第273章 胭脂債
「大人當心！」
玄錚和聽秋聽冬皆是臉色一變。
然而卻有一道身影比他們更快地出現在柳韞玉身邊。來人長臂一伸，猛地攬住柳韞玉纖細的腰肢，將她整個人往懷中一帶。
柳韞玉只覺腰間被一股不容抗拒的力道箍緊，整個人撞進了一個溫熱的胸膛，鼻間灌滿了清冽冷淡的太行崖柏。
身後傳來一聲悶哼。
待到柳韞玉從這突如其來的變故中回過神，玄錚身邊的莫管事已經倒在了地上，雙目圓睜，嘴唇微微張著，像是還有什麼話沒來得及說出口，面上還殘留著死前最後一刻的驚恐與不可置信。
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而她的喉間，赫然插著一根寒光爍爍的銀針……
柳韞玉瞳孔猛然縮緊。
死了……
皇宮大內，竟然敢當著她們的面殺人滅口……
「傷到沒有？」
腰間仍被緊緊攬著，頭頂傳來宋縉緊繃的聲音，「傷到沒有？」
柳韞玉搖了搖頭，卻感覺他箍在自己腰間的手臂收得更緊了幾分。
「玄錚。」
宋縉抬起眼，眉宇間寒意森森，「立刻帶人把掖庭局圍了，一隻蒼蠅也不許放出去。」
……
莫管事的屍體被帶回了慎微堂。
片刻後，玄錚回到了慎微堂，向宋縉回稟。
「相爺，掖庭局寢舍里搜到了殺莫管事的毒針暗器……可那動手的宮女已經服毒自盡。」
柳韞玉面色蒼白地坐在一旁，眉頭緊鎖。
宋縉揮揮手，讓玄錚退下，然後親自端了盞茶過來給柳韞玉壓驚。
柳韞玉抬眼望向他，「什麼人能有這樣通天的本事，在皇宮大內行刺滅口？」
宋縉對上她的視線，眸光也有些晦暗，「如今這宮裡，的確是越來越不乾淨了。」
「廣信侯。」
柳韞玉望著宋縉，吐出了三個字。
宋縉抿唇，「婠婠，你沒有證據。」
「是啊，沒有證據。」
柳韞玉垂眼，低聲喃喃，「我想不通，神仙坊不過區區一個胭脂鋪子，究竟有什麼秘密，能在宮裡一下要了四條人命？」
她揉著額角，只覺得頭痛。
宋縉扶住她的肩膀，輕聲道，「先回府，明日再想。」
「……」
「到你服藥的時辰了。」
柳韞玉咬咬牙，到底還是起身，跟著宋縉乘車離宮。
這一晚，柳韞玉依舊是泡了涼水澡，又將雲渡給的迷藥服下。
待到宋縉不放心地出現在寢屋時，她已沉沉睡去。
……
第二日回到慎微堂，眾人都已聽說了昨夜掖庭的事，紛紛圍了上來。
「大人！聽說你昨晚去掖庭提審一位管事，結果遭人行刺？大人可有傷著？」
柳韞玉面色不大好，搖了搖頭，「我沒事，只是可惜，昨夜抓到的那人顯然對蓮兒的死知情，可就這麼不明不白地被滅了口。」
溫明月失望地嘆了口氣，「所以線索又中斷了？」
「斷了就斷了吧。」
方素嘆氣，「你人沒事就好。」
柳韞玉低垂著眼，若有所思，「有時候人活著是線索，人死了，也是線索。」
「大人的意思是？」
「昨日我們才在神仙坊看見莫管事，當晚她就要出宮，而且遭人滅口。這說明了什麼？說明我們已經離真相越來越近了。」
溫明月和方素相視一眼，不約而同開口道，「神仙坊……」
柳韞玉忽地想到什麼，將一盒神仙坊的脂粉遞給方素，「你聞一聞。」
方素湊過來，煞有介事地聞了幾下，又仰頭看柳韞玉，「怎麼了？」
「你這鼻子靈，若一個人用了這脂粉，你能聞得出來嗎？」
方素想了想，「應該可以。」
「那好，你現在帶著聽秋聽冬去一趟掖庭，幫我看看，究竟有多少人在用神仙坊的脂粉。」
方素領命而去。
都已經離開中堂了，她忽然又折返回來，探出腦袋瞪著柳韞玉。
「大人這是拿我當狗用嗎？」
「……」
一旁的溫明月撲哧一聲笑了出來。
柳韞玉也擺擺手，「快去。」
兩個時辰後，方素才氣喘吁吁地回了慎微堂，回來後就先是灌了一整壺涼茶。
「怎麼這麼久才回來？」
柳韞玉追問，「可查到什麼了？」
「……都有。」
「什麼都有？」
方素咽了咽口水，「掖庭局裡，幾乎人人都在用神仙坊的脂粉。」
聞言，溫明月面露詫異，「怎麼可能？一盒神仙坊的脂粉動輒十兩、百兩銀子，尋常宮女怎麼可能買得起？」
方素還在給自己灌水。
溫明月忍不住奪過她的茶盞，「快說！」
「賒帳。」
方素拿出一沓字條，遞給柳韞玉，「她們說，莫管事會借著採辦貢品的由頭，將這些天價脂粉夾帶進宮。神仙坊的脂粉名聲響，宮女們也眼饞，不少人會合起伙來拼一盒，若還是買不起，莫管事便讓他們賒帳……這是欠條。」
柳韞玉接過來看了一眼，面色一沉，「這叫賒帳？這根本就是利滾利的閻王債！」
溫明月也接過那一沓欠條，神色變得凝重。
「這樣高的息額，竟也有人願意賒帳？不過是一盒脂粉而已！」
「我問過了。」
方素終於喘勻了氣，「在掖庭局裡，用神仙坊的脂粉才能和其他人打成一片。若是有一兩個沒用的，那便是要被眾人排斥，甚至鄙棄的……如今這風氣也不止在掖庭局，其他地方的宮女們，也漸漸開始以用神仙坊的脂粉為榮了……」
「所以蓮兒會不會也買了神仙坊的脂粉？」
柳韞玉眸光一閃。
溫明月接過話道，「她也賒了帳，欠了債，被逼得走投無路，才投了湖？」
一直在旁邊聽著的趙蘅也開口道，「一個宮女落水原本不是什麼大事。屬下這幾日看的卷宗里，也有不少意外身故的宮女，但從未徹查過，往往都是一筆帶過。蓮兒的死，放在從前或許也不會掀起什麼風波，可偏偏趕在鳳鑒司成立的節骨眼，太后娘娘將這樁差事交給了我們……」
「蓮兒臨死前，或許對情郎說了些什麼，又或是她的情郎，自己查到了些蛛絲馬跡，摸到了神仙坊……於是莫管事和她背後的人，生怕此事鬧大，便斬草除根，又偽造了殘信，想要誤導我們，這不過是一樁情殺。」
幾人你一句，我一句，竟是將案情猜測得越來越通順。
「可若只是賒帳欠債，至於搭上這麼多條人命嗎？」
方素忍不住問道。
眾人一靜。
片刻後，柳韞玉才緩緩抬起眼。
「若為錢債，不至於如此。可若還有別的呢？」
「別的？」
「神仙坊的債一旦還不上，會不會讓那些宮女用別的來抵？今日是走漏些秘聞，明日是透露些陛下和太后的行蹤，後日是下毒行兇……這小小一盒胭脂，到底將多少人逼成了神仙坊的耳目和細作。」
此話一出，鳳鑒司眾人只覺得毛骨悚然。