第290章 格殺勿論
兩日後，兩江總督在江月樓為欽差接風洗塵，金陵有頭有臉的商戶們也都受邀到場。
消息傳回柳家，柳月茹當即被柳家的族老們叫到正廳議事。
「這次給欽差們接風，你們二人一同去。」
一個柳家族老對著對面的何鼎和柳月茹吩咐道。
柳月茹坐在太師椅中，手中撥弄著茶盞，聞言冷笑了一聲，掀起眼來看他們，「稀奇。你們不是怕我在她柳韞玉面前惹她不快麼？前兩日千叮嚀萬囑咐，叫我避著她，今日怎麼倒想起讓我去這接風宴了？」
族老們臉色一僵。
一旁的何鼎打圓場道，「此次宴請的，都是金陵城有頭有臉的商戶……柳家的生意，我從來不過問，也不了解。你才是柳家的當家人，若不到場，反而不像話。」
柳月茹微微蹙眉，轉頭看了他一眼。
何鼎縮了一下脖子，當即噤聲。
柳月茹冷聲道，「柳韞玉如今是女官，太后娘娘跟前的紅人，又是欽差副使，她這樣的人，柳家的確得罪不了。所以這接風宴，我還是不去為好。」
何鼎面色訕訕，「你若不想開罪她，今夜這宴席，就更得去了……」
「什麼意思？」
「實話告訴你吧，其實是玉娘傳了話回來，特意讓你去赴宴。」
聞言，柳月茹一愣，眉頭蹙得更緊。
「她有這麼好心？」
何鼎又道，「玉娘說了，她如今是欽差副使，無數雙眼睛盯著，一舉一動都引人注目。倘若讓人知道她與家中長輩不合，怕是要落個不敬孝道的罵名，於她官聲有損。」
「……」
柳月茹眼底浮起一絲嘲弄。
雖說柳韞玉竟然還在意孝道？
不過也是，人只要披了一層官皮，就怕被人戳脊梁骨。自己既然是她的繼母，又是她的姨母，難怪她有所顧忌……
柳月茹垂眼，用茶蓋慢條斯理地撇了撇浮沫，淡聲道，「行啊。既然欽差大人開了口，我這個做長輩的，自然要去給她撐撐場面。」
族老們這才鬆了口氣。
「你願意去就行。今夜江月樓來的，不止是商戶，還有江南的達官顯貴。你去了也能多結交些人脈，為我們柳家鋪路。」
柳月茹嘴上應承著，心底盤算的卻是自己的寶貝兒子。
往後繼承柳家的家業，可是她的明章。與其是為柳家鋪路，倒不如說，她是要為明章鋪路……
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入夜，雷聲隱隱，大雨卻遲遲沒有落下。
三層高的江月樓里里外外都懸滿了彩燈，燈火通明。金陵城的權貴和巨賈們陸陸續續到場，宴席之間全是互相試探的寒暄和諂媚逢迎的笑聲。
二樓正廳，兩江總督徐大人正微微側著身，殷勤地陪著坐在主位的宋縉說話。
宋縉一襲月白寬袍，手裡端著一盞茶，神色淡淡的，目光掠過堂下眾人，看不出在想什麼。
柳月茹到的時候，何鼎亦步亦趨跟在她身後。
柳月茹沒少出入這種場合，所以搖著扇，並不怯場。她笑著與幾位相熟的商戶打了招呼，目光卻不動聲色地環顧四周。
一圈掃下來，她眼底的笑意微不可察地凝了一瞬。
柳韞玉為何不在？
這場為欽差們接風的宴席，她這個欽差副使竟然不在場？
柳月茹心裡莫名咯噔了一下。
何鼎也看見了，不解地嘀咕了一句，「怎麼沒看見玉娘呢……」
柳月茹沒有接話，只是強撐著笑，不緊不慢地走到席間坐下。
隨著一聲雷，江月樓外雨聲漸起。雨聲越來越大，柳月茹心裡那股不祥的預感也揮之不去。
……
金陵城外七里，一處無人問津的野渡。
大雨瓢潑，在江水上濺起繚繞的水霧。此刻卻有十來艘商船悄無聲息地靠在岸邊，隱在漆黑的夜色與霧氣里。
一群苦力冒著雨將沉甸甸的麻袋搬入底艙。
兩道披著蓑衣的身影站在不遠處的草棚子下避雨。
身材矮小的那個擦了擦臉上的水，欲言又止道，「公子，這雨水太大了，風浪又急，要不咱們再等等？」
披著蓑衣的柳明章一鞭子甩向說話的管事，「等什麼等？我等得了，徐總督等得了嗎？！要不是他逼得緊，叫我們在三日內把三十萬兩的鹽稅虧空填上，我犯得著冒這麼大雨親自來盯這些船？！」
「是……」
管事訕訕地躬著身，「可這件事，是不是還是該跟夫人通個氣……畢竟欽差現在就在金陵城，萬一這會出江被巡江營撞上……」
「什麼都同我娘說，她畏手畏腳的，能成什麼事！官場和商場，到底還是男人做主，她以為她是柳空青嗎？」
「公子……」
「行了！」
柳明章不耐煩地一擺手，「巡江營今夜值守的陳統領是自己人，今夜這片江面，連只官家的水鳥都飛不過來！至於欽差……」
他不屑一顧地笑了起來，「欽差副使是我的好姐姐，她姓柳，還能眼睜睜地看著柳家落敗不成？」
話音既落，江面上忽然傳來一陣尖銳的哨聲。
「公，公子！不好了！」
緊接著，有人氣喘吁吁地跑了過來，「有，有船來了……」
柳明章的笑容倏然僵住。
他飛快地走出草棚，透過重重雨霧，就見有幾艘船飛快地逼近。
「不就是巡江營的官船嗎，慌什麼！」
柳明章罵了一聲。
然而下一刻，那些船上忽然亮起火光！
數不清的火把被齊齊點燃，瞬間將這月黑風高的野渡口照得亮如白晝，而船頭站著的根本不是巡江營的官差，而是一排排身披蓑衣、頭戴斗笠的侍衛……
而火光最盛的船頭，一把油紙傘緩緩抬起，底下赫然立著一道青衣玉帶的窈窕身影。
柳明章不可置信地瞪大雙眼，「柳……柳韞玉……」」
柳韞玉站在船頭，冷眼看著岸上的柳明章，目光又掃過那些柳家商船，唇角譏誚，「柳明章，你好大的膽子。連這抄家滅族的買賣，你都能做得出來。」
柳明章臉色一白。
他再無知，也清楚這三十萬兩私鹽被欽差當場人贓並獲的下場……
可，可偏偏來的人是柳韞玉啊！
若那位相爺真要對他們柳家下手，又怎麼可能只讓一個柳韞玉來拿人，怎麼可能信得過柳韞玉這個柳家人！
這麼一想，柳明章頓時像抓住了救命稻草。
他連忙往地上一跪，「阿姐，這些，這些都是那些當官的逼我的……阿姐，你一定會救我的吧？救我就是救柳家啊！」
柳韞玉緩緩抬起手。
那清瘦白皙的手掌，在風雨中輕輕一揮，聲音冷酷。
「欽差奉旨辦案，人贓並獲。將他們全部給本官拿下，若有反抗者，就地格殺！」