第47章 魔道手段
鐵意回到自己院中，將那封信拆開來看。好在漆印雖除，信箋卻不曾損毀。
這封信乃是紀曉芙親筆，自述其即將在峨眉金頂削髮為尼，了斷塵緣，備薄禮一份，聊表歉疚和感激之情。
只是歉疚什麼、感激什麼，內里詳情卻不好在信中明載。
晚間在花廳用飯，羅逸舟說起審問那位袁特使的情況。
「他口中虛虛實實，難辨真假。但此人原在白蓮教準備要出戰的五人之中，應是無疑。」
「而且，明教五散人彭瑩玉、說不得此時的確不在。」
原來白蓮教在蘄州得手後甚為驕狂，已分兵出擊，西去武漢，南下江西，欲趁熱打鐵，將各地發展迅猛的起義形勢聯合起來，一鼓作氣掀翻元廷。
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「聽他吹噓中提及，那白蓮教首領喚作徐壽輝，號稱什麼『彌勒下生』，正親自率眾去攻漢陽哩。」
羅逸舟沖鐵意一抱拳：「鐵師兄，我已打發那人的隨從之一回去報信，說我英山堡應下此擂。這幾日便要儘可能延請高手，前來助拳。」
鐵意便道：「若白蓮教都是如今日這姓袁的一般的貨色，我替師弟打發一個，應當不成問題。」
羅逸舟卻笑道：「殺雞焉用牛刀？請師兄靜觀小兒輩破敵便是。」
鐵意望他兩眼，瞭然地點點頭：「我不給你添麻煩，江湖事請羅師弟安排便是。」
羅逸舟長出口氣：「謝師兄體諒。」
鐵意只管自己心意盡到，別無負擔，仍舊每日練刀練拳，自在悠哉。
而七日之期，轉瞬即至。
這一日英山堡門戶大開，數十人簇擁著十餘騎，浩浩蕩蕩下山向西開去。
「哈哈哈哈哈...羅堡主真是好手段！」一個面容粗獷，亂發如獅的中年壯漢在馬上高聲大笑。
「先行扣住白蓮教一個頭領，迫他們不得不挪了地方，來離咱們更近處擺下擂台！」
另一人五短身材，細眉黃臉，附和道：「是極是極，只是還不夠近。要我說，就該叫他們來英山堡中來比才好！」
「哈哈哈哈，他們如何敢來做瓮中之鱉？」
羅逸舟謙虛兩句，左右抱拳道：「今番對壘，還要拜託兩位了。」
這一場擂台既是五局三勝，自然要備下至少五名好手來。
英山堡自家選出三人，又自左近邀來了兩名頗具名聲的好手。
這粗獷壯漢乃是名獨行山客，叫作「摔掌」項戈，號稱有獨搏山君之力。
黃臉矮漢則是蘄水下游青柳幫的頭目，江湖人稱「鬼影刀」柳三郎是也。
柳三郎客氣道：「英山堡門下俱是崆峒派傳承，有道是邪不壓正，區區魔教下屬，反掌可滅。
依在下淺見，羅堡主怕是要白管我與項兄這幾日的酒水了！」
鐵意無心摻和這些吹捧奉承，慢搖馬匹落後幾步，與羅素嶸談論著掌法刀法中的招式。
一行隊伍下山後循著蘄水西行數里，見一片河邊低地旌旗招展，便知到了地頭。
一身男裝的羅素紈英氣勃發，驅馬上前遠望片刻，點了自家二弟與一名莊頭各帶十餘人，往南北兩側山坡偵查。
少頃坡上有旗語傳下，方令大部隊繼續朝前開去。
項戈由衷贊道：「賢侄女年紀輕輕，調度有方，竟有大將之風。」
羅逸舟眼露得意之色，口中仍謙道：「小孩子過家家罷了，哪裡就有什麼風範。」
