第115章 煉硫之始
第二天天還沒亮，蕭遠就醒了。
他披上外衣下樓的時候，大堂里只有侯三一個人靠在櫃檯上打盹，聽見腳步聲猛地驚醒，看見是蕭遠才鬆了口氣。
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"蕭頭兒，這麼早？"
"嗯，去礦場。"蕭遠走到門口，回頭說了一句，"你告訴柳老闆，讓她把少平縣的事收尾之後先回府城，不用等我。"
侯三應了一聲，蕭遠已經翻身上馬，朝城外去了。
到礦場的時候，天色剛亮。
趙天宇正帶著人在礦洞口檢查安全，看見蕭遠來了，快步迎上來。
"蕭大人，你這麼早就來了？"
蕭遠翻身下馬，把韁繩丟給旁邊的親兵，開門見山地說道："趙將軍，我今天要搭一個窯爐，需要人手。你幫我挑幾個靠得住的人，至少十個。"
趙天宇雖然不知道蕭遠要幹什麼，但還是點了點頭，轉身去安排。
不到半個時辰，十個礦工就被挑了出來，個個精壯結實，站在蕭遠面前。
蕭遠掃了他們一眼，又問了一句："怕不怕髒？怕不怕累？"
幾個人搖頭。
"那就行。"蕭遠帶著他們在礦場西南角找了一塊空地，"就在這裡挖地基，我要搭一座窯爐。"
礦工們二話不說，抄起鐵鍬就開始挖土。
蕭遠站在旁邊，一邊指揮他們挖地基，一邊用樹枝在地上畫草圖。
窯爐的結構他早就爛熟於心，前世在兵工廠待過三年，煉硫窯爐的基本形制閉著眼都能畫出來。
爐膛在下，煙道在上，中間用泥坯隔開，側面留一個收集硫蒸氣的通道，連接到一個密閉的冷凝室。
結構並不複雜，但要確保密封性，這一點最重要。
要是密封不好，硫蒸氣全跑了，那就白幹了。
挖地基的挖地基，和泥的和泥，搬石頭的搬石頭。
一整天下來，窯爐的底座和爐膛已經砌好了一半。
蕭遠沒有急著趕工，天黑就讓礦工們回去歇息，自己也回了吳山鎮的軍鎮。
趙天宇給他準備了一間乾淨的房間，桌上擺著飯菜，雖然是粗茶淡飯，但熱騰騰的。
蕭遠坐下吃了幾口，趙天宇推門進來，手裡拎著一壇酒。
"蕭大人，喝一杯？"
蕭遠擺了擺手："明日還有事，酒先欠著。"
趙天宇把酒罈放在桌上，在他對面坐下，沉默了一會兒才開口："蕭大人，礦場那個管事的劉隊長已經死了三天了，新的人選我已經派過去了，姓周，跟了我八年，嘴嚴實，辦事也牢靠。"
蕭遠點了點頭："那就好。記住，那種黃顏色的石頭，一塊都不許外流。"
趙天宇猶豫了一下，還是問出了口："蕭大人，那黃石頭到底有什麼用處？我在邊軍待了十幾年，從沒見過有人把它當寶貝。"
蕭遠放下筷子，看了他一眼，笑了一下："過幾天你就知道了。現在說了你也未必信。"
趙天宇識趣地沒有再問，又聊了幾句礦場的產量和鐵材運送的安排，便起身告辭了。
第二天一早，蕭遠又去了礦場。
窯爐的爐膛和底座已經干透了，泥坯上了好幾層，又硬又結實。
礦工們繼續往上砌煙道和冷凝室，蕭遠親自盯著每一道工序，尤其注意密封層的厚薄和銜接處的密實度。
到了下午，窯爐的主體結構基本完工。
蕭遠讓人在窯爐周圍用土坯砌了一圈矮牆，又挖了一條小水渠，從旁邊的小溪引水過來，以備降溫之用。
第三天，窯爐徹底晾乾。
蕭遠帶著那幾個礦工，把前幾天收集好的黃鐵礦石一筐一筐地搬到窯爐旁邊。
礦石堆得像小山，粗略估了一下，少說也有五六千斤。
蕭遠站在窯爐前面，最後檢查了一遍各個接口的密封情況，確認沒有問題之後，才拍了拍手上的灰。
"點火。"
幾個礦工把柴火塞進爐膛，點燃引火物。
火苗舔著木柴，噼啪作響，濃煙從煙道里躥出來，翻滾著升到空中。
