第169章 徹底剿滅
葉笙歌站起身來，走到廟門口，朝不遠處的樹林方向打了個手勢。
片刻之後，一個黑色的身影從樹影中走了出來，步伐穩健，腰間掛著一柄軟劍，正是莫三娘。
她一直按照約定暗中跟在隊伍後面，保持著適當的距離，既不被發現，也不至於在需要時趕不上。
她走進廟中，抖了抖身上的雨水，目光在白露身上掃了一圈，然後看向葉笙歌，挑了挑眉，道：「葉督主，你叫我？」
葉笙歌指了指白露，道：「這位是白露姑娘，想跟著我們一起南下。從今天起，她和你一起走，你多照應她一些。」
莫三娘又打量了白露一眼，見她雖然穿著素淨，但坐姿端正，目光沉穩，手上帶著常年練武的痕跡，便點了點頭，道：「行。跟著我吧，路上有個說話的伴兒也好。」
白露站起身來，朝莫三娘抱了抱拳，道：「多謝姐姐。」
莫三娘擺了擺手，在旁邊的乾草堆上坐了下來，自顧自地也倒了一碗茶喝。
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葉笙歌站在廟門口，望著外面漸漸變小的雨勢，心中在默默地盤算著。
白露的出現，究竟是單純的慕名而來，還是另有所圖？他暫時還不能完全確定。
但將她放在自己視線範圍內，讓莫三娘盯著她，總比讓她繼續在暗中跟著要好。至少這樣一來，他便掌握了主動權。
雨漸漸停了，雲層中透出一縷陽光，照在濕潤的地面上，蒸騰起一片淡淡的霧氣。
隊伍收拾好行裝，繼續上路。白露和莫三娘並肩走在隊伍的後方，兩人低聲交談了幾句，很快便熟絡了起來。
……
這日午後，江鶴川策馬從前方探路回來，臉色有些凝重。
他來到葉笙歌身邊，壓低聲音道：「督主，前方十里處的山道兩側有埋伏。屬下在山道上發現了新鮮的馬蹄印和腳印，數量不少，至少有五六十人，而且腳印雜亂，不像是官軍或普通百姓留下的。」
「屬下還在一處隱蔽的山坳中發現了有人生火的痕跡，灰燼還是溫的，說明他們昨夜便在那裡紮營了。」
葉笙歌聽完，問道：「能看出是哪路人嗎？」
江鶴川搖了搖頭：「沒有旗號，沒有標識。但從留下的痕跡來看，這些人裝備簡陋，不像是訓練有素的軍隊，更像是嘯聚山林的匪徒。」
「不過和之前遇到的那伙土匪不同，那伙土匪只求財，而這夥人留下的腳印中有不少是赤腳的，還有一些腳印上沾著乾涸的血跡。屬下推測，這夥人手上很可能沾過人命。」
葉笙歌點了點頭，心中已經有了決斷。
之前遇到的那伙攔路土匪，他可以給對方一條生路，因為他們沒有傷過人命，還守著最後的底線。
但這夥人不同，從江鶴川的描述來看，他們是真正的亡命之徒，手上沾過血，留著他們只會繼續禍害更多的人。
對這種人，仁慈便是對受害者的殘忍。他必須將他們徹底殲滅，一個不留。
他沒有選擇繞道，繞道意味著要多走好幾天的山路，而且這伙匪徒既然敢在這裡設伏，說明他們對這一帶的地形非常熟悉，即便繞道也可能被他們追上。
他也沒有選擇強攻，對方占據地利，貿然強攻只會增加己方的傷亡。
他決定用計。
他將韓鐵衣叫到身邊，低聲吩咐了一番。
韓鐵衣聽完，點了點頭，帶著五名身手最矯健的番子，牽著馬，沿著一條隱蔽的山間小徑繞向了山匪營地的後方。
葉笙歌則帶著主力隊伍，不緊不慢地繼續沿著官道前行，仿佛完全沒有察覺到前方的危險。
一個時辰後，山匪營地的方向升起了濃煙。
緊接著，火光沖天而起，乾燥的秋草和灌木在風中迅速燃燒。
山匪們正在營地中休息，等待葉笙歌的隊伍進入伏擊圈，忽然看到後方起火，頓時亂作一團。
有人大喊「官兵從後面來了」，有人忙著去救火，有人則直接丟下武器開始逃跑。
為首的山匪頭目試圖穩住局面，大聲呵斥著，但火勢蔓延得太快，加上煙霧瀰漫，誰也聽不清他在喊什麼。
混亂中，大部分山匪都朝著官道的方向涌去，試圖衝出火場，迎面便撞上了葉笙歌率領的主力隊伍。
葉笙歌騎在馬上，看著那群從煙霧中衝出來的山匪，面無表情地揮了揮手。
韓鐵衣不在，他便親自帶隊衝鋒。
他一馬當先，沖入匪群中，左手握住韁繩穩住馬身，右手拔出腰間的佩刀，刀光閃過，一名沖在最前面的山匪便捂著喉嚨倒了下去。
身後的番子們緊隨其後，刀劍齊出，將那群被煙火熏得暈頭轉向的山匪殺得七零八落。
戰鬥沒有持續太久。
這群山匪雖然兇悍，但在失去指揮、被前後夾擊的情況下，根本無法組織起有效的抵抗。
不到半個時辰，便有三十餘人被斬殺，剩餘的全部跪地投降。
葉笙歌翻身下馬，走到那個被韓鐵衣從火場中揪出來的山匪頭目面前。
那是一個滿臉橫肉的中年漢子，左臉上有一道從眼角延伸到下頜的刀疤，看起來猙獰可怖。
他被韓鐵衣按在地上，還在不停地掙扎咒罵。
葉笙歌沒有跟他廢話，直接對韓鐵衣道：「斬了。」
韓鐵衣手起刀落，刀疤漢子的頭顱便滾落在地，鮮血噴濺出一片暗紅色的扇形。
葉笙歌讓人將那顆首級懸掛在路邊的樹枝上，讓過往的行人都能看到，這便是攔路搶劫的下場。
其餘被俘的山匪，則全部用繩索捆了，押送最近的官府處置。
清點戰場時，一名番子在匪徒的營地中發現了一個蜷縮在角落中的少女。
她大約十四五歲的年紀，蓬頭垢面，衣衫襤褸，臉上沾滿了菸灰和淚痕，看起來可憐兮兮的。
她被帶到葉笙歌面前時，撲通一聲跪倒在地，連連磕頭，聲音顫抖：「大人饒命！大人饒命！我不是匪徒！我是被他們抓來的！」
「我爹娘都被他們殺了，他們把我扣在營中做飯洗衣，我……我也是被逼無奈啊！」
葉笙歌低頭看著她，她的樣子確實不像匪徒，因為她太瘦小了，手上也沒有握刀的繭子，只有做粗活留下的傷痕。
他讓人給她鬆了綁，又給了她一些乾糧和幾塊碎銀，道：「你走吧。找個安全的地方，好好過日子。」
少女千恩萬謝地磕了幾個頭，爬起來踉踉蹌蹌地跑進了山林中，很快便消失在了樹木的陰影里。
葉笙歌沒有注意到的是，那少女在轉身跑進山林之前，嘴角浮現出一絲轉瞬即逝的笑意，那不是一個劫後餘生的少女應有的笑容，而是一個獵人看到獵物踏入陷阱時的笑容。