第163章 難道是……姜憫？
蕭烈對外稱病的第三天，北疆銀行的門檻被踩矮了三寸。
告示是當天凌晨貼出去的，墨跡未乾就被圍了個水泄不通。
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告示上寫著三行字。
「磷肥技術招標，分五道工序，各工序獨立競標。以土地契約質押，價高者得。」
下面還有一行小字。
「北疆僅保留試產線一條，年產量不超過百石。」
茶館裡那些原本還在議論「王爺舊疾復發」的人，看完告示後不說話了。
消息傳到青州時，王家主事人正在看帳冊。
他看完告示後把帳冊合上，對管家說了一句。
「備車，去京城。」
管家問。
「帶多少銀子？」
王家主事人想了想。
「帶地契就行，銀子，留著也沒用。」
他的語氣平靜，但放下帳冊時指尖在封面上多按了一瞬，像是正在那頁紙的行距之間確認一道還沒有完全乾透的摺痕，他已經沒有多餘的力氣再去撫平它了。
管家領命去了，王家的馬車當天下午就出了城，車轍在官道上碾出一道新的印痕。
與此同時，幽州城北疆銀行門口擠滿了人。
告示貼出去不到兩個時辰，城西糧鋪的孫掌柜就帶著一疊地契擠到了櫃檯前。
他身後排著的十幾個人全是各州趕來的糧商和地主，有人連夜從雍州騎馬趕來，頭髮上還沾著露水。
孫掌柜把那疊地契遞進窗口時手在微微發抖。
「我要競標第一道工序。」
櫃檯後面的夥計接過地契，又遞給他一張回執。
「三日後開標，請憑此據入場。」
孫掌柜接過那張回執翻來覆去看了兩遍，轉身往外走，走到門口時被門檻絆了一下，旁邊的人扶了他一把。
他站穩後回頭對那人說了一句。
「你也是來競標的？」
那人點頭。
孫掌柜又問。
「哪一道？」
那人猶豫了一下。
「第二道。」
兩人沒有再多說，各自走出了門，但兩人同時回頭看了一眼對方，然後各自拐進了不同的方向。
化肥技術招標的消息像一粒火星落進了乾草堆。
農業是一切時代的根本，能讓農田增收的技術，就是能決定生死的東西。
磷肥、氮肥、速效堆肥，蕭烈把這三項技術拆成了五道工序。
從礦石粉碎到酸鹼中和，從發酵配比到造粒成型，再到最後的施用方法。
每一道工序獨立招標，互不關聯。
這意味著一個世家最多只能拿到其中一兩道工序的完整圖紙。
要想掌握全套技術，就得跟別的世家聯手。
但蕭烈算準了沒有人會聯手。
茶館裡有人掰著手指頭算了半天。
「五道工序，五家人各拿一道，誰都做不出完整的化肥。」
「可要是有人把自己那道工序交出去跟別人換，那他押在銀行的地契就等於白給了。」
旁邊的人接話。
「那要是五家人坐下來談呢？」
第一個人搖了搖頭。
「談？怎麼談？老王家跟老李家在雍州爭了幾十年地，老趙家跟老錢家去年還在打官司。」
「你讓他們坐下來談，不如讓他們坐下來打架。」
角落裡的一個老者一直沒有說話，他聽完這些議論後放下茶碗，慢悠悠地說了一句。
「不用他們談。」
「王爺早把他們這些彎彎繞算死了！」
「擱你身上，你會把傳家寶拿出去給別人嗎？」
他起身走出茶館時留下了一句話。
「你們看著吧，不出一個月，那些世家自己就會先打起來。」
招標進行到第七天，北疆銀行推出了第一批平價化肥。
不多，只有三百石，以成本價投放市場。
告示貼出去的當天上午，幽州城外的幾個村莊就有人趕著牛車來拉貨。
一個姓劉的老農蹲在田埂上，手裡捏著一把灰白色的粉末翻來覆去地看，又湊到鼻子前聞了聞。
「這玩意兒真能讓莊稼多收？」
旁邊一個穿著北疆工坊制服的人蹲下來。
「你拿一小塊地試試，不收錢。」
老農想了想，真的劃了一小塊地撒了化肥，又把旁邊的地留作對比。
半個月後，那塊地的麥苗比旁邊的足足高出半指，顏色也深了一個度。
