第1章 驛卒的清晨
「真她娘的舒坦…」
……
崇禎二年，春。
陝北風沙如鈍刀，刮過銀州驛斑駁土牆。
天未亮透，灰濛濛晨光破窗而入，照在炕上兩人身上。
陸昭睜眼，先觸到懷裡溫軟軀體，再是劇痛頭痛。
不是宿醉，是原主記憶翻湧。
三天前，他還是二十一世紀農大獸醫大四生，大巴上打個盹，竟穿成明末榆林鎮銀州驛底層驛卒。
原主也叫陸昭，二十二歲，米脂人，父母雙亡，孤苦一人。
他肩寬腿長、面如冠玉，遭驛丞王充贇嫉妒。
那驛丞矮胖如墩，最恨體面年輕人。
但在這裡原主並非無依。
他有個結拜兄弟，叫李自成。
"唔……"
懷裡女人動了，錦被滑落，露出雪白肩頭。
陸昭低頭，是蘇明媺——王充贇的第三任老婆，十九歲，蘇家庶女，被逼嫁老匹夫。
她長睫輕顫，眼角帶淚，明艷逼人。
陸昭不是原主那軟蛋。
他前世出身獸醫世家，爺爺是軍區馬場老獸醫，父親開省內最大動物醫院。
從小泡馬廄，看透人情冷暖。
穿越三天，他摸清底：王充贇剋扣糧餉、虛報馬料、中飽私囊。
原主上月討三錢欠銀，被當眾扇耳光。
李自成當場要拼命，被原主死死拉住。
"陸兄弟，忍一時。"
李自成紅眼，拳頭捏得咯咯響，終是鬆了。
當夜，兩人驛站外黃土坡撮土為香，拜了天地。
"我李自成，"
漢子跪得筆直，聲如炸雷，"今日與陸昭大哥結為異姓兄弟。有福同享，有難同當。大哥命即我命，大哥仇即我仇。違誓天打雷劈，不得好死！"
"我陸昭，"
他跟著跪下，聲輕卻鄭重，"與李自成結為兄弟。生死與共，共患難，共進退。有我一口吃的，就有自成一口。有我在，沒人能動我兄弟分毫！"
黃土飛揚，落日如血。
結拜是為了報復王充贇？
不，是生存。
昨日午後，蘇明媺尋夫，撞見陸昭赤膊給難產母馬接生。
春寒料峭，他額角掛汗，古銅色脊背泛光，雙手探馬腹，穩如老農。
母馬活，駒子落地，他抬頭一笑，白牙亮眼。
蘇明媺站柵欄外，帕子絞成麻花。
陸昭懂她那眼神。
像困籠之鳥，見藍天的絕望與渴望。
昨夜他略施手段。
迴廊遺落手抄《馬經》，扉頁謄艷詞。
她拾書時"恰好"碰指尖。
低聲一句："夫人這般人物，不該困在死胖子手裡。"
蘇明媺哭了，瘋了般撲進他懷。
然後兩人進了房間。
一番雲雨後。
陸昭發現蘇明媺還是第一次。
原來王充贇小時候受過傷，落下了不舉之症。
這讓陸昭撿了個大便宜。
此時天光漸亮。
陸昭和蘇明媺還抱在一起。
"篤、篤、篤。"
敲門聲炸響，驛丞王充贇公鴨嗓嘶吼：
"陸昭！死哪兒去了！馬倒了！"
陸昭渾身一僵。
蘇明媺驚醒，猛地坐起，錦被滑落，滿身紅痕。
她臉色煞白，唇哆嗦：
"是……是王充贇……"
"別出聲。"
陸昭一把捂她嘴，目光掃屋。
土炕、破桌、兩把椅，牆角堆草料和獸醫器具。
他衣服散地，她羅裙掛椅背，肚兜扔炕頭。
被撞破，差事沒了，命也得丟。
"陸昭！開門！"
王充贇聲急帶哭，"驛馬全倒了！要死人了！"
驛馬？
陸昭瞳孔驟縮。