爐膛里的溫度越來越高，礦石被燒得發紅髮亮。
很快，一股濃烈刺鼻的氣味從冷凝室的排氣口飄出來。
那股味道比幾十個臭雞蛋堆在一起還要濃烈，熏得人直犯噁心，眼睛也火辣辣地疼。
幾個礦工猝不及防，當場就乾嘔起來，有人眼淚直流，咳得彎下了腰。
蕭遠早有準備，從懷裡掏出幾塊濕布巾分給眾人。
"捂住口鼻，別吸進去。"
礦工們接過布巾，手忙腳亂地捂住臉，過了好一陣才緩過來。
雖然味道依然刺鼻，但至少沒那麼嗆了。
蕭遠自己也用布巾捂著口鼻，蹲在冷凝室的出口旁邊，盯著裡面慢慢凝結的黃色晶體。
第一爐的產量不多，只有薄薄一層，但顏色純正，顆粒均勻。
蕭遠用小鏟子把那些黃色晶體刮下來，裝進一個陶罐里，掂了掂，大約有兩斤多重。
雖然不多，但足夠了。
他捧著陶罐走到上風處，掀開布巾深吸了一口氣，鼻子終於不那麼難受了。
幾個礦工也跟了過來，有人好奇地湊上來看陶罐里的東西，但那股味道實在太過濃烈，看了一眼就退開了。
蕭遠把陶罐封好，對那幾個礦工說道："以後你們幾個就專門負責這個爐子。火候要穩，不能急，也不能滅。爐膛里的溫度低了，硫蒸氣就不夠純，出的貨就少。"
幾個礦工雖然被熏得夠嗆，但還是點頭應下。
蕭遠又交代了幾句注意事項，比如添柴的頻率、冷卻水的水量、冷凝室什麼時候清刮等等，事無巨細，一樣一樣說清楚。
礦工們記性不錯，聽了兩遍就能複述個八九不離十。
蕭遠這才放心，拎著陶罐回了軍鎮。
趙天宇遠遠就聞到了那股臭味，捂著鼻子迎上來："蕭大人，你這又弄出什麼來了？怎麼比昨天還臭？"
蕭遠把陶罐遞到他面前晃了晃，趙天宇往後跳了一大步，連連擺手："拿走拿走，這東西我可不敢碰。"
蕭遠把陶罐放下，笑著說："別小看這東西，等它摻了別的料，就是能炸翻天的大殺器。"
趙天宇半信半疑，盯著那個陶罐看了半天，最後還是沒敢伸手。
那天晚上，蕭遠沒有回少平縣城。
他借了趙天宇書房的一盞油燈，把硫磺、硝石和木炭的配比在紙上推算了一遍又一遍。
他清楚地記得前世火藥的配方比例，但那是理想狀態下的純料。
眼下他手裡的硫磺是粗煉的，硝石是從茅坑土裡熬出來的，木炭倒是好說，但品質也不比前世。
三種料的純度都不一樣，配比就不能死搬硬套，得先小批量試。
蕭遠在紙上畫了好幾種配比的方案，從低硫高硝到高硫低硝，每個方案都標明了用量和次序。
窗外月色清冷，油燈的火苗映在他臉上，忽明忽暗。
趙天宇路過書房，看見門縫裡透出來的光，輕輕叩了兩下門。
"蕭大人，還沒歇？"
蕭遠頭也沒抬地應了一聲："快了，你先睡。"
趙天宇站了一會兒，見裡面沒有動靜，便自己回去了。
他躺到床上，翻來覆去睡不著，腦子裡總是浮現白天那個陶罐里黃澄澄的晶體，還有蕭遠那句"能炸翻天的大殺器"。
他越想越覺得不可思議。
一個獵戶出身的人，怎麼會知道這些東西？
但他轉念一想，又釋然了。
管他呢。
反正他是自己這邊的。
第二天清早，蕭遠把幾種配比方案重新謄抄了一遍，折好塞進懷裡，騎馬回了少平縣城。
城門口，侯三正蹲在路邊啃饅頭，看見蕭遠回來，三兩口把饅頭塞進嘴裡，跑過來牽馬。
"蕭頭兒，柳老闆昨天下午已經回府城了。她讓我告訴你，你要的工匠她已經在找了，最快五天就能到。"
蕭遠點了點頭，又問道："紅綃呢？"
"葉將軍前天就帶著破虜騎走了，臨走前讓我轉告您，府城那邊一切安好，讓您不用著急。"
蕭遠把韁繩丟給侯三，大步走進城去。
他得儘快把火藥配比試出來。
等回了府城，才是真正大幹一場的時候。