隊伍開至近前，眾人忽覺有異，不由抬頭望去，連起一片驚呼之聲。
原來每根旗杆頂上，竟都掛著一具屍體。尖銳的旗杆自下體捅入，直將人串在桿頭。
粗粗一數，竟有十多具之眾。
那些屍體蓬頭垢面、披頭散髮，風乾的鮮血染紅了半面旗子，已然不再流淌。
鐵意抬頭望著這兇殘的一幕，不由皺起了眉頭。
「羅堡主可算到了，咱們可是照你的要求，往東移了數里不止，這可算是在你家山腳下了！」
一群人氣勢洶洶地迎上前來，當先者人未至，聲先到：
「大彌勒座下管軍千戶楊普雄，在此恭候多時了！」
羅逸舟打馬上前，指著頭頂旗杆喝道：「英山堡羅逸舟在此，楊管軍拿這些把戲來做下馬威嗎？」
楊普雄抬頭一瞥，貌不經意道：「羅堡主誤會，只是恰逢其會罷了。一夥子不自量力的鏢師，前次放過他們，猶自不知好歹，竟然還敢找上門來。」
「若不稍作懲戒，傳揚出去，倒叫江湖好漢以為本教可欺呢！」
鐵意聞言一凜，哪還不知旗杆上所串何人？
這些金獅鏢局的鏢師倒是義氣，果然殺了回來欲雪前恥。
只不過實在太重面子，不願先來英山一晤。
鐵意胸中半是嘆惋半是敬佩，不由對這白蓮教起了徹底的厭惡之心。
只盼今日能殺敗彼輩，將這些屍體救下，入土為安。
聽他振振有詞，似乎毫不以為自己所作所為有些什麼大不了的。
柳三郎冷哼道：「魔教妖人，果真殘暴無道！」
「殘暴無道？」楊普雄反笑道：
「天下間，唯有暴元最是殘暴無道。我等起義反抗，恰是天下間最有道不過的壯舉了！」
「閒話少敘。羅堡主，你的條件楊某可都允了，快將本教袁頭領放來！」
「他若少了半根毫毛，某定不與你干休！」
羅逸舟心中腹誹：毫毛不見得少了半根，但「根」就不一定了。
他答道：「袁頭領樂不思蜀，尚在堡中高樂。楊管軍不必擔憂，待此間事了，我等自會禮送他下山。」
楊普雄身後教眾頓時鼓譟吆喝起來，一副義憤填膺的模樣。
「卑鄙小人，定是將袁兄弟暗害了！」
「枉稱名門正派，居然扣押使者。」
英山堡弟子見對面連刀子都揮舞起來，亦不由嚴陣以待，摸向兵器。
好在雙方領頭之人都還清醒，各自彈壓喝止住。
雙方既然能達成這擂台之約，自然是都懷了大差不差的心思。
英山堡坐地豪強，最重基業，自然不欲血戰；
白蓮教起義攤子鋪的太開，分兵甚廣，也不想浪撒兒郎性命去啃那刺蝟一般的堡壘。
還是擂台斗將最為划算，也合江湖規矩。
楊普雄大喝道：「既然如此，便自手下見真章。待請羅堡主做了本教兄弟手足，再去迎回袁頭領不遲！」
「請——！」
白蓮教先到一步，早做準備，竟在一段兒不大寬闊的河面兒上添了幾分花樣。
只見一張數丈見方的木筏平鋪在河面，四角栓了鐵鏈，連在兩岸釘下的粗樁上。
那木筏以粗細不一的圓木倉促綑紮而成，又在河面上浮浮沉沉。
但凡下盤功夫不穩當的，上去別說動手過招，恐怕連站住都難。
眾人見之不由凜然，還是頭一回遇上這等陣仗。
羅逸舟揮袖道：「些許把戲，無傷大雅。」
