第2章 馬被人下藥了
李自成猛地跳起，像被抽醒的騾子，跌撞衝出馬廄。
陸昭跪白馬前，手指探馬嘴，無異物。
抓一把草料聞——淡苦杏仁味。
氰化物？
不對，明末沒這東西。
再細看，草料里混發黑細顆粒，是某種植物種子。
"昨晚餵的什麼料？"
他頭不抬問。
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餵馬驛卒結巴：
"就……平常豆餅、麩皮……後山割的苜蓿……"
"苜蓿旁，是不是有開白花灌木？葉像槐葉，果實扁豆莢？"
老驛卒趙三愣頭點：
"有……一大片，叫……苦檀子……"
苦檀子。
陸昭腦中轟響。
苦豆子，全株有毒，種子最毒。
牲畜誤食，神經症狀、呼吸困難、黏膜黃染，重者痙攣死。
陝北民間當瘟疫處理。
這不是病，是毒。
有人往草料里摻了毒。
他掃馬廄——二十匹驛馬，是驛站家底，是他和李自成的命。
馬死，兩人都活不成。
"能救嗎？"
王充贇聲抖，探進頭不敢進，怕沾晦氣，"陸昭，救活了……我賞你五兩銀子！"
陸昭沒理。
快步翻獸醫箱，找甘草、綠豆、大黃。
不夠，遠遠不夠。
苦豆子中毒要洗胃、導瀉、解毒，現代有特效藥，這鬼地方……
李自成端熱水衝進來，身後驛卒扛石灰、捧灶心土。
"大哥，咋辦？"
陸昭抓一把甘草塞他手：
"嚼。嚼碎吐出來。"
"啥？"
"快！"
李自成愣瞬，塞嘴猛嚼。
其他驛卒面面相覷，跟著嚼。
陸昭跪症狀最輕的黃驃馬前，掰馬嘴，塞甘草泥，混溫水灌。
馬舌僵，吞咽難，藥液淌嘴角。
他摳馬下頜，強迫抬頭，逼藥液入喉。
"再來！"
李自成吐渣，再塞一把。
陸昭換馬，重複動作，粗暴卻沉穩。
按馬腹查腹脹，翻馬唇看黏膜，掰馬眼驗瞳孔。
"輕症灌甘草綠豆湯。重症加灶心土、皂角水催吐。"
他邊操作邊吩咐，"腹脹扎三江穴、蹄頭穴放氣！"
"針……針扎？"
趙三哆嗦，"這不是胡鬧嗎？"
"胡鬧？"
陸昭猛抬頭，眼神如刀，"那您來？"
趙三縮脖，不敢吱聲。
李自成抄粗針具，火上烤烤，按陸昭指的位置，一針扎進黃驃馬蹄冠。
黑紫血珠滲出，馬猛抽，隨即——
打了個響鼻。
"活了！"
李自成狂喜，"大哥！馬活了！"
陸昭沒停。
他像精密機器，在十七匹病馬間穿梭。
灌藥、扎針、放血、按腹。
汗水淌脊背，洇濕黃土。
手臂被馬牙磕破，血混藥液流，他渾然不覺。
李自成緊跟身邊，遞藥、端水、按馬腿、扶馬頭。
兩人配合默契，一個眼神就懂。
王充贇站門口，肥肉隨馬抽搐抖。
第十匹馬抬頭，他長舒氣。
第十五匹馬站起，他擦汗。
第十七匹——黑風睜眼看向主人。
王充贇一屁股坐地，像融化的豬油。
"活了……馬全活過來了……"
他喃喃，"真是祖宗保佑呀……"
陸昭癱坐草堆，雙臂酸得抬不起。
李自成坐他旁，肩膀相撞。
"大哥……"
李自成喘粗氣，劫後餘生顫抖，"你救了黑風……救了咱們所有驛卒的命……"
陸昭拍他肩，沒說話。
目光越過李自成，看向馬廄後牆雪地。
一串腳印。
小巧，女人的。
從後窗延伸，消失草料場。
蘇明媺。
她來過。
陸昭心臟猛縮。
想起昨夜她的話：
"王充贇每月初一去縣城會帳，昨夜在城裡過夜……"
可他大清早就回來了。
而且馬就中毒了。
陸昭緩緩站起，看向癱坐的王充贇。
