第149章 鄭和下西洋
朱允炆看了一眼來人：「你是……」
那人直起身來，臉上笑容不減：「臣馮友德，原武昌知府。程大人當年在武昌抗瘟疫的時候，臣是他的下屬。」
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「陛下快請進，屋裡已經收拾好了。」
朱允炆跨進門檻時，馮友德側身讓道，然後跟在他身後。
進屋後馮友德端了熱茶上來，又搬了一隻木箱放在桌邊，箱子裡疊著幾件乾淨的換洗衣物。
他做完這一切後沒有急著坐下，先站在桌邊，像是在等一個開口的時機，然後他轉向朱允炆，聲音帶著小心翼翼。
「陛下，程大人在南京……有沒有提過臣？」
朱允炆端著茶碗的手停了一下。
他想了一會兒，然後說：「沒有。」
馮友德臉上的笑容頓了一瞬，但那層短暫變薄的弧度很快又恢復了原來的厚度。
他點了點頭：「程大人肯定是太忙了，不過他既然把這麼重要的事交給臣，那他心裡肯定還是記掛臣的。」
他搓了搓手：「陛下放心，這裡偏僻，除了臣沒有人知道，不會有人找來。臣已經安排好了，您先在此住下，後面的事再從長計議。」
朱允炆把茶碗放在桌面上，他沒有多說什麼，只是點了點頭。
朱允炆在桌邊坐了一會兒。鄉間的夜晚比南京安靜得多，窗外沒有更鼓聲，只有風吹過院牆外菜畦的細碎響動。
馮友德端上來的茶已經不那麼燙了，茶水微黃，邊緣浮著幾片細碎的梗葉。
朱允炆端起茶碗又喝了一口。
然後他把茶碗放下，轉頭看向馮友德：「當年程大人在武昌抗瘟疫的時候……是怎麼樣的？」
聽到這個名字馮友德眼睛亮了一下，他的聲音比方才高了幾分：「程大人那時候剛到武昌，城裡已經死了八百多人了。安頓下來後他第一句話就是『現在什麼情況，如實匯報。』一句廢話都沒有。」
他走回桌邊坐下，雙手擱在膝上：「那時候城裡缺藥缺糧，大夫倒了一半，剩下的不敢出門。程大人來了之後，先封城，分區，設診點，每一步都清清楚楚。臣在官場待了大半輩子，沒見過哪個文官做事那麼利落的。」
朱允炆沒有打斷，馮友德繼續往下說：「有一次臣跟他去疫區巡查，回來之後他問臣：『馮大人，你怕死嗎？』臣那時候腿都在抖，嘴上說『不怕』，其實怕得要命。他說『怕就對了。怕死的人才會想盡辦法活下去。』」
他笑了一下，「臣就是那時候更下定決心跟著他的！」
朱允炆沒有接話。
馮友德停了一下，繼續往下說：「後來有一天晚上，他來臣府上，讓臣幫他一個忙。」
他的聲音放輕了一些，但字句依然清晰，「他說，將來有一天，他可能會寫信給臣，讓下官接應一個人。」
「臣那時候告訴他，不管什麼事，臣都赴湯蹈火，在所不辭。」
朱允炆的目光在桌面上停了一會兒：「他看人很準。」
馮友德聽到這句話，笑了一下：「程大人確實看人准。臣這輩子沒服過誰，他算一個。」
他站起來，把桌上的空茶碗收進托盤，「陛下歇著吧，明日臣再去鎮上採辦些東西。」
……
隔天，南京。
奉天殿東側的偏殿裡，朱棣面前攤著一幅比以往任何一幅都大的輿圖。
圖上的疆域不再只限於大明的兩京十三省，而是沿著海岸線向南延伸，穿過南洋諸島，一直畫到一片大明官員從未踏足過的海域。
他端詳著那些尚未被命名的島嶼輪廓。
站在他面前的是一位宦官，三十多歲，面容端正，目光沉穩。
他穿著一身不顯眼的深藍色常服，腰間沒有佩任何飾物，但在袖口內側翻折處，有一道被反覆摩挲後微微泛白的舊痕。
朱棣開口時聲音不高：「朕需要一個人出海。表面上是去南洋宣示國威，實則是替朕找一個人。」
他把那幅輿圖往前推了推，手指沿著海岸線緩緩移動，落在廣州以南一片未標註名稱的海域邊緣。
「建文可能已經出海了。他若留在大明境內，朕遲早能找到他。但他若上了船……那朕就鞭長莫及了。」
他沒有抬頭，依然看著那張圖：「你叫鄭和？」
「回陛下，是。」
「你以前跟過燕王府？」
「臣自幼入燕王府為侍從，跟隨陛下多年。」
朱棣點了點頭：「你的祖父和父親都死於戰亂，早年受過不少苦。這些事，朕都知道。朕選你，不只是因為你熟悉海路。」
他停了一下：「更因為你在燕王府待得夠久，朕知道你不會替別人辦事。」
鄭和沉默片刻後開口：「臣……領旨。」
那道密旨沒有寫在紙上。
朱棣站起來，走到他面前，把一枚很小的銅印遞到他手中：「到了海上，若發現他的蹤跡，不必確認後再回報。就地……處理。」
那枚銅印表面光滑，像被反覆在掌心摩挲過。
鄭和接過銅印，合攏手指，沒有低頭看它，只是將它收進了袖口內側那道已經被反覆熨平過的夾層里：「臣遵旨。」
永樂元年夏，南京城外江邊，寶船正在依次解纜。
鄭和站在旗艦的船尾甲板上，背後是剛剛升起的船帆，面前是正在緩慢後退的江岸線。
船身正在沿著水流的走向緩慢調整方向，從側面的水域轉向主航道。
他沒有下令加速，只是站在那裡，看著南京城的輪廓正在被正在拉長的河岸線逐漸收窄。
他身後站著一個剛被提拔的年輕副使，正扶著一隻木箱，目光從船的邊緣往下看，聲音壓得很低。
「大人，咱們真的要去那麼遠的地方？」
鄭和沒有回頭：「怕嗎？」
副使猶豫了一下：「聽說海上有風暴，有大浪，有到不了的岸……」
鄭和在船尾站了片刻才開口：「你在大明境內，遇到什麼事，都有官府，有驛站，有路。出了海之後，能靠的就只有船上的東西，淡水、糧食、羅盤、風向。」他停了一下，「還有彼此。怕很正常。」
副使沒有再問。
寶船已經駛入主航道，船帆迎著風鼓滿，江面開始變得開闊。
岸上的房舍和城牆正在被拉遠，像一幅正在被緩慢捲起的舊畫，邊角正在依次離開捲軸的支撐，朝著它自己尚未被翻開的位置收攏。
鄭和望著那道正在變淡的宮牆輪廓，像一枚正在被反覆擦拭的舊鏡片，正在用它最後的反光把岸上尚未完全閉合的陰影一一照亮。
他收回目光，對身邊的舵手說了一句：「轉舵向南，入海。」
然而，沒過幾天，他們就遇上了大風暴。