第188章 李鴻章：振邦，這口黑鍋你一定要好好背著！（求月票）
「至少要守住漢城……」
李鴻章的這句話一出，內籤押房裡頓時就安靜了下來。
在座的各位可都是人中之精，什麼話外之音聽不出來？什麼眼色看不明白？李中堂的意思他們全都懂。
李中堂說的「至少要守住漢城」，翻譯過來就是漢城多半守不住，但朝廷一定要人守，所以得找個人去背鍋。
現在的問題就是這口鍋該給誰？
給葉志超嗎？不合適。
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別看葉志超是直隸提督，一品大員，但這個一品提督其實是個空架子，直接歸他統帶的是榆防各營中的兩個營，總數只有一千餘人。就這麼點實力，能背多大的黑鍋？萬一在朝鮮一個不留神，把這一千餘人給拚光了，到時候說不定就讓朝廷當成殺雞儆猴的那隻雞給宰了。
給聶士成嗎？也不合適。聶士成是葉志超的部下，所領的部隊是榆防各營中的武毅軍，人數更少，才八九百人。這還怎麼背鍋？
給衛汝貴？衛汝貴的盛軍倒是人多，帳上有八千人！但衛汝貴和李鴻章的關係太親近，兩人是合肥老鄉，衛更是老李一手提拔的。既然所有人都知道他是李鴻章最得力的幹將，那麼讓他去背鍋，李鴻章的政敵說不定會把他往死里整！
那這口鍋給誰？
所有人都不約而同想到了一個地方——朝鮮。
那裡有兩員大將，一員叫袁世凱，一員叫常德勝。
這兩人可是在朝鮮吃了兩年的肉，升官發財拉武裝，好處全讓他們占了。現在要背鍋了，不該他們頂上嗎？
再說了，他倆手裡有整整一萬人的駐朝新軍，那多半就是北洋一脈中最能打的部隊了。
這兩人的兵多，那本錢就大，背黑鍋的力氣當然也是足足的！
只要這駐朝新軍的元氣還在，頂天就是個革職留任，過兩天風頭過了，還能官復原職。
換成那些手裡兵少，一下折騰完了，背黑鍋的事兒，就會發展成掉腦袋的事兒了！
這筆帳在座的老狐狸們都算得清清楚楚。
張佩倫最先反應過來，他清了清嗓子，當起了李鴻章的嘴替：「中堂，依我看，能守住漢城的，只有袁慰亭和常振邦。」
李鴻章沒有說話，只是看了他一眼，示意他繼續。
「袁慰亭在朝鮮經營了近十年，對那裡的情況了如指掌。常振邦訓練的新軍，應該是北洋最能打的部隊。他們二人聯手，加上朝鮮的兩千新軍，有一萬兩千人守漢城，雖然有點吃力，但不是完全沒有希望。」
周馥馬上接過話頭：「幼樵說的對，他倆有一萬大軍，還控制著兩千朝鮮新軍，足以守衛漢城。北洋其餘各路兵馬和奉天、吉林、黑龍江的八旗兵，只要固守鴨綠江北岸，以為後援即可。等倭軍在大同江前線損失慘重了，再大舉入朝，以盡全功。」
這話說得真是太好了。什麼叫「等倭軍在大同江前線損失慘重了，再大舉入朝」？
說人話，就是讓袁世凱和常德勝在前面跟日本人死磕，把日本人消耗得差不多了，淮軍大兵再入朝摘果子。這是多好的算盤啊！
盛宣懷數著手裡的佛珠，慢悠悠地開口了：「袁慰亭總攬全局，常振邦負責前敵，確實是最優解。只是……」
他故意拖了個長音，然後卡住了。
李鴻章皺了皺眉頭：「只是什麼？」
「只是他倆未必願意接這個差事。」
盛宣懷的話說得很含蓄，但在座的都聽懂了。說人話，就是恐怕得加錢。讓人去背黑鍋，總得給人點好處吧，不然人家為什麼替你賣命？
李鴻章沉默了一會兒，然後他說：「他們會接的。駐朝新軍還指著從老夫這裡拿到75過山炮和57速射炮呢。」