矮胖子擦汗，眼神躲閃，不敢對視。
"王大人，"
陸昭聲輕，卻如針扎空氣，"馬是後山苜蓿餵壞的。那片苜蓿，趙三割了三年，從沒出事。"
王充贇肥肉抖了一下。
"偏偏昨夜，大人在縣城住宿，馬就吃了帶苦檀子的草料。"
陸昭步步走近，赤膊如鐵鑄雕像，"大人，您說巧不巧？"
"你……你在說什麼？"
王充贇跳起來，"你小子懷疑我給馬下藥，昨夜在縣城留宿是為了撇清關係？"
"可為什麼這麼巧？"
陸昭逼視，"大人又為何回來得如此早？"
王充贇臉瞬間漲成豬肝色。
空氣凝固。
李自成緩緩站起，鐵塔身軀投下陰影，罩住矮胖子。
目光在兩人間掃，濃眉下，戾氣漸聚。
"大哥，"
他聲低沉，"咋回事？"
陸昭沒答。
彎腰從草料堆拾一顆苦檀子，指尖轉了轉，然後——
按在王充贇額頭上。
力道大，留紅印。
"王大人，"
他說，"這些馬，我都救活了。但您得答應我一個條件。"
"什……什麼條件？"
"以後，"
陸昭晃毒種子，"對你夫人好一些。"
王充贇瞳孔驟縮。
李自成上前一步，與陸昭並肩。
兩兄弟，一個赤膊血污，一個鐵塔攥拳，如兩扇鐵門，堵死矮胖子。
"還有，"
陸昭聲從牙縫擠，"苦檀子，是誰摻進草料的？你幫我調查一下。"
……
中午。
日頭爬到天心，陝北的風停了，沙粒沉在地皮上，像一層薄金。
陸昭正在馬廄給黑風刷毛。
馬刷是鬃毛扎的，蘸了井水，一下一下刮過黑馬油亮的皮毛。
黑風舒服地打著響鼻，蹄子輕輕刨地，濺起細碎的乾草屑。
身後香風襲來。
不是馬廄里的草料味，也不是皂角的腥氣。
是淡淡的桂花香，混著女兒家肌膚上的暖甜。
蘇明媺披著斗篷，面紗遮臉，從後門閃入。
"你救了他和所有的驛卒。"
她聲音發顫，像風中的蛛絲。
"也救了我。"
陸昭沒回頭，手中馬刷不停。
刷毛划過馬背，帶起一道水痕，在陽光下閃了閃，又迅速被乾熱的空氣吞沒。
"夫人來謝我？"
"來告訴你真相。"
她湊近，氣息拂過他耳畔。
那氣息是熱的，帶著微微的喘，像剛跑過一段長路。
"也是來告訴你……我為何願意跟你。"
她緩緩摘下面紗。
陽光透過破窗，照在她臉上。
像一朵帶露的桃花，艷得逼人。
但那桃花上有痕——淡淡的青紫，從顴骨蔓延到下頜，是舊傷，結了痂，又被新血浸透過的顏色。
"王充贇。"
她聲音平靜，像在講別人的故事。
"他身體不行。」
「三年來，他不碰，卻打我。用鞭子，用燭台，用一切他能拿起來的東西。他說，我打你，是因為想聽你的叫聲。"
陸昭的手停在黑風鬃毛上。
馬刷懸在半空，水珠滴落，砸在乾草上，洇出一個深色的圓點。
"昨夜。"
她抬頭看他，眼中閃著淚。
那淚沒掉下來，在眼眶裡轉，像兩顆將墜未墜的珠子。
"是我第一次知道，被男人抱著是什麼滋味。不是疼，是暖。不是怕，是心安。"
她伸出手，指尖觸到他赤膊上的汗。
那汗是涼的，剛從馬廄的悶熱里滲出來，混著馬匹的腥膻和草藥的苦味。
"陸昭，我不求你娶我。我只求……求你偶爾想起我，偶爾抱抱我。"
陸昭轉身。
看著她臉上的傷，胸中一股火在燒。
他前世是現代人，懂尊重，懂平等，懂一個女人被這樣折磨意味著什麼。
"明媺。"
他第一次叫她的名字。
兩個字在舌尖滾過，像含了一顆溫熱的糖。
"以後沒人再敢打你。"