第129章 升官和加爵
第129章 升官和加爵
1804年9月30日，泰晤士河口，秋風浩蕩。
前往ⓈⓉⓄ⑤⑤.ⒸⓄⓂ閱讀本書完整內容
一艘蒸汽明輪戰艦，破開層層浪濤，穩穩向著倫敦碼頭全速抵近，在一眾傳統風帆艦船之間格外醒目。
「怎麼這麼多人？」杜根一眼就看到了碼頭上人山人海，有的人甚至爬上了屋頂。
「英雄凱旋！」
「杜根將軍萬歲！」
此起彼伏的吶喊層層疊疊，民眾揮舞著鮮花、禮帽與彩旗，爭相目睹這位逆勢翻盤、
力挫法軍元師的少年名將風采。
「就在一年之前，你還是一個倫敦人盡皆知的花花公子！」格里斯笑道。
「是啊，如今，你是英國的英雄了！」肯也有些艷羨地說道。
「他們是來歡迎我們的，是我們————」杜根其實也很高興，他張開雙臂攬住了兩個好友的肩膀。
船隻靠岸，放下舷梯，杜根終於回到了久違的家鄉。
通往碼頭的另一頭，身穿猩紅色軍裝的士兵持槍致敬，米字旗在咸風中獵獵作響。
一個熟悉的人出現在另一面，那是陸軍大臣普拉特勳爵。
「能讓陸軍大臣親自來迎接我們？」杜根看了一眼格里斯和肯，「你們安排的？還是你們家老頭子們安排的？面子可真大！」
格里斯和肯也是互相對視了一眼，然後都一臉的奇怪，「不，我們也不知道為什麼。」
「歡迎歸來，杜根*康恩貝少將！」普拉特的聲音洪亮，甚至蓋過了周遭的喧囂，那聲「少將」極為清晰。
「少將？」杜根眼睛一亮，隨機興奮地問道：「普拉特勳爵閣下，你說的是真的嗎？
「」
「當然，杜根爵士，我從不開玩笑！」普拉特笑著說道。
「什麼？爵士？」杜根更加興奮起來，「你是我，我被冊封為爵士了？」
「是的，國王已經決定，授予你皇家圭爾夫勳章。」
杜根一愣，「皇家圭爾夫勳章？沒聽說過這個勳章啊！」
普拉特勳爵解釋道：「這是國王為了表彰在漢諾瓦戰役中表現卓著的軍官們，特意新設立的勳章。陛下認為，在這個危難的時刻，大不列顛不僅需要一位戰場上的英雄，更需要一位佩戴著勳章的英雄來凝聚人心。
「，杜根聞言，心中感慨萬千，那股作為穿越者的使命感與虛榮心得到了極大的滿足。
他挺直腰杆，莊嚴地說道：「天佑吾王！」
「留著這些話，等面見國王陛下的時候再說吧！」普拉特勳爵笑著轉身，似乎想起了什麼，又回頭補充道，「對了，明天別忘了來陸軍部。這只是口頭通知，只有走完授銜儀式，你才是法律意義上真正的少將。」
「遵命。」杜根很認真地敬了一個禮。
簡短而狂熱的歡迎儀式後，杜根在倫敦市民的夾道歡呼中登上了馬車。
馬車碾過鋪著鵝卵石的街道，穿過依舊沉浸在狂歡中的倫敦城區，最終在康恩貝家族的大莊園外停下。
杜根推開車門，準備踏上台階的時候，大門猛地打開，他的父母早已等候多時。
老伯爵貝里斯雖然極力保持著嚴父的形象，努力地克制自己的情緒，但微微顫抖的手暴露了他內心的激盪。
而杜根的母親瑪利亞夫人則完全不顧形象，淚流滿面地衝上來，緊緊抱住了兒子。
「感謝上帝————感謝上帝————」母親一遍又一遍地念叨著，撫摸著杜根身上那件帶著硝煙味卻筆挺的軍裝。
「父親，母親。」杜根輕輕拍著母親瑪利亞夫人的後背，「我回來了。」此刻的擁抱讓他找回了些許做人的真實感。
「回來就好。」老伯爵依舊努力地板起面孔，不苟言笑，用力拍了拍兒子的肩膀，「你母親為你祈禱了整整三個月，看來上帝終於聽到了。」
正當一家人沉浸在重逢的喜悅中時，客廳里走出一個人影。
「梅根？」杜根驚訝地喊道，「你怎麼會在倫敦？你不是在印度嗎？」
來的人正是杜根的長兄，梅根·康恩貝。
梅根微微一笑，走上前，緊緊地擁抱了一下自己的弟弟。
「當你在庫克斯痛打法國佬的時候，我想我必須回來見證一下。況且，我有好消息要告訴你。」
隨後，他從懷中取出一張蓋著東印度公司火漆印的票據，鄭重地遞到杜根手中。
「這是什麼？」杜根接過票價，看了一眼數字，眼睛頓時一亮。
「四千五百英鎊？！」
「準確地說，是每年四千五百英鎊。」梅根糾正道，眼中閃爍著一絲得意，「還記得你之前寫信回來，提到那種提純硝石的新工藝嗎？東印度公司最初只願意出三千五百英鎊買斷專利的事。」
