第1章 買定離手
雲城最出名的賭坊叫玲瓏坊，裡頭燈火通明，煙氣繚繞。一個穿錦袍的少年滿臉通紅，把最後一張銀票重重拍在「大」字格上，嘴裡罵罵咧咧：「押大！我就不信還能一直輸！」
紫銅香爐里的檀香菸升起來，混著滿屋子焦躁的味道，也沒法壓住那份喧鬧。
「王藤少爺，求您了，別賭了！」
一個穿淺白棉布裙的丫鬟撲到桌邊，聲音直發抖，「老爺上個月才說了，您要是再賭，真要動家法打斷您的腿啊！」
這丫鬟二十來歲，眉眼清秀，算不上多漂亮，但皮膚白淨，這會兒眼眶裡全是淚，看著倒有幾分可憐。
「滾遠點！」
王藤抬手一推，小源踉踉蹌蹌撞上後面的黃花梨椅子。他衝著桌對面的莊家吼：「開盅！趕緊給老子開！」那莊家是個瘦高個兒，四十多歲，穿深藍短褂，雙手按著骰盅，拖長了聲音喊：「買定離手——」
王藤眼珠子瞪得快要掉出來，脖上青筋暴起，跟著骰盅一起喊：「大！大！大！大！」莊家掀開盅，報了數：「二、三、三。八點，小。」
「他媽的！」王藤猛地站起來，椅子翻倒在地，「連著十四回都是小，你這盅里有鬼吧？」莊家臉色一沉：「王少爺，輸不起就別來玩這個。」嘴上這麼說，他心裡其實也犯嘀咕——王家好歹是雲城有頭有臉的大戶。王藤一腳踹在賭桌上：「放屁！說我輸不起？我今天非得翻本不可！再借五百兩！」
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五百兩不是小數目。莊家額頭上冒了汗，借出去容易，收回來難。要是五十兩他興許就應了，五百兩他可不敢做主。
正僵著，珠簾響了一聲。一個穿青色細綢勁裝的少年慢慢走進來，十七八歲的樣子，中等個頭，長相清秀俊朗。他身後跟著兩個鐵塔似的壯漢，一看就是練過武的。「簫老闆！」莊家像見了救星，趕緊彎腰。來的人正是這家賭坊的東家，簫絕。
簫絕掃了一眼賭桌，最後把目光落在王藤臉上，嘴角淡淡一翹：「王少爺好興致啊。」
王藤見了他，氣焰稍微收了收，但還是梗著脖子：「簫絕，你這賭場是不是出老千？我怎麼押什麼輸什麼？」
簫絕的聲音聽不出喜怒：「賭場開門做生意，靠的是名聲。王少爺要是不放心，去別家試試也行。」
王藤被噎了一下。雲城有十來家賭場，玲瓏坊確實是最大、最規矩的——至少面子上是這樣。「少廢話！」他不耐煩地擺手，「再借我五百兩，贏了馬上還你！」
簫絕沒急著答話。他慢慢走到窗邊，推開雕花木窗。午後的陽光斜打在臉上，半明半暗。過了一會兒才開口：「一千兩。」王藤一愣：「你說什麼？」「我說，拿一千兩給王少爺。」
王藤眼睛一亮：「簫老闆果然痛快！」
「別急。」簫絕抬手攔了一下，目光轉向小源，「話沒說完。一千兩可以給你，但你身邊這個下人，得押在我這兒。」
王藤順著他的目光看過去，皺了皺眉：「小源？她就是個丫頭……」
「丫頭也是人。」簫絕語氣平平的，「我看這姑娘挺機靈，我這兒正好缺個端茶倒水的。王少爺要是贏了，自然把她領回去；要是輸了……這姑娘就頂三百兩，怎麼樣？」
三百兩買個丫鬟，已經是天價了。王藤眼裡閃過一絲猶豫。小源跟了他好幾年，最是溫順聽話，也放得開手腳……可這會兒賭癮上頭，白花花的銀子就像在眼前晃。
「少爺！」小源撲通跪下來，死死抱住王藤的腿，「您說過要給我名分的！您說過要納我做妾的！不能賣我啊！」
她哭得撕心裂肺，眼淚把王藤的錦緞褲腿都洇濕了。王藤低頭看她，忽然想起昨晚這女人還在耳邊軟聲細語地勸他少賭，心裡一股火躥上來——要不是她成天嘮叨，自己今天手氣能這麼背？
「名分？」王藤冷笑一聲，一腳把她踢開，「一個被我玩膩了的賤丫頭，也配當我王藤的妾？呸！」轉頭對簫絕說：「簫老闆，這賤人你要，乾脆賣給你！三百兩，現在就寫字據！」
小源像被雷劈了一樣，癱在地上，臉白得跟紙似的。簫絕眼底閃過一絲幾乎看不見的冷光，臉上卻依舊沒什麼表情：「王少爺爽快。」他朝身後的壯漢使了個眼色，「帶這位姑娘去後院，好好安頓。」
「不！別碰我——」
小源尖叫著掙扎。兩個壯漢一左一右架住她，她拼命撲騰，頭髮散了，像個瘋子。王藤聽得心煩，跨上前掄圓了胳膊——「啪！」
一記耳光狠狠扇過去。小源被打得臉偏到一邊，嘴角淌血，左臉立刻腫起老高。她愣愣地看著王藤，眼裡最後一點光也滅了。
「拖走。」
簫絕的聲音還是那麼平淡。壯漢把小源拖出雅間，哭喊聲漸漸遠了。簫絕從袖子裡抽出一張銀票放在賭桌上：「一千兩，王少爺請用。」
莊家趕緊端上筆墨，王藤刷刷寫下借據，按了手印。拿到銀票那一刻，他眼裡重新燒起了狂熱的火：「來來來！接著來！老子這回還押大！」簫絕不再多說什麼，微微點頭，轉身出去了。骰子聲又響了起來。
小源被拖到賭坊後院最裡頭的一間屋子。屋裡只有一張木板床、一張破桌子，牆上連窗戶都沒有，只有高處一個拳頭大的通風口透進來一絲光。門在身後關上，落鎖的聲音清清楚楚。她癱坐在地上，先是無聲地流淚，後來終於放聲大哭，哭聲尖得嚇人。
大約過了一炷香的工夫，門外響起腳步聲。簫絕推門進來，就他一個人。他走到小源面前，居高臨下地看著她，眼裡沒有半點憐憫，只有冷冰冰的一片。
「去，再叫幾個人來。」簫絕忽然朝門外說，「讓兄弟們過來……」「是，絕哥！您放心！」門外傳來乾脆的應答。
很快，雜亂的腳步聲涌過來。七八個壯漢擠到門口，個個眼裡冒著凶光，滿臉躍躍欲試。對他們來說，跟著簫絕不光能吃飽飯，還常有這種「樂子」——這也是簫絕能讓這幫亡命之徒死心塌地跟著他的一個重要原因。
「絕哥！」幾個人恭敬地喊著，眼珠子卻忍不住往屋裡瞟。簫絕側身讓開：「進去。」