第31章 水患再起
陳耀年回到宅子的時候，已經是傍晚了。
院子裡的燈籠還亮著，昏黃的光映在青石板地面上，像一層薄薄的霜。西廂房的窗戶透出微弱的燭光，隱隱約約能聽到兩個女孩子低低的說笑聲。
他剛推開院門，一個白色的身影就從堂屋裡飄了出來。
姜稚衣穿著一件月白色的睡袍，長發散在肩上，赤著腳站在廊下，灰藍色的眼睛在燈籠光中亮晶晶的。她的臉上帶著一種少見的、不加掩飾的笑意，像是等了很久終於等到了一件值得高興的事。
「年哥哥，你回來了。」
她的聲音很輕，但那種歡喜是從骨子裡透出來的。小黑豹從她腳邊探出腦袋，朝陳耀年「嗚嗚」叫了兩聲，然後屁顛屁顛地跑過來，在他腳踝上蹭了蹭。
陳耀年彎下腰，將小黑豹撈起來放進懷裡。小傢伙比前幾天重了不少，肚子圓滾滾的，顯然在馬元嘉的投餵下過得不差。
「在這裡還習慣嗎？」他問。
「挺習慣的，元嘉妹妹很照顧我。」姜稚衣的回答簡潔得不像解釋，倒像是在陳述一個理所當然的事實。
馬元嘉從西廂房探出頭來，手裡還拿著一件沒縫完的衣裳。她看到陳耀年，先是鬆了口氣，然後臉上露出一種又好氣又好笑的表情。
「年哥，你可算回來了。這位妹妹從你出門就坐在廊下等，我跟她說你今晚可能不回來了，她說不，年哥哥說了回來就一定會回來。這不，一直等到現在。」
陳耀年看了姜稚衣一眼，心裡湧起一股說不清道不明的暖意。
「進去吧，外面涼。」他說。
姜稚衣點了點頭，轉身往屋裡走。經過門檻的時候，她隨手扶了一下門框，那塊實木的門框發出「咔嚓」一聲脆響，被她按出了一個淺淺的凹痕。
陳耀年的腳步頓了一下。
馬元嘉苦笑了一聲，壓低聲音對陳耀年說：「年哥，這姑娘什麼都好，就是有時候力氣太大了。前天幫我搬水缸，一隻手就把那口大缸拎起來了，差點沒把我嚇死。今天下午在院子裡劈柴，她一掌下去，柴沒劈開，石墩裂了。」
陳耀年的嘴角抽了抽，下意識地看了一眼姜稚衣的背影。她正安安靜靜地坐在堂屋的椅子上，雙手放在膝蓋上，腰背挺得筆直，看起來就是一個普通的、乖巧的十五六歲少女。
普通。
他在心裡把這個詞劃掉了。能一掌拍碎石門的人，怎麼可能普通。
他將小黑豹放在地上，小傢伙立刻顛顛地跑向姜稚衣，跳上她的膝蓋，縮成一團。姜稚衣低頭摸了摸它的腦袋，動作輕柔得像在撫摸一件易碎的瓷器。
陳耀年在她對面坐下，馬元嘉去廚房熱了一碗粥端過來。
「永貞呢？」他一邊喝粥一邊問。
「我哥在後院練槍呢，最近也不知道怎麼了，瘋了一樣練。」馬元嘉撇了撇嘴，「他說什麼『年哥都變強了，我不能拖後腿』。」
陳耀年笑了笑，幾口將粥喝完，放下碗，對馬元嘉說：「幫我叫一下永貞，我有事問他。」
馬永貞很快從後院過來了，身上穿著一件汗濕的短褂，手裡還拎著一把駁殼槍。他的氣色比之前好了不少，胸口的槍傷已經好得差不多了，走路的步伐也恢復了從前的矯健。
「阿年，什麼事？」
「伶俐鬼最近有傳來什麼消息沒有？」
馬永貞搖了搖頭，「這兩天倒是沒什麼特別的消息。他在許文昌那邊一切如常，每天整理書房、抄寫信件，沒發現什麼異常。」
陳耀年點了點頭，正要開口，馬永貞又補充了一句：「不過我聽到一個風聲——許文昌那邊，水患不知用了什麼方法，治理得很不錯。碼頭上有人在傳，說那邊已經好幾天沒有水鬼傷人的事了。」
陳耀年的眉頭微微皺起。
許文昌的水患治理得不錯？他想起靈堂上五位家老定下的規矩——誰解決了水患，誰就坐堂主之位。如果許文昌真的已經把水鬼的事擺平了，那他的處境就危險了。
不，不對。
