第18章 白芷杜若
「船呢？」
「人走了！」
胡老四帶著人來到碼頭船埠，左右一掃，頓時愣住。
「我就說甭磨嘰吧！這下可好......」
姓齊的漢子心裡一喜，橫道：「放什麼屁！幹這等事不得趁天黑？」
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胡老四不敢還嘴，正憋屈的時候，忽然瞅見了夜釣的老叟，連招手道：「不一定沒戲了，跟我來！」
他很快帶著七條大漢圍在了老叟船頭，舔著個二皮臉笑道：「余老漢，手氣還好？跟你打聽個事兒唄。」
余老漢看他一眼，默默收起魚竿：「胡四爺，老漢頭昏眼花，只怕誤了您的事兒。」
「不妨不妨。」胡老四一揚下巴，「下午那艘船，哪去了？」
余老漢迷糊道：「這碼頭一日來往百八十條船，不曉得胡四爺問得哪一艘？」
「呵呵呵...」胡老四聽了，笑著搖頭點了點他。
余老漢正欲賠笑，卻不防胡老四猛然一下變了臉，抬手便是一耳光抽來，立時便給他打得歪倒在地。
「媽的老東西，給臉不要臉是吧？！」
胡老四兩步跨上船去，揪住余老漢的衣領，左右開弓又是「啪啪」兩下。
「夠不夠勁道？爺總不能白給你磕幾個啊，是不是？」
余老漢當頭挨這幾下，已然眼冒金星，無力掙扎。
胡老四這才停手，復問道：「那艘船何時走的？往上游還是下游去了！？」
余老漢深呼吸了幾口，才顫顫巍巍地答道：「你走沒多久，那船家便回來了，他們...他們便即順流而下去了...」
胡老四嘿嘿笑著，伸手在老漢腫起的臉上揉了揉：「早這麼著不完了嘛，您說您何苦呢？」
他鬆了手跳下船去，在那幾人面前含胸駝背地連聲道：「賀爺，人沒走多久，往西邊兒江上游去了。您的船快，馬上出發說不定還能追上！」
姓賀的皺眉道：「那老漢不是說往下遊走了許久了嗎？」
余老漢也正將將爬起，說道：「胡爺不是聽岔了？我說是往下游去了，走了快有個把時辰了。」
胡老四哈哈一笑：「賀爺，這老兒我最清楚，他還想當個俠客哩！」
余老漢頓時僵住，一屁股癱在了甲板上。
......
「鐵大哥，你怎麼有那麼大力氣呀？」
船篷里，兩人抱膝坐在劉霄漢身前，女孩回憶著不久前的情景，小聲道：「一隻手就把那個壞人拽到地上了，好厲害！」
鐵意笑著伸出一隻手來：「這叫內功，一旦練出真力，便不可以凡理看待。」
小女孩兒盯著他掌心，喃道：「我...我也能學嗎？」
鐵意欣然點頭：「咱們此番患難，全仰賴你們父女相助。等風浪過去，迴轉鄱陽湖，若周叔有意，我便作保請你們入幫。到時候，我來教你練拳。」
「只不過，練武這事兒要吃好大苦頭呢......」
小姑娘急忙道：「芷若不怕吃苦！芷若只怕總要人保護，總給爹爹和鐵意哥添麻煩。」
她忽然發現面前的人愣住了，眨巴著眼睛抬起頭問道：「鐵意哥哥？」
鐵意嘴巴微張，生怕自己聽錯了：「你剛才說，芷...若？你不是叫周囡囡嗎？」
小姑娘將臉埋進膝頭：「那是父母喚我的乳名。旁人...旁人一般不這麼叫呢。」
鐵意尷尬地撓頭：「我...我以為...嗨，我就是聽周叔那麼喚你...」
周芷若悶聲道：「只怪你從沒問過我叫什麼名字。」
鐵意當即正色一拱手：「怪我無禮，在下鐵意，請教妹妹芳名。」
見他忽又這般正經，女孩兒噗嗤一笑，也輕咳兩聲提起腔調：「回哥哥的話，先母給我取名，叫作——周芷若。」
鐵意又問：「可是白芷、杜若，香草之屬？」
女孩兒即答：「哥哥博聞強識，正是之二字。」
真的是......
鐵意一時間竟感到有些恍惚。
他先前是真沒往那裡想，可這知見障一旦打破，回過神來又覺得，其實都能對得上。
固有的印象里，總以為這父女倆是在漢水之上。
可細細想來，原本是常遇春雇了周家的船，護送義軍首領周子旺的遺孤逃到漢水的。
而那周子旺是在江西袁州舉事，建制稱帝。事敗出逃後若要入長江走水路，可不得到九江一帶來嗎？
是了，周叔先前也曾提過，從此處上下幾百里水路，他都一貫精熟。
如此說來......不是重名重姓，眼前這小姑娘，便應當真是那位芷若妹妹了。
他剛才說道練武，其實言尚未盡，除了要下恆心能吃苦之外，還得要身具幾分天資，有那份兒根骨悟性才行。
只是如今這話，卻不必說了。
這小姑娘的資質，可是滅絕師太欽點的「不可限量」，足以直接託付峨眉派掌門的程度！
鐵意的心思當即活泛了起來。
若是自己入不得崆峒派的法眼，說不定也可抱著這位妹妹大腿，混進峨眉派去學得上乘武功哩！
須知那六大門派中亦有高低之分。
少林、武當自在頭一檔，其下便是峨眉、崑崙。
又因滅絕師太倚天在手鋒芒太盛，隱隱壓住鐵琴先生夫婦，將峨眉頂上了第三把交椅，崑崙派便只能屈居第四。
再次才是崆峒、華山兩派，敬陪末座。
正思忖間，船頭忽然傳來周叔焦急的一聲喊：「不太對勁，似是有船追上來了！」
哥妹兩個頓時一驚，一齊起身竄了出去。
江風割眼，鐵意手搭涼棚向東望去，江面上確有一對燈火掛在百丈之外，浮沉搖晃。
他這才發覺，自己目力也漲了不少。
正好今夜月明星稀，就著潑在江面的華光，依稀可見是一艘中型的艨艟駛在江中。
鐵意問道：「周叔，如何看得出是沖咱們來的？」
周叔指道：「你不經水事，故而看不出來。夜間行船本是大忌，那艨艟又是一副竭力全速之象，定是在追逐趕路。」
鐵意心頭頓時一凜。
大船追小船，比船速是拼不過的，早晚要被追上。
這可怎麼辦，該死......他想到那潑皮會回去搬救兵再來找場子，卻沒想到竟能在這茫茫大江上追上自己等人。
鐵意心中不由一陣懊悔，當時應該將那潑皮扣住不放，等周叔回來，他們起錨離開時再扔進水裡。
也不對，若那人還有同夥在碼頭上，也可轉身去通風報信。
說一千道一萬，就是自己的武功還不夠強！
若是滅絕師太持倚天劍在此，還不給這些王八蛋全部細細剁成臊子？！
現如今，不知亮出鄱陽幫的牌子，能不能平了這事兒。
說話間，那艨艟已然越靠越近，鐵意已能看見船舷上趴著的人影了。粗略一數，竟至少有五六個人。