銀州驛是榆林鎮軍驛，二十匹驛馬全是軍馬，歸兵部管。
馬死，驛站癱，軍情斷，韃靼入寇消息送不到京。
上面追查，驛丞到驛卒，一個跑不了。
他和李自成，正是管馬的"馬牌"。
明代驛卒等級分明，馬牌地位最低，責任最重。
馬病馬死，第一個問罪。
《大明會典》寫得清：
邊關軍驛，馬死一匹，馬牌杖三十、罰俸三月；死三匹流放；死五匹以上，斬。
二十匹全倒。
他和李自成，必死無疑。
"陸昭！再不開門，老子砸門了！"
"來了來了！"
陸昭高聲應，腦子飛轉。
壓低聲音對蘇明媺道：
"從後窗走，出去是草料場，繞西牆根老槐樹，翻出去就是巷子。"
蘇明媺抖著手穿衣，眼淚直掉：
"他……他要是知道了……"
"他不會知道。"
陸昭攥她手腕，力道讓她痛，"除非你說。他知道了，你浸豬籠還是白綾了斷？"
蘇明媺打個寒顫。
"走。"
陸昭鬆手，抓褲往身上套。
"記住，你昨晚一直在東廂房繡花，哪兒沒去。"
他赤膊拉開後窗，冷風灌入。
蘇明媺提裙踩雪翻窗，落地崴腳，不敢出聲，一瘸一拐消失晨霧裡。
陸昭深吸一口氣，轉身開門。
門閂剛拉，王充贇撞進來。
矮胖子滿頭大汗，官帽歪斜，肥肉哆嗦：
"陸昭！睡死了？馬廄馬全躺了！口吐白沫！要死了！"
陸昭心沉，面不改色。
抄起牆角獸醫箱——原主父親留的，刀具、草藥、針具，粗糙得他皺眉。
"自成呢？"
"李自成？那憨貨昨夜當值，發現馬病倒嚇癱了！"
王充贇拽他往外拖，"快！快去看！"
……
馬廄景象，讓陸昭倒吸涼氣。
二十匹驛馬，倒了十七匹。
剩下三匹打晃，鼻孔大張噴白沫。
倒地馬四肢抽搐，有的翻白眼，有的蹬腿，糞尿失禁，酸腐惡臭沖天。
李自成跪草堆上，抱黑馬脖子——
那是他最疼的黑風，此刻口吐白沫，瞳孔渙散。
"大哥……"
李自成抬頭，眼眶通紅，聲啞如砂紙磨，"黑風不行了……全不行了……咱們完了……"
陸昭心臟猛縮。
他見過李自成哭。
去年冬天老馬凍死，他抱馬屍坐一夜，眼淚凍成冰碴。
那老馬救過他命，遇韃靼游騎，拼死馱他逃出箭雨。
可此刻，李自成哭的不是馬。
是他和陸昭的命。
"起來。"
陸昭一把拽他胳膊，力道驚人，"還沒死。"
"二十匹軍驛馬……"
李自成唇哆嗦，"死一匹杖三十，死三匹流放，死五匹斬首……二十匹啊大哥！咱們所有驛卒都得被凌遲處死……"
"別說了，起來。"
陸昭聲不高，卻像悶錘砸李自成胸口。
他愣愣看結拜大哥——赤膊，晨光鍍緊實肌肉，像生鐵。
眼神變了。
不再是逆來順受的小驛卒。
冷、硬。
像淬過火的刀。
"大哥……"
"信我嗎？"陸昭盯他眼。
李自成張嘴，重重點頭：
"信。大哥說啥，我信啥。"
"去燒水。越多越好。再找生石灰、灶心土、皂角。"
陸昭蹲身，探黑馬鼻息——
弱，還有。翻眼皮，結膜黃染。
掰嘴，黏膜充血，唾液黏稠。摸腹部，腹脹如鼓。
李自成沒動：
"大哥……你能救？"
"能。"
陸昭頭不抬，"再磨蹭，真救不了。"