第32章 第一次下水
他回頭看了一眼黑沉沉的江面，月光照在上面，平靜得像一面鏡子。可他心裡清楚，水面之下，有一雙眼睛正在注視著他。
回到宅子的時候，姜稚衣已經睡著了。小黑豹趴在她枕頭旁邊，聽到動靜豎起耳朵看了看是陳耀年，又縮回去繼續睡了。陳耀年沒有驚動她們，輕手輕腳地回到自己房間，換了乾衣服，躺在床上，腦子裡亂糟糟的。
最近發生的事情像一團亂麻，纏在一起，理不出頭緒。
他閉上眼睛，強迫自己入睡。
第二天一早，陳耀年正在院子裡練拳，馬永貞推門進來了，手裡拿著一個信封，臉色不太好看。
「阿年，望月閣的事，手下的兄弟都打聽過了。浦海地面上，沒有叫這個名字的茶樓、酒館、或者任何店鋪。」
陳耀年收拳，接過信封看了看，裡面是空的。「一點線索都沒有？」
「沒有。」馬永貞搖了搖頭，「十六鋪碼頭附近我讓人挨家挨戶問過了，沒人聽說過望月閣。會不會是周德茂記錯了名字？」
陳耀年沉默了片刻。周德茂已經死了，他說的話是真是假，無從驗證。但譚四爺的手書上寫的也是「望月閣」，兩個人都這麼說，應該不會是空穴來風。也許望月閣不是一個公開的名字，而是一個暗語，或者是一個只有特定的人才知道的地方。
「先不管望月閣了。」陳耀年將信封還給馬永貞，「幫我辦另一件事。去採購一些下水的裝備——潛水鏡、腳蹼、防水手電，還有能在水下用的短矛或者魚叉。再挑幾個水性最好的兄弟，跟我下水。」
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馬永貞愣了一下，「你要下去抓水鬼？」
「不下去抓，難道等它自己上岸？」陳耀年活動了一下手腕，「許文昌那邊已經解決了水患，我們再拖下去，堂主之位就是他的了。」
馬永貞咬了咬牙，「行，我這就去辦。」
他轉身要走，又被陳耀年叫住了。
陳耀年點了點頭，馬永貞推門出去了。
他繼續練拳。牛魔拳的招式在地窖中已經練到了瓶頸，他需要新的功法來突破。《壬天記》里的鍊氣法門他一直在研讀，但進展緩慢。盤古血脈的覺醒讓他的身體素質大幅提升，但功法上的短板依然存在。
正練到第三式的時候，院門外又傳來了敲門聲。
馬元嘉跑去開門，門外站著一個穿著黑色短打的年輕人，看打扮像是某個大戶人家的隨從。年輕人朝院子裡張望了一眼，目光落在陳耀年身上，抱拳道：「請問是陳耀年陳爺嗎？」
陳耀年收了拳，走過來。「我是。」
「小的奉沈老爺子之命，給您送帖子。」年輕人從懷中取出一張燙金的請帖，雙手遞過來，「老爺子說，今日午時，在府上備了薄酒，請陳爺務必賞光。」
沈伯棠。
陳耀年的眉頭微微皺起。青幫五位家老之一的沈伯棠，怎麼會突然請他吃飯？他和沈伯棠之間唯一的交集，就是蘭桂坊——而蘭桂坊的掌柜周德茂昨晚剛死。沈伯棠這是要興師問罪，還是另有所圖？
他將請帖接過來，翻開看了一眼。上面只寫著時間和地址，沒有其他內容。
「知道了。」陳耀年說，「替我回沈老爺子，午時一定到。」
年輕人應了一聲，轉身離開了。
馬元嘉站在門邊，有些擔憂地看著陳耀年。「年哥，沈老爺子是家老，他請你吃飯，不會有什麼事吧？」