老農蹲在田埂上，看著那兩片地的差距，搓了搓手上的泥。
「這玩意兒……還真他娘的有用。」
他轉身朝村里走去，腳步比來時快了不少，像是正在趕在入冬前把剩下的地也鋪上。
消息像風一樣刮過周邊的村子。
雍州分行門口，幾個農戶蹲在牆角合計。
「咱們也買不起那大袋的，能不能幾個人合買一袋分著用？」
旁邊的人說。
「告示上寫了，可以零買。」
幾個農戶湊了錢，買了半袋化肥，在田埂上分了。
一個老農把分到的那一小把化肥攥在手裡，隔著布袋子能感覺到那些顆粒正在指縫間簌簌地往下落。
他後來逢人便說。
「那東西看著像灶灰，用起來比牛糞管用。」
這話傳開之後，來銀行買化肥的人更多了。
有人推著獨輪車來，有人趕著驢車來，有人把化肥裝在布袋裡掛在扁擔兩頭挑著走。
北疆銀行門口排隊的隊伍從清晨排到日頭偏西，那些裝了袋的化肥沿著官道一車一車地運往各縣，像是正在把一根沒人看清的根須提前埋進冬天還沒到來的土層深處。
蕭烈的政策像一面徐徐展開的網，正在慢慢收緊。
各大世家被逼入兩難。
要麼拼盡家底競標，把土地押給銀行換一張圖紙；
要麼放棄技術，眼睜睜看著北疆的低價化肥搶占所有市場。
一個年過六旬的老家主在家族議事堂里坐了一整夜，天亮時啞著嗓子說了一句。
「把地契拿出來吧。」
「與其讓那些泥腿子用王爺的肥把糧價打下來，不如咱們自己賺。」
他把地契遞出去時手指在紙角上停了一下，微微顫抖。
那些地契被裝進木匣送出府門時，他站起來走到窗前看了一眼外面那片正在晨光中甦醒的田地，又轉身坐回了椅子上，唉聲嘆氣。
「哎……對不起祖宗哦~」
招標結束後，五道工序分別落入了五家不同的世家手中。
拿到礦石粉碎工序的世家發現，沒有酸鹼中和工序的圖紙，粉碎出來的礦粉就是廢料；
拿到發酵配比工序的世家發現，沒有造粒成型的工序，發酵好的肥料根本沒法運輸。
拿到其他工序的世家也各自卡在了不同的環節上。
沒有人願意把自己手裡的工序分享給別人，因為每道工序背後都押著成片的土地契約。
一旦交換技術，就等於把自家押在銀行的地契換成了別人家的一份承諾，而那些承諾既沒有蓋印，也沒有署名，像一張空白的借據，只能等著看誰會先提起筆來落款。
與此同時，蕭烈推出了平價化肥的補充政策。
他在各州主要集市設立了固定的化肥銷售點，以穩定的價格持續供應。
糧商們算了一筆帳。
就算拿到了全套技術，開窯建廠的成本攤到每一石化肥上，定價只要超過北疆的售價，百姓就不會買。
可要是定得比北疆低，那連開窯費都收不回來。
一個從并州趕來的糧商站在銀行門口，看著那些正在搬運化肥的牛車，低聲對同伴說了一句。
「他把路堵死了！咱們就算拿到了圖紙，也只能按他定的價走。」
「不按他定的價，咱們的東西就賣不出去。」
同伴沉默了一會兒。
「那還競標幹什麼？」
糧商嘆了口氣。
「不競標，就什麼都沒有。」
百姓們倒是高興了。雍州的一個村子在秋收後，村長站在村口的大槐樹下看著那些堆滿糧倉的穀子，對圍過來的村民說了一句。
「今年比去年多收了快三成。」
有人問。
「是化肥的功勞？」
村長點了點頭。
「試試就知道了。」
沒有歡呼，沒有鼓掌，但人群沒有散。
有人在原地站了一會兒，轉身回家拿了幾個空麻袋，往銀行的方向走去。
那一年秋收，許多農戶第一次發現自家的糧倉能裝得這麼滿。
有人蹲在谷堆旁邊，抓了一把新收的稻穀在手裡碾開，看了很久，然後又抓了一把，嘿嘿直樂。
那些握著鐮刀的手開始盤算明年要不要多買幾袋，而那些曾經靠著地契和銀子過活的世家，正在他們的後院裡盤算的則是另一件事。
半個月後，五家競標成功的技術持有方被迫坐下來談判。
他們試著把五道工序拼在一起，但沒有一個人願意先拿出自己的圖紙。