這話的意思也很明白，要錢是沒有的，但常德勝想要的火炮他可以給。
75過山炮和57速射炮都是當時最先進的輕型火炮，前者可以拆成幾部分用騾馬託運，很適合朝鮮的山地地形；後者射速快，火力猛，是野戰利器。常德勝早就想要了，但北洋軍械局一直卡著沒給。
現在這些炮就成了李鴻章的籌碼。
他又對張佩倫說：「幼樵，你去和常振邦說說吧，讓他和袁慰亭主動接過朝鮮保漢城的擔子。」
張佩倫點了點頭：「是，中堂。」
他心裡很清楚，這個差事不太好干，但他更清楚，這個差事只有袁世凱和常德勝能接。
……
同一時間，天津水師學堂。
常德勝跟著嚴復和羅豐祿，穿過操場，來到了一排平房前。遠遠地，就聽見一間教室里傳出了鬼哭狼嚎般的讀書聲。
「s-t-a-r-b-o-a-r-d……starboard……右舷……他娘的，這個英吉利文怎麼這麼難記啊！」
常德勝透過窗戶往裡一看，差點笑出聲來。
教室里坐著八個人，正對著一本厚厚的英文書發愁。領頭的是個大塊頭，五大三粗，滿臉橫肉，手裡拿著一本《航海術語手冊》，嘴裡念念有詞。旁邊一個瘦高個趴在桌子上，有氣無力地說：「林大炮，你別念了，我腦仁兒疼。」
「不念怎麼辦？」大塊頭一拍桌子，「咱們都留級了！今年要是再考不及格，咱們就得滾蛋了！」
「滾蛋就滾蛋。」另一個黑瘦的把書往桌上一扔，「反正老子也學不會了。什麼longitude、latitude……老子連中文都搞不明白，還學洋文？」
旁邊一個長相機靈的陰陽怪氣地補了一刀：「早知道這麼難，當初還不如去考武備學堂呢。你看看人家曹三傻子，跟著常二傻子混，現在都當上管帶了。咱們呢？飯都快混不上了。」
「別提那常二傻子了！」大塊頭又是一拍桌子，「那小子是裝傻的，他背地裡一定在偷偷用功，要不然怎麼就考去了普魯士戰爭學院？咱們都被他給騙了！」
「就是.……」另一個尖嘴猴腮的附和道，「當年打架的時候，他一個人能打咱們八個。我當時還以為他是個猛張飛一樣的人物，後來才知道，他娘的是文武雙全啊！」
「最可氣的是，」一個胖墩墩的小黑胖子苦著臉說，「他們武備三傻現在混得風生水起，在朝鮮當了大官。咱們呢？連口飯都快吃不上了。」
常德勝在外面聽著，心裡那叫一個樂啊！
這八個人，就是他今天的目標——「水師八戇」。
這是真有點戇，和武備三傻的「裝傻」不是一回事。
就在這時，嚴復推開了教室的門。
八個人同時轉過頭來，看見嚴復，全都站了起來，畢恭畢敬地喊了一聲：「嚴大會辦。」
嚴復笑吟吟地走了進去，和顏悅色地問：「同學們，現在知道吃不上飯了？」
八個人都哭喪著臉，可憐巴巴地看著他。
就差開口哀求：老師，撈我們一下吧！
「現在知道書到用時方恨少了？」嚴復背著手，在教室里踱了幾步，「我看你們再怎麼努力也考不及格了。這樣吧，我給你們指條明路，保准餓不死。」
八個人面面相覷，心說：餓不死，也吃不飽？這是要去哪兒打雜啊？
嚴復朝門口招了招手：「常振邦，進來吧。」
常德勝大步走了進來。
八個人同時愣住了。
「常二傻？！」
常德勝拉了把椅子坐下，翹起二郎腿：「你們幾個，幾年不見，怎麼一點規矩不懂了？我現在是大人了，你們得叫我常大人！」
林守誠（那是個大塊頭）嘴硬道：「呸！你算哪門子大人？」
常德勝掰著手指頭數：「湖北候補道，加按察使銜，會辦朝鮮軍務，得勝巴圖魯……夠不夠？」