「正是！」鬼影刀附和道：「難道白蓮教還真能施什麼法術，叫他們的人站上去不吃晃嗎？」
倒是那摔掌項戈稍露難色，未曾出聲。
楊普雄來到河邊一張長案旁，揚聲道：「羅堡主，請來簽了生死狀吧！」
羅逸舟低頭一看，那狀子上果然已有幾個名字寫滿了半邊。
項戈在羅逸舟耳邊低聲道：「羅堡主，此前可未說，這一戰要決生死呀......」
羅逸舟亦覺棘手，然事到臨頭，又豈能接不住招？當即許諾酬金翻倍，這才籠住人心。
說是遲那是快，眾人簽名的功夫，白蓮教中已有條漢子一個筋斗翻上河中木筏，提著朴刀大喊道：「爺爺開山刀陳普文在此，哪個先來送死？！」
羅逸舟便道：「盛師弟，開門一戰求個旗開得勝，便請你先下一城吧。」
他身旁一個木訥漢子出聲應下，抄起短槍便上前去。
此人原是廬州貧苦出身，因頗具天分被追魂門收作記名弟子，卻也只學了三年，得一套掃六合槍法。
出師之後，受羅家招攬，來這英山堡做了個槍棒教頭。
二人在搖晃的木筏上相對而立，盛師弟抱著槍還在拱手，對面那人卻已冷哼一聲，雙手撩起本杵在地上的朴刀，直取其下盤而來。
這一撩攻其不備，端的狠辣。
英山堡眾人見此人如此不講道義，頓時鼓譟起來，不齒至極。
反觀白蓮教一方，卻是不動聲色，似乎習以為常，反倒對盛師弟的毫無防備感到驚訝。
盛師弟神色一寒，立即撥槍擋架，卻到底失了先機，左支右絀。
「哎呀，這......」
見身旁羅素嶸捶手著急，鐵意拍他安慰道：「莫急。這勞什子開山刀亂七八糟，不成體統。此人縱有些血勇，頭裡七八下掄完也就沒招了。」
「啊，果真嗎？」
羅素嶸初時還不盡信，片刻後場上二人又斗過幾招，果然盛教頭已然穩住局面，一桿槍張弛嚴謹，守得寸步不讓、密不透風。
反觀對手，招式似已用舊，不甚了了，隨著兵器交擊愈來愈急，顯見得慌亂起來。
再試幾招，盛教頭心下大定，倏忽一紮出手，槍頭頓如靈蛇出洞，奔敵胸口而去。
那開山刀慌張後退，腳下被凹凸不平的地面一絆，竟骨碌碌一個倒栽蔥滾進了河裡去。
如此勝負一目了然，算是拿下個開門紅，英山堡弟子們頓時雀躍起來。
項戈連連拍掌：「崆峒傳承果真不凡，隨便拿出一門淺顯武學來，也不是什麼鄉間的野路子可以相較的！」
白蓮教眾面色凝肅，楊普雄遣部眾去河裡撈人，一面道：「普烽，第二場你來！」
一個魁梧漢子應聲而出，雙臂纏鉚釘護腕，看著似個拳手。
英山堡派出另一位教頭，卻是老堡主當年在外認下的義子。他帶藝在身，擅一門腿法，向是羅逸舟的左膀右臂。
這兩人上台比試，居然打了個旗鼓相當。
鐵意念及自己少見這等下死手的決鬥，起先看得格外認真。
只是瞧過幾十招，心中便不由拆解起來：
這一拳若換我來打，先欺身頂住他抬腿，不就可直搗黃龍落其心口了嗎？
再看一兩招，又想到：這一招既已插足在後，何不翹腳勾其後跟，上手直推便是？
如此瞧過五十招，終於沒了興趣。
這二人功夫練得死板，相互抓不住對手露出的破綻。縱一心想將對方打死，卻也只能徒耗體力。
兩人一路換了近二百招來回，終於是羅逸舟的義弟一腳將疲憊的敵人踹進了河裡。
