畢業生。軍士，可從南浦軍校派。」
這時候，羅興蘭插了一句話：「幼樵先生，我們在南浦軍校也有些人。其中一些，還是在美國修過鐵路的華工，正好安排進這些鐵路工程營.……算是個保險。」
張佩倫看了看常德勝，又看了看羅興蘭。
他明白了，常德勝和羅興蘭都想在這支工程營里占一股.……
「你們想搞多少人？」
「先搞八個工程營，加一個營務處。」常德勝說，「四千五百人。」
「經費呢？」
「大頭走關東大鐵路的工程款。」羅興蘭接過話頭，「開辦費，南洋銀行可以給一筆貸款。三十萬兩，年息六厘。」
張佩倫的手指又在桌面上敲了兩下。
「這四千五百人——能打仗嗎？」
「能。」常德勝說，「等戰事一起，馬上給他們發槍發炮，訓練幾個月，一準能上戰場。還能借著保鐵路、保盛京的由頭擴軍.……上萬人都是可能的。」
他往前湊了湊，壓低了聲音：「到時候，您這個總辦手下有了一萬大軍.……朝廷，不得求著您起復？到時候，您就是東北的張大帥了！」
張佩倫靠在椅背上，望著天花板，長長地吐了一口氣。
會客廳里又安靜了下來。
窗外傳來幾聲零星的炮仗響，大概是哪家的小屁孩還在玩剩下的鞭炮。
張佩倫忽然笑了。
他坐直了身子：「振邦，你這個年拜得……可真是不一般啊。」
常德勝也笑了：「幼樵先生，不一般的年，就得用不一般的拜法。」
張佩倫搖了搖頭，又點了點頭。
「好。這個局，我接了。」
常德勝和羅興蘭對視了一眼，都鬆了一口氣。
張佩倫又說：「不過我有一個條件。」
「您說。」
「這支工程營的營務處總辦，可以由我來當。」張佩倫說，「但營務處的會辦，得由段芝泉來當！你知道段芝泉和中堂的關係吧？」
常德勝點了點頭。
張佩倫笑了笑：「沒有他來當這個會辦，你即便把我抬上總辦的位子，中堂也不會點頭。」
常德勝只是稍微一考慮，就重重點了點頭：「沒問題……段芝泉也是我的同學！另外，南浦二期還有不少慶軍、毅軍的子侄輩，可以派一半到幼樵先生手下帶兵！這樣中堂總能放心了吧？」
張佩倫笑道：「那當然，這事兒包在我身上！」
常德勝舉起茶杯：「那就.……以茶代酒，祝咱們旗開得勝！」
張佩倫和羅興蘭也舉起茶杯：「旗開得勝！」
三隻茶杯碰在一起，發出一聲清脆的響。