林守誠張了張嘴，說不出話來。
方振聲（那個瘦高個）在旁邊冷笑了一聲：「常大人？你來這兒幹嘛？不會是來看我們笑話的吧？」
常德勝哈哈大笑：「方大嘴，別那麼幼稚行不行？我介麼大一官兒，要不是用得著你們八個，會來水師學堂這裡找你們？看笑話？我哪有那閒工夫？」
八個人都是一愣，然後看了看嚴復。
嚴復當然知道常德勝沒什麼好差事給他們八個，但還是一臉和善地說：「我看你們幾個也不像是讀書的料，還是跟著常大人干吧。朝鮮國王要辦海軍，常大人是來幫朝鮮國王請教習的。雖然只是教習，但是入駐朝新軍的軍籍，拿一份隊官的餉，干好了還能保舉當官。你們去不去啊？」
他頓了頓，又補了一句：「至於水師學堂的畢業證，只要你們跟常大人走，我做主，補給你們。等我考上舉人回來，就給你們辦。」
常德勝在旁邊聽著，心裡那叫一個佩服。
人家到底是當過北大校長的！就是會引導學生啊！壓根就不往武裝商船巡洋艦上提.……免得人家誤會，先把人騙進去再說。北大有他這樣的校長，是真不愁招不到學生的。
水師八戇果然上當了。
林守誠第一個開口：「常大人，你說的是真的？」
「當然是真的。」常德勝面不改色，「我常德勝說話，一個唾沫一個釘。」
「那……管吃管住嗎？」
常德勝一口答應：「管。」
「管軍餉？」
常德勝斬釘截鐵：「必須的。」
「干好了還能保舉當官？」
常德勝拍著胸脯：「絕對能。」
林守誠一拍桌子：「那我去！」
方振聲猶豫了一下：「我也去。」
「我也去。」
「算我一個。」
「加我一個。」
八個人，全答應了。一個個感激涕零，紛紛表示：「常大人仗義！我等願隨常大人，赴湯蹈火，在所不辭！」
常德勝連連點頭：「好好好，跟著我混，立功的機會肯定不會少！」
八戇可高興壞了.……立功，就可以當官啊！
嚴復在旁邊看著，心裡暗暗嘆了口氣：上戰場才能立功啊！你們幾個啊……
人家武備三傻是裝傻，一個留德、一個留日，最差的曹錕也混上管帶了。你們水師八戇，卻是實至名歸啊！
…………
常德勝從水師學堂出來的時候，天已經快黑了。他坐上自己的大馬車，樂嗬嗬地往回走，心裡盤算著：水師八戇到手了，雖然是廢了點，但好歹是八個學過六年海軍的人。只要好好練練，應該能派上用場。
另外，這幾個人還是八條人脈，他們在水師學堂呆那麼多年，總有幾個合得來的吧？回頭可以通過他們再去挖批人過來，高低能把兩條船上所需要的軍官都湊齊。
正想著，馬車停了，車夫在外頭喊了一聲：「大人，到了。」
常德勝推開車門，下了車，還沒往自家大門裡走，就看見一輛漆黑的馬車停在公館門口。那馬車看著普普通通，但是車廂上掛著的牌子上寫著三個字：張公館。
常德勝的衛隊長江啟明迎了上來，低聲報告：「大人，張先生來了有一會兒了，正在客廳里和周師爺說話。」
常德勝眉頭一皺：「張先生？張幼樵？」
江啟明點了點頭：「是他。他說是奉中堂之命，來和大人談些事情。」
常德勝心中一震。
奉中堂之命.……
他不用猜都知道，張佩綸要跟他談什麼？
一準是怎麼守朝鮮，怎麼……守漢城了！
他站在門口，深深地吸了一口氣。
他可不會天真到認為老李能完全按照他的設想來部署——世界上，就沒有這樣通情達理的領導！
不過沒關係，不就是守個漢城嗎？
城在，人在！城亡，人也在！
想到這裡，他就邁開步子，走進了公館的大門。