第323章 榻前瀝血托北庭
唐舜站起身，屁股沾著門檻的灰，他沒去拍，也沒去擦臉上的血，只朝衛縱、程峰留下一個眼神，獨自跨過了那道門檻。
軍醫識趣地退到了外間。
內堂里，藥味混著血腥氣，撲面而來。
李慶安半躺在床榻上，背後墊著厚厚的被褥。
剛才，他還能在正堂里坐直了身子，談笑風生、大口吃肉。
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可此刻，那張臉，已經白得沒有一絲血色。
兩隻眼窩深深陷了下去，顴骨高高凸起，仿佛渾身的血肉，都在這片刻之間，被人掏了個乾淨。
唯有一雙眼睛，還亮著。
那是一種燃燒到了盡頭、把最後一點燈油都熬幹了的亮。
看見唐舜進來，李慶安枯瘦的手指，在榻沿上無力地動了動，朝他招了招手。
「過來。」
「到……到本帥跟前來。」
唐舜走上前，撩起衣袍，在榻前跪了下去。
「節帥。」
「您找我。」
他臉上的血，一道一道，已經半干，凝成了黑紅色的殼，連雙手、衣襟上，也都是韓錚的血。
他就這麼血淋淋地跪在李慶安的榻前，像一尊剛從修羅場裡爬出來的殺神。
李慶安看著他這副模樣，渾濁的眼睛，在他臉上停了許久。
「誰……死了？」
唐舜沒有抬頭，一個字一個字地回應：
「韓錚，欲要趁您病重，起兵作亂，奪節制之權。」
「他在正堂之上，刀兵逼宮，又放五千右軍圍府，意圖對您不利。」
「被下官，就地正法。」
李慶安聽罷，那張枯槁的臉上，沒有驚，也沒有怒，只是極其緩慢地頷了頷首。
仿佛韓錚是死是活，早在他意料之中。
「好。」
他吐出一個字，又喘了兩口氣，才接著道。
「死了……好。」
「本帥的時間，不多了。」
他偏過頭，望著帳頂，那雙熬幹了油的眼睛裡，忽然湧起一種說不清、道不明的東西，像是悔恨，又像是不甘。
「唐舜。」
「你可知道，本帥在這北庭節度使的位子上，坐了多少年？」
唐舜低聲道：「十七年。」
「十七年……是啊，十七年。」
李慶安喃喃著，聲音飄得很遠。
「這三十年，包括我在內，三任節帥，硬是把北庭，從北面一等一的強藩，一年一年，打成了如今這副任人宰割的弱藩。」
他撐著一口氣，胸口劇烈起伏，那雙眼，卻在這一刻，亮得灼人。
「你沒見過，盛極之時的北庭。」
「那時的北庭，節鎮之內，有百姓二十萬戶，丁口七十萬餘，帶甲的精兵，足有八萬！這還不算州縣衙兵和團練！」
「八萬健兒，屯於邊塞，胡人南下牧馬，都要繞道而行！」
「那是何等的繁盛，何等的威風！」
老節帥的聲音，一點點拔高，說到「八萬」兩個字時，那雙枯瘦的手，竟在床上顫抖著，握成了拳。
可下一刻，他眼裡的光，又黯了下去。
「本帥上任之時，便立下毒誓，要重複北庭盛景！」
「而今呢……十七載，便這麼蹉跎過去了。」
「整個北庭，只剩下十八萬口百姓，在鐵蹄之下，苟延殘喘。」
「七十萬，變成十八萬。」
「八萬甲兵，變成七千殘兵。」
「一座座城池，荒了，一戶戶人家，絕了，連路邊的野草，都比三十年前長得旺。」
說到此處，李慶安忽然身子一弓，捂著嘴，劇烈地咳嗽起來。
那咳嗽聲，撕心裂肺，像是要把五臟六腑都咳出來。
「節帥！」
唐舜膝行上前，伸手去扶。
「別……別碰我。」
李慶安擺了擺手，好容易才止住了咳。
他靠在榻上，望著帳頂，慘然一笑。
「今日的北庭，遍地流民。」
「旁人都說，李慶安是個好人，是個仁義的節帥。」
「可他們不知道，就是這個『仁義』，害了北庭。」
「部將擁兵自重，本帥捨不得殺，豪強隱田瞞戶，本帥捨不得抄，百姓流離，本帥捨不得改制，捨不得用重典……」
「本帥這一生，把所有人都保全了，唯獨，沒有保全北庭。」
他的眼角，無聲地滑下兩行濁淚。
「本帥對不起這北庭的百姓，對不起戰死的三軍，也對不起……妻子兒女。」
「三十年來，本帥一直在外頭打仗，兩個女兒，是夫人一手拉扯大的。」
「後來夫人去了，兩個女兒，與我這父親，似乎不熟……」
「仁義來，仁義去，到了臨了，本帥，什麼也沒落下。」
「這輩子，怕是再也看不到北庭旌旗連綿，鐵騎縱橫的那一幕了……」
唐舜跪在榻前，沒有說話。
他知道，此刻，李慶安不需要安慰，只需要一個人，把這些壓在心底三十年的話，聽完。
他也知道，李慶安少年從軍，看到的便是鼎盛時期的北庭節鎮，這些年一直想要恢復盛況，卻事與願違。
他看到過北庭的盛，卻又主導著北庭的衰，想要阻止，卻無能為力，這恐怕是天底下，最鈍的一把刀子。
李慶安喘息了片刻，目光重新落回唐舜臉上。
那雙渾濁的眼睛裡，忽然透出一股斬釘截鐵的銳利。
「唐舜，你是個能成事的。」
「靈州在你手裡，不過幾個月，井井有條，工坊、修路、戶籍、賦稅，樁樁件件，清清楚楚。」
「你又打了幾場大仗，可謂戰果煌煌。」
「本帥做不到的事，你做到了。」
「本帥活不成的北庭，或許，你能把它，養活過來。」
說到這裡，李慶安屏住一口氣，掙扎著，要從榻上坐直。
唐舜想扶，又被他用眼神止住。
老節帥一個字一個字，說得極慢，卻字字千鈞。
「唐舜。」
「本帥，欲指你為，北庭節度留後，代行節度之權，不出意外，你便是北庭節度使。」
「你，意下如何？」
內堂里，靜得能聽見燈油燃燒的輕響。
唐舜叩首，額頭抵在冰涼的地磚上。
「節帥。」
「您的身子，還沒到那一步。依下官之見，不如安心靜養，等您身子骨好了，這北庭的千斤重擔，還得您親自來挑。」
「糊塗。」
李慶安喘著粗氣，打斷了他。
「本帥的身子，本帥自己清楚。」
「這一遭，是過不去了。」
他喘息了好幾下，才攢夠了力氣，喝問：
「唐舜，你，能否扛起北庭重責，重現北庭節鎮盛況？！」