第182章 深夜邀約
三日後，倭寇的船隊如期出現在白沙灣外的海面上。
三十餘艘倭船趁著黎明前的黑暗，悄然駛近海岸，數百名倭寇涉水登陸，手持倭刀和火把，吶喊著沖向寧波城的方向。
但他們剛衝出沙灘不到一里地，便發現前方的道路上已經築起了堅固的防禦工事，平南軍的弓箭手和火銃手在工事後嚴陣以待，箭矢和鉛彈射向沖在最前面的倭寇。
海蛇站在船上，看到岸上的情景，臉色大變，知道中了埋伏，連忙下令撤退。
倭寇們丟下幾十具屍體，狼狽地撤回船上，揚帆逃離。
但他們逃出不到十里，便遭遇了第二重打擊。
葉笙歌預先埋伏在白沙灣附近山谷中的那支精銳部隊，乘坐十幾艘小型快船，從倭寇船隊側後方的一條隱蔽水道中突然殺出，截住了倭寇的退路。
倭寇的船隊本就因為登陸失敗而隊形散亂，再加上遭遇突襲，頓時陷入了混亂。
小型快船在倭寇的大船之間靈活穿梭，船上的平南軍士兵用火銃和火箭向倭船猛烈射擊，幾艘倭船很快便燃起了大火。
戰鬥持續了將近一個時辰，倭寇損失了十餘艘船隻和數百名人手，殘餘的船隻狼狽不堪地逃回了外海。
葉笙歌下令將俘虜的倭寇頭目全部斬首，不留活口。十幾顆人頭被砍下後，裝在木籠中，懸掛在寧波城門口示眾。
戰後，葉笙歌在清理戰場時，一名番子從一艘被擊沉的倭船中救出了一個七八歲的小女孩。
小女孩渾身濕透，凍得嘴唇發紫，蜷縮在船艙的角落中，瑟瑟發抖。
番子將她帶到葉笙歌面前，詢問該如何處置。
葉笙歌蹲下身來，看著那個小女孩。
小女孩抬起頭，用一雙漆黑的眼睛看著他，目光中帶著恐懼。
葉笙歌脫下自己的外袍，披在小女孩身上，對那名番子道：「帶她回去，給她換身乾衣服，弄點熱飯吃。然後查一查她的來歷，看看有沒有親人還在。若沒有，就找個可靠的人家安置。」
那名番子愣了一下，顯然沒想到督主會這樣處理一個倭寇船上救下來的孩子，但他沒有多問，應了一聲，抱起小女孩轉身去了。
站在一旁的蘇清漪看到了這一幕，走到葉笙歌身邊，低聲道：「她是倭寇船上的人，你就不怕她是那些倭寇的孩子？」
葉笙歌沒有轉頭，目光望著那名番子抱著小女孩遠去的背影，語氣平淡地應道：「她是不是倭寇的孩子，不是她自己能選擇的。一個七八歲的孩子，還沒有能力為自己的出身負責。」
「如果因為她來自倭寇的船上，就把她也當成倭寇殺掉，那我和那些濫殺無辜的倭寇又有什麼區別？」
蘇清漪聽完，輕輕點了點頭，沒有再說什麼。
她看著葉笙歌的側臉，在夕陽的餘暉中，他的輪廓被鍍上了一層金色的光邊。
……
葉笙歌在燈下翻閱著近日從各處匯集而來的情報，窗外的夜風從窗欞縫隙中滲進來，吹得燭火輕輕晃動。
他放下手中的紙張，揉了揉眉心，正準備熄燈歇息，忽然聽到窗外傳來一聲輕微的響動。
他起身推開窗戶，看到窗台上放著一封用蠟封口的信，信封上沒有任何署名，但右下角畫著一道極細的弧線，像是一片柳葉的形狀，這是柳凝霜專用的暗記。
他拆開信封，抽出裡面的信箋，上面只有一行字，筆跡娟秀而簡潔：「今夜三更，蘇州青雲樓後門，有要事相商。」
葉笙歌將信箋在燭火上燒掉，然後換了一身深色的衣袍，沒有驚動任何人，獨自出了驛館，沿著夜色中的街道向青雲樓的方向走去。
蘇州的青雲樓是柳凝霜在蘇州開設的分號，規模和格局與鎮江的總店相仿，但位置更加幽靜，坐落在一片靠近河道的街區中，周圍多是民居，夜間行人稀少。
葉笙歌繞到樓後，看到一扇小門虛掩著，門縫中透出一絲微弱的燈光。
他推門而入，柳凝霜正站在門內等候。
她穿著一身素雅的月白色寢衣，外面披著一件深色的斗篷，長發鬆松地挽在腦後，沒有施脂粉，整個人看起來比平日裡少了幾分精明幹練，多了幾分柔和。
她看到葉笙歌進來，沒有多說什麼，只是低聲道：「跟我來。」
然後轉身引著他穿過一條狹窄的走廊，來到一間位於樓後方的密室中。
密室不大，四面無窗，只有一扇厚重的木門與外界相通。
屋中陳設極為簡單，一張矮榻，一盞油燈，一隻小几，几上放著一把茶壺和兩隻茶杯。
牆壁上掛著一幅山水畫，畫軸已經有些泛黃，看起來有些年頭了。
柳凝霜在榻上坐下，拍了拍身邊的位置，示意葉笙歌也坐下來。
葉笙歌在她身邊坐下，兩人之間的距離很近，近到能聞到她發間淡淡的桂花油香氣。
柳凝霜沒有急著說話，而是先提起茶壺，給兩人各倒了一杯茶，然後端起自己的那杯，喝了一口，才緩緩開口，聲音壓得很低：「葉大人，我今夜叫你來，是想告訴你一件事——倭寇內部，有一個我們的內應。」
葉笙歌端著茶杯的手微微頓了一下，但沒有表現出過多的驚訝，只是看著她，等待她繼續說下去。
柳凝霜繼續道：「這個內應在倭寇內部已經潛伏了三年多，身份是倭寇中的一個中層頭目，代號『海燕子』。」
「他是朝廷早年安插進去的臥底，一直由我單線聯絡。三年多來，他提供了大量有價值的情報，幫助我們避免了好幾次大規模的倭寇襲擊。」
「但他從來沒有暴露過，因為他的身份掩護做得非常好，在倭寇內部也積累了一定的信任和地位。」
她說到這裡，停頓了一下，目光在葉笙歌臉上停留了片刻，然後加重了語氣：「但現在，他遇到了一個難題。倭寇最近幾次行動接連失敗，損失慘重，內部已經開始出現了猜疑。」
「有幾個頭目懷疑內部出了奸細，正在暗中排查。『海燕子』雖然暫時還沒有被懷疑，但如果這種情況持續下去，他遲早會被捲入調查之中。」
「所以他想通過我問問你，有沒有什麼辦法，既能繼續打擊倭寇，又能幫他洗脫嫌疑，鞏固他在倭寇內部的地位？」