「能有什麼事？吃飯而已。」陳耀年將請帖揣進懷裡，語氣輕鬆，但心裡已經繃緊了一根弦。
午時，陳耀年換了一身乾淨的青灰色長衫，沒有帶短刀，只揣了那枚譚四爺的銅錢，獨自去了沈家大宅。
沈伯棠的宅子在法租界最幽靜的地段，是一棟三進三出的中式大宅，飛檐翹角，朱漆大門，門前蹲著兩隻石獅子，比譚四爺的宅子氣派了不止一倍。兩個腰裡別槍的保鏢站在門口，看見陳耀年，上下打量了一眼，然後側身讓開。
「陳爺請，老爺子在花廳等您。」
穿過影壁和兩道月亮門，陳耀年來到了花廳。這是一間寬敞明亮的廳堂，正面是整排的雕花木窗，窗外是一個小花園，假山流水，翠竹掩映，倒是比賭場裡的雅間雅致得多。
沈伯棠坐在主位上，面前擺了一桌菜。八冷八熱，一壺花雕，兩副碗筷。他今天穿著一件藏青色的綢緞長衫，頭髮梳得一絲不苟，面容紅潤，看起來精神矍鑠。看到陳耀年進來，他放下筷子，臉上堆起了笑容。
「小年來了？坐坐坐，別客氣。」
陳耀年抱拳行禮，「沈老爺子客氣了。」他在客位上坐下，腰背挺直，沒有碰碗筷。
沈伯棠親自給他倒了一杯酒，「不急，先吃點東西。年輕人忙得很，難得有空坐下來好好吃頓飯。」他將酒杯推到陳耀年面前，自己端起了另一杯。
陳耀年看著那杯酒，沒有端。他打心底里瞧不上這種虛偽的客套。譚四爺的靈堂上，這位沈老爺子端坐在太師椅上，冷眼旁觀五個家老爭權奪利；周德茂死了，他連問都不問一句；現在突然請吃飯，不是設鴻門宴，就是有事相求。
「沈老爺子，有什麼話直說吧。」陳耀年的語氣不卑不亢，甚至帶著一絲冷淡。
沈伯棠的笑容僵了一瞬，隨即恢復了自然。他放下酒杯，嘆了口氣，像是在組織語言。
「好，年輕人爽快，那我就不繞彎子了。」他靠在椅背上，目光變得深沉，「陳耀年，你可知道，我有個女兒？」
陳耀年搖了搖頭。「不知道。」
「她叫沈靈，在家裡排行第三，下人們都叫她三小姐。」沈伯棠的聲音裡帶著一種複雜的情緒，像是在回憶很久以前的事，「這丫頭從小就頑皮搗蛋，不愛紅裝愛武裝，爬樹、上房、騎馬、打槍，沒有她不敢幹的。我請了十幾個先生教她規矩，沒有一個能教滿一個月的。後來我也就由著她了，反正沈家家大業大，養得起一個野丫頭。」
陳耀年沒有說話，等著他往下說。
「可這幾年，她越來越不像話了。」沈伯棠的眉頭擰了起來，「整日不回家，在外面不知道結交了些什麼人。我問她，她也不說，問急了就跑。可最近她乾脆失蹤了，連個信兒都沒有。」
他頓了頓，目光落在陳耀年臉上。
「我聽說，前兩天晚上，你和一個人在蘭桂坊附近交過手。那人戴著鴨舌帽，穿中山裝，身法極快，還帶著一隻鴿子。」
陳耀年的心中一動。沈渡。
「那個人，」沈伯棠的聲音微微發顫，「就是我家三丫頭。」
花廳里安靜了幾秒。窗外花園裡的鳥叫聲傳進來，清脆而遙遠。
陳耀年端起那杯一直沒碰的酒，抿了一口。花雕酒入口綿軟，後勁卻很大，像沈伯棠這個人——表面和和氣氣，底下藏著讓人捉摸不透的心思。
「沈老爺子，我和那位……令嬡，只是在賭桌上玩了幾局牌，不算深交。她在哪裡、做什麼，我一概不知。」