「當然記得，我不想讓你難做，所以三千五百就三千五百。」杜根詫異地問道：「你是怎麼說服那些貪婪而吝嗇的董事們的？」
梅根優雅地整理了一下袖口：「我拿著通過你改良技術之後硝石產量倍增的數據，直接找到了董事會。我告訴他們，這不僅僅是技術，這是帝國在戰爭時期能否自給自足的關鍵。」
他頓了頓，繼續說道：「經過三輪激烈的磋商，我終於把價格談到了四千五百英鎊，而且是每年支付，為期二十年。此外，他們還承擔了所有的專利申請費和保密費用。」
杜根聽罷，心中感動不已。他深知在那個通訊不便的年代，哥哥要在遙遠的印度替自己完成這一切，需要耗費多大的心血和精力。他上前一步，再次緊緊擁抱了梅根。
「謝謝你，梅根。真的，我不知道該怎麼報答你。」
「我們是兄弟。」梅根拍了拍杜根的後背。
杜根隨即半開玩笑地問道，「不過，我有個疑問。像你這樣獅子大開口地和東印度公司討價還價，會不會影響你在公司里的職務？」
杜根鬆開手，看著哥哥，眼中閃過一絲擔憂。
梅根卻哈哈大笑起來，神色自信：「放心吧，親愛的弟弟。因為你的硝石技術，加上陸軍部下達的緊急生產任務，現在的東印度公司離不開我。我現在是董事會眼中的紅人。」
梅根指了指那張支票，「這筆錢，是你應得的。」
杜根看著這個從小就愛護自己的哥哥，內心無比溫暖和踏實。
「走吧，」梅根攬住杜根的肩膀，「在我們討論如何對付拿破崙之前，你需要先填飽肚子，並且聽聽我們的母親關於你「再不結婚就要孤獨終老」的嘮叨。」
第二天，也就是1804年10月1日，倫敦的天空一掃前日的陰霾，金色的陽光灑在聖詹姆斯公園的林蔭道上。
興奮不已的杜根一早就換上筆挺的全新軍裝，坐上馬車前往陸軍部大樓。
與昨日碼頭上民眾的狂熱不同，今日的陸軍部籠罩在一種肅穆而高效的官僚氛圍之中。
陸軍部大廳內的長廊兩側，掛滿了歷代陸軍元帥的肖像。
杜根一路走過去的時候，甚至覺得那些油畫上的眼睛似乎都在審視著自己。
普拉特勳爵已在會議室等候。沒有多餘的客套，也沒有觀禮的群眾，只有幾名書記官和兩名資深的少將作為見證。
「杜根准將，」普拉特將一份早已準備好的公文放在桌上，神情嚴肅，「鑑於你在庫克斯戰役中表現出的卓越指揮藝術，以及你所取得的輝煌戰果，陸軍部與國王陛下一致決議，晉升你為陸軍少將。」
「自即日起，你享有少將軍銜的一切特權與責任。願你在未來的戰爭中，繼續為大英帝國贏得榮耀。」
「天佑吾王！」杜根立正，敬禮。
隨著肩章的更替，杜根躋身成為英國陸軍高級將領。
來不及回家和家人分享喜悅，午後，杜根換下了軍裝，穿上一襲莊重的古典禮服，前往薩默塞特宮。
這裡的氣氛與陸軍部截然不同。
薩默塞特宮金碧輝煌，迴廊里站滿了身穿古典華麗制服的王室侍從。
如今的英國國王喬治三世雖深受卟啉症的困擾，經常神志不清，但今天的精神狀態卻出奇地好。
他端坐在王座之上，身穿紫色天鵝絨禮袍，雖然眼神中偶爾流露出一絲恍惚，但當他看向杜根時，目光卻異常清澈。
「你就是杜根·康恩貝？，」國王開口了。
「使得，陛下。」杜根單膝跪地，低頭行禮。
「站起來吧，孩子。」國王揮了揮手，示意他起身，「聽說，你對朕冊封你為爵士趕到很意外？」
杜根連忙解釋：「陛下，我只是覺得我的功勞似乎還不夠匹配這樣的榮譽」
喬治三世國王點了點頭，嘴角露出一絲滿意的微笑，「謙遜，這是騎士的美德。很好，既然你是漢諾瓦的守護者，那麼佩戴這枚勳章也是合情合理的。」
大法官呈上那枚精美的皇家圭爾夫勳章。喬治三世顫巍巍地接過，親自將其佩戴在杜根的胸前。
「杜根·康恩貝————」喬治三世的聲音在大廳中迴蕩，「朕以此勳章表彰你的英勇與忠誠。願你如這徽章上的聖喬治一般，成為漢諾瓦的守護者。記住，無論風暴多大，國王與祖國永遠在你身後。」
「一定不負陛下所託。」杜根的聲音鏗鏘有力。
儀式結束後，國王似乎又陷入了一種恍惚，他看著杜根，忽然露出一個孩子般的笑容，低聲喃喃道：「你會去聖詹姆斯宮赴宴嗎？那裡有音樂————還有，別讓那個法國人把我們的馬搶走了。」
這時，宮廷大總管朝杜根猛打眼色。
「陛下，臣告退了！」杜根趕緊識趣的恭敬地行禮，然後快步退出了大殿。