談判持續了三天，最終不歡而散。
有人砸了杯子，有人拂袖而去，有人關上門後對管家說了一句。
「他們不交，咱們也不交！看誰先撐不住！」
這場對話被姜憫的人記錄在案，當天夜裡就送到了蕭烈案頭。
蕭烈看完後沒有評價，只是把那張紙折好放進抽屜里，然後對旁邊的文書說了一句。
「告訴他們，第二批平價化肥下個月到貨。」
文書領命而去。抽屜合上時發出輕微的聲響，像一枚圖釘正好卡進它預留的孔位里。
與此同時，周巡再次出京。
這一次他帶的不只是巡查組，還有一隊新式火槍營和三百名北疆老兵。
他的巡查路線沿著上次未走完的路重新鋪開，從雍州到并州，從青州到荊州，一座城一座城地走。
所到之處，各州駐軍列隊聽候調遣。
有人想攔，看到那些手持火槍的士兵列隊進城後，又把手縮了回去。
周巡這次沒有再遇到證人失蹤或帳冊被毀的事，他把查出來的案子一條一條地辦，該殺的殺，該抄的抄，該流放的流放。
茶館裡的百姓開始議論變了方向。
有人端著一碗茶說。
「這回周巡是真狠。」
旁邊的人接話。
「不是他狠，是王爺狠。」
「王爺手裡有兵，背後有銀行，化肥的配方把世家綁得死死的，那些世家連鬧事的力氣都沒了。」
有人壓低聲音補了一句。
「我聽說有幾個世家想把地契贖回來，銀行那邊說了——可以贖，但得按現價。」
「現價比他們押進去的時候翻了快一倍。」
第一個人搖了搖頭。
「贖不回來了，押進去的時候是羊，再出來就是狼。」
這些議論聲在茶館裡斷斷續續地響著，偶爾夾雜幾聲嘆氣或笑聲，很快又被新的聲音蓋了過去。
那些曾經仗著土地和佃戶過活的世家，正在被一層層地剝去他們最外層的殼。
有人開始變賣祖宅，有人把兒孫送到北疆的工廠學藝，有人在自家廳堂里坐了一整夜後吩咐管家備車去京城。
但蕭烈依然沒有見他們。
宮門外的台階上，每天都有不同姓氏的馬車停靠，每天都有不同的人遞上拜帖，每天都有同一句話從宮門裡遞出來。
「王爺舊疾復發，不便見客。」
一個從雍州趕來的家主在宮門外站了整整一天，直到暮色降臨才轉身離去，走時罵罵咧咧。
「天殺的！究竟是把徐大夫綁了！？」
「這不是禍害人嗎！？」
管家在一旁小聲說道。
「老爺，這位徐大夫，怕不是……早就死了吧？」
這位家主聽得渾身一顫。
「要真是這樣……王爺可就要動刀子了！」
徐德依然沒有消息。
蕭烈坐在御書房裡，面前攤著各州送回的巡查報告。
周巡的進度比他預期的還要快，各州的配合程度也出乎他的意料。
他把報告看完後靠在椅背上，閉著眼睛想了一會兒，忽然睜開眼，把目光移向窗外。
那些報告他翻來覆去看了兩遍——太順了！
沒有阻礙，沒有推諉，沒有暗中的抵抗，像一條被提前打掃乾淨的路，等著周巡一步一步走過去。
蕭烈的手指在案上慢慢敲著。
如果是世家做的，他們不可能服軟得這麼快。
他們會在周巡迴京後搞小動作，會在暗處散布流言，會在報上繼續影射，會在地方上拖著某些案子不辦。
如果是姜俊做的，他不可能看著我收服世家。
蕭烈的手指停住了。
事情鬧到這份上，世家寧願把自己的肉割下來，也不遠交出徐德，要麼就是徐德已死，要麼……就根本不是他們做的！
蕭烈坐直了身子。
他重新把那些報告翻了一遍，把目光移向另一個人——姜憫！
他第一時間否定了這個念頭。
但那個念頭被否定之後像一塊沉在水底的石頭，沒有被沖走，只是沉得更深了一點。
他又想起姜憫在他面前勸說他不要操之過急時的神情，想起她在討論徐德失蹤時的語氣。
如果這樣都還找不到徐德，那只有一個可能，去找徐德的人出了問題！
他搖了搖頭，像是想把自己腦子裡的念頭搖掉，端起桌上的茶喝了一口。
他放下茶杯，手指在杯沿上停了一下。
「或許，是憫兒手下混進了採風司的奸細？」