第179章 來到蘇州
消息很快便傳遍了鎮江城。
城中百姓蜂擁到城門口，爭相目睹那個倭寇頭目的首級。
有人拍手稱快，有人燃放鞭炮，還有人當場跪下，朝著城樓的方向磕了幾個頭，嘴裡念叨著感謝老天爺開眼之類的話。
周文魁也帶著衙役趕到了城門口，看到那顆懸掛在城門上方的人頭，臉色變了幾變，最終化為一種深深的敬畏。
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他轉過身，朝著驛館的方向拱了拱手，雖然沒有說什麼，但那個動作本身已經說明了一切。
葉笙歌回到驛館，沐浴更衣，換上了一身乾淨的衣袍。
他站在院中，活動了一下筋骨，感到體內的真氣比之前更加充沛流暢。
經過這場實戰的檢驗，他的腎陽沉雷腿已經達到了小成的境界。一腿踢出，可以將碗口粗的木樁攔腰踢斷，威力驚人。
更重要的是，他在鎮江已經初步站穩了腳跟。
他與周文魁保持了表面的和睦，暗中則通過周婉清和柳凝霜建立了另一條情報渠道，對江南的局面有了越來越清晰的把握。
但葉笙歌知道，真正的挑戰還在後面。
鬼丸雖然死了，但他只是倭寇在浙東沿海眾多頭目中的一個。倭寇的主力尚未現身，那些隱藏在幕後的更大的勢力也還沒有浮出水面。
而且，他與蘇烈的正式會面還沒有進行，雖然兩人通過江鶴川傳遞了幾次書信，但面對面的溝通和交流，對於後續的協同作戰至關重要。
他決定在鎮江再停留幾日，將這裡的事務安排妥當後，便啟程前往蘇州，與蘇烈當面商議下一步的行動計劃。
幾日後，葉笙歌在驛館中處理公務時，一名番子進來通報，說有一個自稱是「平南侯麾下親兵」的人求見。
葉笙歌讓人進來，那人呈上了一封蘇烈的親筆信。蘇烈在信中說，他已經完成了對舟山據點的佯攻，成功吸引了倭寇的注意力，為葉笙歌突襲鬼丸巢穴創造了條件。
他在信的最後寫道：「葉督主，你在鎮江幹得漂亮。我在蘇州等你，咱們好好喝一杯。」
葉笙歌將信收好，然後叫來韓鐵衣，吩咐他準備行裝，明日一早，啟程前往蘇州。
……
江南的冬天來得比京城晚，但一旦來了，便帶著一種無處可逃的濕冷。
那種冷不是北方那種干冽的冷，而是一種滲透骨髓的潮氣，無孔不入地鑽進衣領袖口，讓人即使裹著厚厚的棉袍也依然覺得寒意逼人。
葉笙歌站在驛館的窗前，他已經將鎮江的事務安排得差不多了。
鬼丸的首級還在城門上掛著，海盜在城內的聯絡點被徹底清除，倭寇的兩個主要補給點也被摧毀，短期內鎮江周邊應該是安全的。
他決定明日一早便啟程前往蘇州，與蘇烈當面商議下一步的平倭之策。
當夜，寒潮來襲，氣溫驟降。
葉笙歌在燈下整理行裝，忽然聽到門外傳來一陣腳步聲，緊接著是輕輕的叩門聲。
他打開門，看到一個青衣小廝站在門外，手中捧著一隻包裹，躬身道：「葉大人，這是我家掌柜的讓小的送來的。掌柜的說，天寒地凍，請葉大人保重身體。」
葉笙歌接過包裹，打開一看，裡面是一件厚厚的狐皮大氅，毛色純白，手感柔軟光滑，顯然是上等的狐皮製成。
包裹中還附著一隻小陶壺，壺嘴用蠟封著，入手溫熱，晃一晃能聽到液體的聲響。
陶壺下壓著一張紙條，紙條上的字跡娟秀有力，只有一行字：「天寒地凍，葉大人保重身體。」
沒有署名，但他知道是誰寫的。
葉笙歌將狐皮大氅披在身上，大小正合適。
他端起那隻陶壺，剝開封蠟，一股濃郁的姜酒香氣便飄散開來。
他倒出一碗，端起來喝了一口，溫熱的液體從喉嚨滑入胃中，帶著生薑的辛辣和黃酒的醇厚，驅散了滿身的寒意，。
他在燈下坐了片刻，然後將狐皮大氅仔細疊好，放入行裝中，吹滅了蠟燭。
次日清晨，雨停了，天色依然陰沉。
葉笙歌帶著韓鐵衣、莫三娘、白露和十名番子，騎馬出了鎮江城，沿著官道向蘇州方向行進。
鎮江到蘇州的距離不算太遠，騎馬大約兩日的路程。
偶爾路過一些村莊，能看到炊煙從低矮的屋頂上升起，增添了一絲人間煙火的氣息。
兩日後，隊伍抵達了蘇州城外。
蘇州是江南重鎮，城郭高大，市井繁華，遠非鎮江可比。
葉笙歌在城門口通報了身份，守門的軍校連忙派人去平南軍大營通報。
片刻之後，一名身穿鎧甲的將領便騎著快馬趕到了城門口，翻身下馬，朝葉笙歌抱拳行禮，道：「末將奉平南侯之命，前來迎接葉督主。侯爺正在大營中等候，請葉督主隨末將來。」
葉笙歌點了點頭，跟著那名將領穿過蘇州城，來到了位於城西的平南軍大營。
大營中軍帳前，蘇烈已經得到了通報，正站在帳門口等候。
他穿著一身玄色的便服，沒有披甲，腰間掛著一柄佩劍，看到葉笙歌走來，大步迎上前來，用力拍了拍他的肩膀，笑道：「葉督主，好久不見！京城一別，你的名聲可比以前更響了。」
「我在蘇州都聽說了，端掉海盜聯絡點，斬殺鬼丸。幹得漂亮！」
葉笙歌也笑了笑，拱手道：「侯爺客氣了。此番南下，還要仰仗侯爺的威風。沒有侯爺在舟山佯攻吸引倭寇的注意力，我也不可能那麼順利地得手。」
蘇烈哈哈大笑，攬著他的肩膀走進帳中，屏退左右，兩人在案前坐下，開始商議平倭之策。
蘇烈在桌上攤開一幅巨大的海防圖，上面用硃砂筆標註了倭寇各個據點的位置、規模、守備情況以及近年來的活動規律。
他指著圖上幾個用圓圈標出的位置，道：「鬼丸死後，倭寇在浙東沿海的力量受到了一定的打擊，但他們的主力並沒有受到根本性的動搖。」
「據我掌握的情報，倭寇目前在浙東沿海還有三個主要據點，分別位於這裡、這裡和這裡。」
他的手指在圖上的三個位置點了點，「這三個據點互為犄角，任何一個據點受到攻擊，另外兩個都能在短時間內提供支援。」
「要想徹底剿滅他們，必須同時進攻三個據點，讓他們首尾不能相顧。但這樣一來，需要的人力和物力就大大增加了。」