沈伯棠盯著他看了幾秒，那目光像兩把鉤子，試圖從他臉上鉤出點什麼。但陳耀年的表情平靜得像一潭死水。
「小年，我知道這件事跟你沒關係，但我希望你能幫幫忙，我也就這一個女兒。」沈伯棠的語氣軟了幾分，「事成之後，我保你在青幫平步青雲。」
陳耀年放下酒杯，站起身。
「沈老爺子的心意，我一定帶到。但找人的事，晚輩實在幫不上忙。」他抱了抱拳，「多謝老爺子款待，晚輩還有事，先告辭了。」
沈伯棠沒有挽留，只是看著陳耀年的背影消失在花廳門口。
他端起那杯一直沒喝的酒，一飲而盡，然後對身邊的管家說了一句：「他還會回來的。」
管家小心翼翼地問：「老爺子何以見得？」
沈伯棠沒有回答，只是望著窗外那叢翠竹，嘴角露出一絲篤定的笑意。
第二日清晨，天剛蒙蒙亮，陳耀年就帶著馬永貞和四個水性好的兄弟來到了碼頭。
馬永貞採購的裝備堆在貨棧里，品種不少——有從洋人店裡買來的潛水鏡和腳蹼，有在漁具鋪子訂製的短矛和魚叉，還有幾盞防水的馬燈，用蠟封住了接口，能在水下燃燒一小段時間。
「阿年，這些東西能用嗎？」馬永貞拎起一雙腳蹼，翻來覆去地看，滿臉懷疑。
「能用。」陳耀年接過腳蹼，試了試鬆緊，「不能用的也總比沒有強。」
他走到碼頭邊，看著江面上的貨船。今天的水面比昨天平靜，晨霧還沒有散盡，江面上像蒙了一層薄紗。他需要找一個合適的位置下水——不能太靠近碼頭，那裡水淺人多，水鬼不會出現；也不能太遠，太遠了萬一出事，岸上的兄弟來不及救援。
「年哥，有艘商船正要出港，往江心方向去。」劉工頭跑過來指了指遠處一艘黑色的貨船，「船老大我認識，可以讓我們搭一段。」
陳耀年看了看那艘船，又看了看江心那片深色的水域。
「上船。」
他和馬永貞帶著四個兄弟登上了商船。船老大是個四十來歲的黑臉漢子，姓顧，在浦江上跑了二十年的船，聽說陳耀年要下水抓水鬼，二話沒說就答應了。
「陳老大，這水鬼可不是鬧著玩的。」顧老大一邊掌舵一邊說，「我跑船二十年，見過的水鬼比岸上的人還多。您要是真想抓它，得去那個地方。」
「什麼地方？」
顧老大指了指江心偏北的一片水域，「那兒叫『鬼渦』，水深流急，常年見不到底。每年都有船在那兒出事，撈上來的屍體全是放幹了血的。老船工都說，水鬼的老巢就在那兒。」
陳耀年順著他的手指望過去。那片水域看起來很普通，和周圍的江面沒什麼區別。但他的感知告訴他，那裡有一股濃郁的、陰冷的、讓人後脊發涼的氣息，比昨晚在碼頭附近感知到的濃烈了數倍。
「就去那兒。」陳耀年說。
商船朝江心駛去，船頭的浪花在晨光中閃著碎銀般的光。陳耀年將短刀別在腰間，又檢查了一遍潛水鏡和腳蹼，將短矛握在手裡試了試分量。
馬永貞蹲在他旁邊，壓低了聲音：「阿年，你有把握嗎？」
「沒事，不入虎穴焉得虎子。」
「可那水底下不知道有多少只——」
「不管有多少只，我今天都要看清楚。」陳耀年將潛水鏡戴好，目光堅定地看著那片越來越近的深色水域，「許文昌已經搶在我們前面了。再不行動，連湯都喝不上。」
商船在鬼渦附近停了下來。陳耀年站在船舷邊，深吸一口氣，縱身躍入了江中。