第191章 赤奴之血
皇帝眉峰緊蹙，霍然起身：「帶朕去看！」
「是。」
二人即刻動身，儀仗簡從，直奔刑部大牢。
深冬宮道寂寂，只有腳步與衣袂摩擦的簌簌聲響。
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皇帝隨口問：「朕記得，派你出城是查辦貪墨案。你為何......會查到蕭珩之身上去？」
寧祉心頭一凜，知道此問避無可避。
他如實道：「兒臣不敢隱瞞父皇。此次能窺破端倪，實因姜小姐心細，察覺異常後提供了關鍵線索。兒臣才順藤摸瓜，攜她一同暗中查訪，最終尋得此人證。」
「姜小姐？」皇帝略一思索，「姜潯的那個女兒？」
「回父皇，正是。」
「你去陲州把她也帶著的？」
寧祉垂首默認。
皇帝半晌才從鼻子裡哼出一聲，頗有不滿：「你皇祖母已經把她當成罪犯了！你還把人帶在身邊......寧祉，你是越發沒個太子的持重了！」
寧祉保持躬身姿態，默不作聲。
皇帝擺擺手：「罷了，朕改日再跟你算總帳！」
說罷，繼續向刑部方向走去。
刑部衙內，曹大人正埋首於堆積的公文。
忽然下屬連滾爬入內，急報：「大、大人！皇上與太子殿下御駕親臨，已到門外了！」
「什麼？！」曹大人手中筆一顫。
他騰的一下站起來：「你看真切了？當真是皇上與殿下？」
「千真萬確！」
曹大人腦中轟然，不知何事能驚動這二位大駕。
他將近日經手事務飛速過了一遍，生怕是犯了什麼錯。
手忙腳亂地扶正官帽，整了整袍服，小跑著趕至門口。
門外，侍衛已跪了一地。
曹大人躬身垂首候在道旁，額上竟已密布冷汗。
不多時，皇帝與太子的身影便出現在視野里。
曹大人撲通跪倒：「臣叩見陛下，叩見太子殿下！」
「起來。」皇帝的聲音聽不出喜怒，只道，「前頭帶路。」
曹大人不敢多問，連忙爬起：「是，是......不知陛下欲往何處？」
寧祉上前一步：「去暗獄。」
「臣遵命，請陛下、殿下隨臣來。」
他轉身疾步去取了鑰匙，手心一片冰涼。
一行人穿過森嚴的廊道，越往深處，光線越暗。
來到暗獄入口，一股更重的寒氣撲面而來。
曹大人取過獄卒備好的手爐：「陛下，殿下，此處地氣陰寒，還請拿著手爐驅寒。」
又陰又寒，皇帝何時親臨過這種地方。
他不悅道：「曹卿，怎的將人關在此等地方？」
曹大人支支吾吾：「臣......臣......」
他哪裡敢說是太子嚴令要求隔絕於此。
「父皇。」寧祉適時開口，「是兒臣告訴曹大人此人特殊，需要隱秘關押，曹大人是依令行事，還請父皇莫怪。」
皇帝哼了一聲，點點頭：「帶路。」
寧祉搶先一步：「父皇，還是兒臣來帶吧，曹大人在這候著就行。」
皇帝沒說什麼，算是默許。
兩人進去暗獄，裡面亮著不少火把。
從前這裡都是對重犯嚴刑拷打的地方，沾了不少血腥氣，煞氣極重，空氣里瀰漫著經年不散的陰冷血氣。
最裡間的牢房內，一個身影蜷在角落，亂發覆面。
聽見腳步聲，只往陰影里縮了縮。
皇帝隔著鐵欄望去，眉頭緊鎖：「便是此人？」
他試著問了幾句話。
那婦人要麼不答，要麼發出些無意義的囈語，顛三倒四。
皇帝轉向寧祉，疑慮更深：「如此瘋癲之人，如何能證蕭珩之身份？」
話音剛落，那角落裡的身影一顫。
「蕭珩之——？」
婦人突然撲到欄杆前，直勾勾地看向眼前人：「他在哪兒？！他在哪兒？！」
她情緒激動，伸手胡亂抓撓，完全不知眼前人是天子。
寧祉一步擋在皇帝身前：「父皇當心。」
待那婦人稍緩，他才回身稟告：「如父皇所見，此人神智昏亂，言語無狀。但......」
他頓了一頓：「這是蕭珩之生母。」
皇帝目露驚詫：「你如何確定？」
「此事多虧姜小姐。」寧祉垂眼，語速平穩，「她與蕭珩之親近，偶然知曉內情，向兒臣袒露了實情。」
「兒臣覺此事慎重，因此將她帶回都城，想將此事稟告父皇后再行決斷。」
這話說得半真半假，隱去了最關鍵的部分。
皇帝沉默不語，看了看寧祉，又看了看那瘋婦。
寧祉撩袍跪下，拱手道：「兒臣自知德行有虧，不該擅自做主將姜小姐帶去陲州。還請父皇治罪，」
皇帝看著他半晌：「行了，起來。別動不動就請罪。你是太子，遇事權衡，謹慎些也是應當，把她帶去也是事出有因。朕若動不動就治你的罪，讓朝臣們怎麼看？」
這裡只有他父子二人，語氣也隨意了許多。
他目光重新落回牢中婦人身上，沉吟道：「你既將這人帶回，自然有驗證身份的辦法。說來朕聽聽。」
「父皇明鑑。」
寧祉起身，從懷中取出一物。
那是一枚色澤沉黯的印珠。
在獄中火光下，流轉著幽微色澤。
皇帝的目光驟然凝住。
「此為何物？」
「回父皇，此乃赤奴印珠，珠內封存著赤奴之血。」
「而這一枚，是蕭珩之的。」
皇帝瞳孔微縮：「你的意思是......蕭珩之是赤奴？」
「是。」
「赤奴這東西，自你七皇叔去後，早已銷聲匿跡。」皇帝盯著那枚印珠，「這東西即便是他的，也無人能證明他就是赤奴。」
寧祉垂首：「此事姜小姐比兒臣知道得更清楚，但皇祖母視她為要犯，因此她也不敢露面。若父皇宣她一問，便知端倪。」
皇帝又問：「此事你可有告訴太師？」
「兒臣不曾告訴任何人。」
「不錯，此乃皇家秘事，越少人知道越好。」
「可是父皇，此事是否要告訴太后？」
皇帝看了一眼那瘋婦，皺眉：「待朕好好想想，明日把姜娩帶來問話。」
「是。」
二人緩步出去，離開暗獄。
次日，前殿。
姜娩與那瘋婦被帶入殿中。