羅逸舟不由哈哈一笑，負手邀道：「楊管軍，不若下場一試？」
英山堡已有兩勝在手，楊普雄情知對方此時相邀，自是要一鼓作氣拿下全場。
他眯眼一笑，抬手道：「有何不可，請！」
自有下屬抬上一柄鬼頭大刀，楊普雄雙手掄起，先一步躍上河面。
羅素嶸將自家父親提刀跟上，不禁緊張起來：「師伯，你瞧我爹爹能拿下嗎？」
鐵意先沒答話，等場上二人上手一擊，便輕鬆道：「你看，羅師弟單手單刀，與那姓楊的雙手厚刀碰起來平分秋色，功力顯然勝出一籌，此戰應無落敗之虞。」
這白蓮教真是奇怪，既然高手都在外攻城略地，行事為何還這般囂張，肆意得罪人呢。
場上形勢果如鐵意所料。
那楊普雄也算一把好手，不光腳下沉穩如履平地，鬼頭大刀揮舞起來也是赫赫生風，有烽火連城之勢。
奈何羅逸舟內力在他之上，追魂刀法一經展開，單刀反逼得他重刀招式難以鋪展。
更兼其左手掌爪頻出，與刀法共舞，相得益彰，不出二十招便將對手壓在下風。
楊普雄身在場中，自然曉得不利，大喝一聲旋起刀頭朝羅逸舟胸口劈去。
見其勢頭，竟是捨身一擊，全無留力。
羅逸舟心下只當對手已黔驢技窮，速勝之機已在眼前。
他提刀向上一格，引開劈斬，後手掌根發力重重印在敵人肩膀之上。
二人旋身而過，羅逸舟右臂外側滲出血線，卻不過皮肉外傷而已。
反觀楊普雄右手耷拉在身側，嘴角也溢出了鮮血來。
「楊管軍，還要打嗎？」羅逸舟放聲大喝。
楊普雄桀桀一笑：「我等簽得可是生死狀，如何便不打了？」
羅逸舟眉頭一皺正要上前，忽覺傷處一陣灼痛，側目望去，那一道刀口上竟正漸漸冒起白煙來。
他頓時面色大變：「賊子刀刃餵毒！？」
楊普雄哼了一聲，棄了大刀上腳便踹——他竟想生擒了羅逸舟去。
羅逸舟右手已抬不起，另一手倉促推掌迎擊，卻覺呼吸不暢，難提內力，立時抵擋不住。
他曉得自己絕不能落入敵手，當即顧不得面子，扔下長刀轉身便走，噗通躍進水中。
英山堡眾人早發覺不對，立時撲上搶救，總算迅速將人撈了起來。
楊普雄捂著右肩齜牙咧嘴，暗自罵道：可惜這老兒掌力太盛，否則定能將他擒下！
兩邊都忙著搶救首領，呼呼啦啦亂了好一陣。
鐵意上前看過羅師弟傷口，立即取出玉洞黑石丹來餵他服下。
此乃崆峒派解毒聖藥，只是服後要有連續兩個時辰腹痛如絞，一時是動不得手了。
羅逸舟稍作緩解，即握住柳三郎的手請託道：「在下一時不慎丟了一陣，還須麻煩二位賢兄了。」
鬼影刀只道：「賊子心黑，非戰之罪，請羅堡主觀我輩迎敵便是。」
說罷，他英姿勃發地拔出一雙彎刀來，短小的身材蚱蜢一般躍上河去。
「真是一幫卑鄙小人，速來人受死！」
不多時一個邋遢道士站了出來，持一把拂塵登上木筏。
鐵意瞧著這人兵器若有所思，這等玩意兒，在崆峒奇兵門中也算軟兵器里最軟的一等，沒有上乘內力絕難運使。
白蓮教既有這等高手，何不早派出來，搞得如今形勢這般驚險？
柳三郎指他笑道：「白蓮教奉得彌勒，你個道人摻和什麼？」