伶俐鬼說過，水鬼和許文昌有關係。許文昌的影子能變成惡鬼，水鬼十有八九就是他搞出來的。自己搞出來的東西，當然知道怎麼治理——或者根本不需要治理，只是暫時收手，製造一個「我已經解決了問題」的假象。
這是一個局。許文昌在逼他下水。
「永貞，你聽過望月閣沒有？」陳耀年抬頭問馬永貞。
「這地方，倒是沒聽過。」馬永貞回答道
陳耀年從懷中掏出那張紙條，看了一眼，又收回去。「你幫我打聽打聽，浦海地面上有沒有叫這個名字的地方。小心點，別太張揚。」
馬永貞沒有多問，點了點頭，「明天一早我就讓人去查。」
話音剛落，院門外傳來一陣急促的敲門聲。
馬永貞皺了皺眉，提著槍走過去開門。門外站著一個穿著短打的年輕人，是碼頭上的一個工頭，姓劉，平日裡負責安排力夫們卸貨。此刻他滿頭大汗，臉色發白，像是跑了一路過來的。
「年哥！永貞哥！出事了！」劉工頭喘著粗氣，「碼頭上幾個工人鬧起來了，說不幹了，要結工錢走人。工頭們攔不住，已經有七八個人撂挑子了。」
陳耀年站起身，眉頭擰了起來。「什麼原因？」
「水鬼。」劉工頭的臉色更難看了，「昨晚又有一艘貨船遭了殃，三個力夫被拖下水，只撈上來一個，另外兩個連屍體都沒找到。今天早上，碼頭上就炸了鍋，都說這活不能幹了，搞不好哪天連命都丟了。」
陳耀年沉默了片刻。
距離他和許文昌「解決水患、重振碼頭」的約定，已經過去了將近十天。許文昌那邊已經「治理得很不錯」了，而他這邊，連水鬼的面都沒見過。
不能再拖了。
「我去看看。」他說。
「阿年，我跟你一起去。」馬永貞將駁殼槍別在腰間。
陳耀年搖了搖頭，「你幫我打聽望月閣的事，碼頭上我自己去。」
他轉身看了一眼姜稚衣。她正抱著小黑豹，安安靜靜地看著他，灰藍色的眼睛裡沒有擔憂，沒有不安，只有一種平靜的、像是相信他一定能回來一樣的信任。
「早點睡。」他說。
「嗯。」姜稚衣點了點頭。
陳耀年跟著劉工頭出了門。夜風吹在臉上，帶著黃浦江特有的腥味。他加快了腳步，穿過幾條巷子，來到了碼頭。
碼頭上燈火通明，但氣氛和平時完全不同。往日這個時辰，碼頭上應該是力夫們吆喝著卸貨的熱鬧場面，可今夜，貨船稀稀拉拉地停靠在岸邊，只有零星幾艘還在作業。
大部分力夫都聚集在貨棧前的空地上，三三兩兩蹲著抽菸，臉上寫滿了不安和怨氣。
「年哥來了！」有人喊了一聲。
力夫們紛紛站起來，七嘴八舌地圍過來。
「年哥，這活真不能幹了！昨晚老趙家的二小子就在我旁邊，眼睜睜看著被拖下去的！」
「就是，錢再多，沒命花有什麼用？」
「年哥，您給評評理，我們出來賣力氣，那是把腦袋別在褲腰帶上，可也不能明知道是死還往上沖啊！」
陳耀年抬起手，壓了壓。人群漸漸安靜下來。
「我知道大家心裡苦。」他的聲音不大，但在空曠的碼頭上傳得很遠，「水鬼的事，我會解決。最多再過十天，我保證碼頭恢復原樣。這些天，大家的工錢照發，不出工的也發一半。受傷的兄弟，醫藥費我出，安家費我出。」
力夫們面面相覷，有人眼裡露出了猶豫。
「年哥，不是兄弟們不信您，實在是……那東西太邪性了。」一個上了年紀的老力夫站出來，臉上的皺紋像刀刻的一樣，「我在碼頭上幹了二十年，什麼大風大浪沒見過？可水鬼這東西，它不是人啊。許文昌那邊聽說請了道士做法，也沒見徹底解決。您拿什麼跟它斗？」
陳耀年沒有回答。他走到碼頭邊上，蹲下來，看著黑沉沉的江水。
月光照在江面上，碎成一片一片的銀白色。江水平靜地流淌著，看不出任何異常。但陳耀年的感知告訴他，水下有東西——不是魚，不是石頭，而是一種陰冷的、讓人汗毛倒豎的氣息，像是一隻無形的手從水底伸出來，試圖抓住什麼。
他站起身，告訴旁邊人：「看來想徹底治理好水患，只有一種方法了，下水！」