第77章 難得的人才
苦工們先前已經全都躲了起來，此時正一個接一個地從藏身處走出來。
眾人縮著身子，低著頭，眼睛不時瞟一眼地上那些屍體和那些拿著刀的漢子，大氣都不敢喘。
蕭遠站在他們面前，環視了一圈眾人後說道：「我知道，你們都是被馬大彪擄上山的。現在馬大彪死了，你們想走，隨時可以走。」
苦工們愣住了。
有人抬起頭，一臉不敢相信地看著他問道：「我們……真的可以走？」
「可以。」蕭遠點了點頭。
「不過我這裡也需要人手開採粗鹽，願意留下來的，每月三兩銀子，包吃包住。」
苦工們交頭接耳，議論紛紛。
每月三兩銀子，對他們而言簡直是個天文數字。
如果換做平常，他們肯定會毫不猶豫地選擇留下來。
但經歷了馬大彪長年的囚禁和虐待，眾人現在都一心想要逃離這裡。
所以在發現蕭遠真的不攔著他們後，眾人三三兩兩地快步往山下走去，頭也不回。
葉紅綃走到蕭遠身邊，看著那些離開的背影，低聲說道：「夫君，你不怕他們出去把鹽礦的位置說出去？」
蕭遠搖了搖頭。
「現在整個北疆都自顧不暇，誰還有心思管一個鹽礦的事？而且你瞧著吧，這些人今天晚上走了，明天就會回來。」
葉紅綃一臉不解地問道：「為什麼？」
蕭遠解釋道：「現在這世道，流民遍地，潰兵橫行，哪裡還有安生的地方？他們下了山，要吃的沒吃的，要住的沒住的，還不如回來。」
葉紅綃點了點頭，沒再問了。
蕭遠轉過頭，看見楊小樹沒有走，有些意外地問道：「你怎麼還不走？」
楊小樹搖了搖頭。
「沒地方去了。我爹娘他們在我被抓上山的時候就被殺了。」
他抬頭看向蕭遠，聲音裡帶著一絲央求道：「讓我跟著你干吧，我在這跟著采了一段時間的粗鹽，能幫上忙。」
蕭遠點點頭，讓他帶路去倉庫。
倉庫在寨子最裡面，幾間大屋子連在一起，門口堆著筐子和工具。
推開門，裡面碼著一袋袋粗鹽，摞得整整齊齊，少說也有上千斤。
蕭遠讓人拿來草木灰、細布和清水，然後打開一袋粗鹽，開始動手進行精煉。
溶解、過濾、沉澱、結晶，每一步都做得很慢，讓楊小樹能看清楚。
一炷香之後，一小捧雪白的精鹽出現在粗糙的陶碗裡。
蕭遠把碗遞過去說道：「嘗嘗。」
楊小樹捏了一點放進嘴裡，眼睛一下子亮了。
「這……這跟粗鹽完全不一樣。不苦，不澀，比粗鹽好吃多了。」
蕭遠站起來，拍了拍手上的鹽末說道：「粗鹽的價值，連精鹽的十分之一都不到。以後鹽礦里出來的粗鹽，都要變成精鹽。」
楊小樹點點頭，看著手中的精鹽發呆。
蕭遠忽然說道：「你按照我剛才的步驟，試試看能不能精煉出來精鹽。」
「我嗎？」楊小樹指了指自己，有些猶豫。
蕭遠點了點頭。「要想留在這裡好好干，肯定要有點本事。」
聞言，楊小樹蹲在那堆工具旁邊，眼睛盯著那些過濾用的布和草木灰，嘴裡念念有詞，像是在回憶蕭遠剛才的每一個步驟。
過了一會兒，他抬起頭看向蕭遠說道：「讓我試試吧。」
蕭遠點了點頭，把位置讓了出來。
楊小樹的動作有些生疏，但每一步都沒錯，順序也對。
很快，陶碗底部有了一小捧精鹽安靜地躺著。
雖然比不上蕭遠自己做的，但的確是精鹽。
蕭遠蹲下來看了看，隨後抬起頭看著楊小樹，眼睛裡帶著驚訝。
他本來只是想讓楊小樹幫忙打個下手，沒想到這人竟然還挺有天分。
「你以前幹過這個？」
楊小樹搖了搖頭。「沒有，就是看你做了一遍，覺得……好像不難。」
蕭遠笑了笑，拍了拍楊小樹的肩膀說道：「從今天起，精煉粗鹽的事就交給你了。」
楊小樹愣了一下，然後用力點了點頭。
接下來的時間，蕭遠沒有離開倉庫。
他帶著楊小樹一鍋一鍋地煉，一邊煉一邊教，糾正他的手法，調整火候，告訴他怎麼判斷過濾的純度，怎麼控制結晶的溫度。
楊小樹學得很快。
第一鍋還有點發灰，第二鍋就白了許多，第三鍋已經跟蕭遠做的差不多了。
他像是天生就該幹這個的，手上的活越來越利索，眼睛裡的光越來越亮。
天亮的時候，倉庫角落裡多了幾袋雪白的精鹽。
楊小樹直起腰，抹了一把額頭的汗，看著那些鹽袋，嘴角彎了一下。
蕭遠看著他，不自覺地跟著笑了起來。
沒想到這次不僅拿下了鹽礦，還收穫了一個難得的人才。
兩人出了倉庫，寨子裡已經被打掃乾淨了。
葉虎走過來，略帶興奮地說道：「寨子裡搜過了，糧食夠吃三個月，兵器盔甲能裝備一百多人。馬大彪這些年攢了不少家底。」
蕭遠點了點頭。「你帶幾個兄弟先住下來，守著鹽礦，過兩天我再招募一些流民過來。」
葉虎應了。
蕭遠又轉頭對楊小樹說道：「你以後就跟著葉大哥安心待在寨子裡，只管精煉粗鹽，別的不用管。」
楊小樹點了點頭，站到了葉虎身後。
「他們回來了！」正在哨樓盯著的大牛忽然喊了一聲。
蕭遠等人轉頭看去。
只見山道上有幾個人影正往寨子方向走，正是昨晚走了的那些苦工。
一個、兩個、三個，越來越多，從山道的那頭涌了上來。
「夫君，還真被你給說中了。」葉紅綃眨了眨眼，一臉佩服地看向蕭遠。
蕭遠笑了笑，轉身對葉虎說道：「這些人都有開採粗鹽的經驗，要好生對待。還是按之前說的，每月三兩銀子，包吃包住。」
葉虎點了點頭，帶著楊小樹去招呼那些回來的苦工。
蕭遠沒有在寨子裡多待，帶著葉紅綃和大牛下了黑風嶺，隨後直奔白石鎮而去。
如今鎮子附近的流民情況已經有了好轉，雖然人依舊不少，但並不亂。
蕭遠準備從流民中招募一批人送到黑風嶺的鹽礦去，人手多起來，鹽礦的開採速度也能上來。
不過還不等他招募流民，一個騎馬的邊軍從北邊疾馳而來。
見到蕭遠，他立馬滾落下馬，神情緊張地說道：「蕭頭兒，韃子又來了！」