他嘲笑一聲也不等人回答，忽地一個魚躍滾翻在地，雙刀便交錯取人腳踝砍去。
原來這人竟是個使地躺刀的，瞧他身材倒是合適。
那道士吱哇怪叫，一下下高高縱起躲避。只是這畢竟是打擂決勝，他倘若跳下水去，便算是敗了。
他被柳三郎勢如疾風的連環刀逼得無處下腳，終於一下躍起，人在半空高喝道：
「無量天尊賜法——天地中央戊土符！」
只見那拂塵在他道袍大袖中一攪一揚，頓時有漫天白灰潑灑出來，朝下方當頭蓋去。
柳三郎始料未及，雙刀潑水一般在眼前揮舞，卻又哪裡抵擋得住，頓時被糊了滿頭滿臉。
「啊啊啊——！」
場上頓時發出了殺豬般的慘嚎，令岸邊眾人盡皆動容。
只見柳三郎已丟了雙刀在木筏上掙扎打滾，兩手在自己臉上又扣又挖。
那道士落地後嘚瑟一笑，揮動拂塵捲起一隻彎刀，慢悠悠到了柳三郎身邊。
「夥計，咱問你，你認輸嗎？」
柳三郎此時雙眼痛瞎，哪裡聽得進去，只顧著慘嚎。
道士輕嘆口氣搖了搖頭，忽地抬手舉起彎刀。
鐵意在岸邊一看，頓時抬手呼道：「我們認輸便是！」
那道士抬頭朝他一笑，面不改色，下手一剁便卸掉柳三郎一足，抬腳踢進了河水中。
鐵意眼神頓時冷冽，腳下重重一踏，人已飛身而起。
「施主且慢！」
眼前光線一暗，鐵意自知有人相阻，陡然一拳鑽出。
「嘭——」
一聲悶響過後，兩道身影齊齊落地，並不見誰吃虧。
「阿彌陀佛——」一個胖大和尚攔在鐵意面前，
「施主好重的拳頭。只是一場歸一場，施主想打，和尚陪你便是。」
他又轉頭向水中喊道：「人家顯見輸了，你做什麼妖？」
那道士嬉笑道：「誰讓他那麼想砍我的腳？罷了罷了，給他留一隻便是。」
說著扔了刀子，退進人群之中，英山堡這才慌忙派人去抬回柳三郎。
鐵意瞥了眼他的慘狀，沖那和尚一揚下巴：「好啊，你來跟我打！」
「莫急，莫急！」羅素嶸插了上來，「我們第五陣是項大俠出戰！」
「誒，項大俠......人呢？」
眾人左顧右盼，卻果然尋不著摔掌項戈的身影。
方才大夥全被柳三郎忽然之間的遭遇吸引了注意，竟沒人顧得上身邊何時少了個人。
少頃外圍有個弟子快奔而來，稟報導：「那項戈方才取了馬匹，已獨自逃了！」
「哈哈哈哈哈......！」
白蓮教那邊忽地爆發一陣嬉笑。
「簽了生死狀還能這般跑了？廬州武林竟都是這般貨色嗎，今日真是開了眼了！」
英山堡一眾頓時士氣低迷，不知所措。
當此之時，鐵意三兩步行至長案邊上，提筆信手一划。
他簽罷生死狀便即轉身，也不往河濱多走兩步，身軀陡然拔地而起，凌空直撲河面。
掠至半空，他身形果然下墜，令觀者心懸。
眼看要沾浪落水之時，只見鐵意足尖倏然一點，正拂過那拴縛木筏的粗重鐵鏈。
腳下水花碎作銀沫四散飛濺，借這一點反震之力，他身形如掠波飛燕，再度凌空拔起，穩穩立定河心之上，衣袂臨風翻飛，身姿飄逸瀟灑。
「好——！」
這手燕子抄水一經秀出，岸邊頓時響起一陣起轟然喝彩，將那奚落嘲笑之聲蓋了下去。
鐵意單掌按定腰間長刀，立身水波之上，眉目疏朗，放聲向那僧人發問：「兀那和尚，你使什麼兵器？」