第276章 手掌探入浴桶
柳韞玉入宮時，北鎮撫司的人已經離開了慎微堂。
見柳韞玉進來，昨夜留在慎微堂的聽秋迎了上來。
「大人，溫娘子她們昨夜審了一整宿，趙娘子也翻了一夜的卷宗，三人到現在都還沒回去呢。這會兒全在中堂，還忙著。」
柳韞玉腳步頓了頓，連忙提裙跨過門檻，快步往裡走去。
中堂里，方素與溫明月坐在案几旁，手裡拿著供詞，一個眉頭緊蹙，一個則是打著哈欠，靠在溫明月的肩膀上，睫毛半垂，明顯是沒睡好。
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東窗底下，趙蘅也閉著眼靠在圈椅里，案上的蠟燭已燃到盡頭，眼下烏青明顯。
「大人！」
趙蘅最先驚醒，喚了柳韞玉一聲。
溫明月也醒過來，抬眸望見門口的身影，立刻站起身，手上的供詞滑落一張。
她彎腰拾起，眼裡已恢復清明，「大人。」
方素也跟著站直，雖然困的目光還有些散，卻還是努力挺了挺脊背。
見三人張口就要同她回稟昨夜的成果，柳韞玉卻轉頭吩咐聽秋，「去準備膳食，還有盥洗的用具、帕子。」
說完回過頭，目光溫和地落在三人身上，「忙了一整夜，先洗把臉清醒清醒，用些熱食墊墊肚子。什麼要緊的線索，也不差這一時半刻。」
「等你們緩過神來了，再好好跟我說昨夜審出來的東西。我要聽的，是你們真正想明白了的，不是熬出來的糊塗話。」
三人這才應了下來。
待到用完膳、簡單的梳洗後，三人才打起精神站到柳韞玉面前。
「大人昨日吩咐我去查這半年意外暴斃的宮女遺物，不少人的都已經被處理了，只在一個自縊身亡的宮女遺物里，翻出了神仙坊的脂粉空盒。」
柳韞玉點點頭，「這也夠了。」
溫明月也將昨夜盤問的供狀遞給了柳韞玉，「大人，這是我們昨夜提審得到的供狀。」
說完，她的胳膊肘推了推身旁的方素，示意她開口。
方素接話道，「據她們交代，莫管事確實讓她們其中幾個還不了債的宮女拿別的抵債。可是叫她們抵債辦的差事，皆是一些無關痛癢的瑣事。」
柳韞玉一邊翻看著供狀，一邊追問，「哪些瑣事？」
「譬如，尚服局的秋蕊，欠了六十兩銀子。莫管事只讓她每逢初一十五，將庫房西側的一扇小窗推開半指寬的縫隙。」
「御膳房的幫廚宮女翠兒，被要求在某位嬤嬤的膳食里少加一勺百合雪耳。」
「對了，還有在御花園做灑掃的的秋兒，莫管事只讓她將西側甬道拐角處的一盆十八學士，換成素心蘭。」
溫明月在一旁補充道，「這些瑣事完全看不出有什麼用意，我們起初擔心是她們瞞報，可審了一夜，才發現的確是實話。」
柳韞玉聽著她們的話，思忖片刻，啟唇道，「你們認為這些是瑣事，可在我看來，倒是有些陰毒。」
她這麼一說，溫明月她們都面露詫異。
「你們聽說過江湖熬鷹嗎？」
「熬鷹？」
柳韞玉點點頭，「那些人獵到一隻鷹，若是上來便逼它搏殺獵物，鷹必定拼命掙扎，寧可撞籠而死也不肯就範。所以他們不這麼幹，而是先讓它餓著，不餵水不餵食，熬到它精疲力竭，再一點一點地給，讓它嘗到順從便能活的滋味。」
「久而久之，它便忘了自己曾是只鷹。」
趙蘅她們聽得神色一緊。
「神仙坊對這些宮女做的，也是同一件事。」
柳韞玉站起身，在中堂內踱步，「若是上來就讓這些宮女們殺人放火，她們畏懼死罪，定然會魚死網破，甚至向宮中管事的自首。可要是先用債務勒住她們的喉嚨，再用一件件看似無關緊要的小事，瓦解她們的防備，讓她們覺得不過如此……」
溫明月深吸了一口氣，恍然大悟，「可只要做了一次，就突破了底線。之後每換一盆花、開一扇窗、傳一句話，她們的底線便矮一寸，膽子也大一分。等到她們終於意識到自己在做什麼的時候，已經不敢回頭。」
趙蘅也臉色難看地，「今日是少加一勺百合雪耳，明日或許就是撒一把毒藥，今日是推開一扇窗，明日可能就是放一把火……」
「那他們豈不是用債務做誘餌，一口一口餵著，無聲無息地在宮裡埋滿了一觸即發的暗雷？」
柳韞玉頷首，眼底沉靜而冷，「你說得對。」
中堂內陷入一片死寂。
方素卻不明白大家在沉默什麼，率先開口道，「既然真相都已經查清了，大人，我們得立刻將此事告訴太后娘娘啊！」
「不可。」
出乎意料的，柳韞玉竟搖了搖頭，「你們今日先回去休息，明日回來，將我們查到的東西整理出來。至於我剛剛說的話，一個字都不要對外聲張。」
溫明月和方素都愣了，「為何，這案子不是已經清楚了……」
「清楚是清楚了，但只是清楚還不夠。」
柳韞玉看向她們，「太后娘娘想要看到的，不止是真相。」
「是解決辦法。」
趙蘅明白了，「大人是不是想要那些欠債宮女的名冊？」
方素拿起那些欠條，「可我們已經有欠條了。」
「最危險的，不是有欠條的，而是欠條已經被銷毀的。那些人或許已經被神仙坊套牢了，陷得最深。既然已經查到此處，那就得將她們一網打盡。」
「可是真的會有這樣一份名冊嗎？如果有的話，又會在哪兒呢？」
柳韞玉眼眸微垂，「怕是得去一趟廣信侯府……」
聞言，溫明月忽然想起一件事，「聽說過兩日，廣信侯府的老夫人大壽，府上會有一場壽宴。」
柳韞玉神色一動。
……
這一日從宮裡回來，柳韞玉用了膳服完藥後，體內的燥熱又涌了上來。
換作前幾日，她已經讓懷珠備涼水了。
可想起莫五更早晨說過的話，她糾結半響，還是吩咐懷珠備了熱水。
耳房內，柳韞玉靠在浴桶里，微燙的熱水浸著全身，本就壓抑不住的燥熱，愈發來勢洶湧。
她的臉頰紅得不一般，散落的青絲逶迤在水面上，底下隱約露出瑩潤的肌膚，同樣紅得厲害。
「吱呀。」
耳房的門被推開。
柳韞玉本以為是懷珠，直到一絲太行崖柏的氣息從身後逼近，挾著身沉鬱的威勢和壓迫感。
她還沒來得及反應，一隻有力的手掌卻落下來，不容置喙地按住了她的肩。
那隻手掌往水裡探了一寸，觸碰到溫熱的水溫後，才收了回來。
「今日不是冷水。」
頭頂冷不丁傳來這麼一句。
聲音很低，很沉。
柳韞玉心裡一驚，仰頭就對上了佇立在浴桶邊的宋縉，對上了那雙寂如寒潭、幽邃深刻的黑眸。