第7章 巴掌
得到這個好消息，祁雲枝眉眼舒展開來。
連走路的步子都輕快了幾分。
因在路上耽擱了些功夫，到靜思堂時，二夫人已經發完了火。
不過見到祁雲枝，依舊沒有好臉色。
「怎麼磨蹭到現在才來？」二夫人靠在軟榻上，「叫你繡個東西，倒像是請了尊菩薩。」
祁雲枝垂首將木盤奉上。
二夫人拈起一方帕子，看了兩眼，嘴角冷冷一撇，「繡的什麼東西，針腳粗得能跑馬，這也拿得出手？」
她把帕子往盤裡一丟，「到底是破落戶出來的，旁的學不會，連個針線也拿不出手。」
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祁雲枝聽著，沒有辯駁。
她知道二夫人厭惡她，也知道這厭惡從何而來。
當初父親去世，母親帶著她到京城陸府投奔。
八竿子打不著的遠親罷了，陸府這樣的人家見多了，原是不預備理的。
是陸國公見了她一面，覺得她還算端正，便做主將她指給陸顯做小妾。
二夫人看不上她的出身，更覺得國公爺偏心。
不往大房送人，偏塞到二房來。
從此，祁雲枝的存在，就成了國公爺偏心的證據。
二夫人厭惡她，便尋了個由頭，說陸顯尚未娶妻，院中不宜妾室太多，便只給了她通房的名分。
屋中十分安靜。
二夫人喝了口茶，目光落在祁雲枝身上。
見她垂首跪著，眉眼低順，姿態恭謹……
像極了方才在棲鳳閣里，自己對著永嘉公主時的樣子。
那股在公主面前壓了又壓、無處可泄的羞憤，此刻一股腦地涌了上來。
「繡成這副模樣，也敢拿來糊弄我？」
「吳嬤嬤，教教她規矩。」
她身側一個膀大腰圓的婆子應聲上前，抬手便是一巴掌。
祁雲枝被打得偏過頭去，耳朵嗡的一聲，第二掌已又落了下來。
第三下，第四下——
四巴掌打完，她半邊臉已高高腫起，嘴角沁出一絲血痕，碎發凌亂地貼在紅腫的臉頰上。
她晃了晃，仍舊低著頭，沒有出聲。
為人奴婢，就是給主子撒氣的。
可她不甘心……
祁雲枝攥緊衣袖，用力到指節發白。
二夫人看著她臉上的巴掌印，堵在胸口的惡氣總算順了幾分。
她端起茶盞，慢悠悠地呷了一口。
祁雲枝回到折桂苑時，天色已徹底暗了下來。
夜風迎面撲來，吹在腫燙的臉頰上，又冷又疼。
廖韻正倚在窗前喝燕窩，抬眸瞧見祁雲枝紅腫的臉頰，唇邊綻開一個愉悅的弧度。
幸好她有周嬤嬤提點，知道二夫人今日心情不好，早早推了，說身子不適沒去請安。
不然在那兒跪著挨訓的，說不定就是她了。
周嬤嬤對她，也算得上忠心，不枉費她那麼多銀子。
不過也可惜，怎麼只是打了幾巴掌，沒把那張臉打毀了？
若是劃爛了，那才叫一勞永逸……
白玉勺擲進碗中，清脆的一聲。
——
祁雲枝沒有理會院中僕從探究的目光，徑直去了廚房。
院中已經用過晚膳，灶上只剩些殘羹冷炙。
她掃了一眼，拿起兩個剩下的冷饅頭熱了熱，又從筐里揀了些旁人挑剩下的菜葉子，洗淨了，在灶邊給自己炒了個小菜。
她廚藝本就不錯，常給陸顯做飯食，廚房的人見她進來忙活，也沒人理會。
菜下了鍋，香氣散開，幾個已經吃過飯的婆子也不由探頭望了望。
祁雲枝端著饅頭和菜坐到角落裡，一口一口吃得認真。
要吃飽，才有力氣做剩下的事。
不管怎樣，永遠不能不吃飯。
簡單吃完飯，她回到自己房中。
廚房有熱雞蛋，可以拿來敷臉消紅腫，祁雲枝卻並沒有用。
手中有了銀子，必須要儘快給娘親送過去。
娘親的病，不能再拖了。
她的臉上的傷，或許可以一用……
——
祁雲枝一覺醒來已經天明。
卻沒有立即起身，而是躺在床上靜靜出神。
昨日那方帕子被陸妄山撿了回去，按他的性子，今日定會遣人送來。
只是不知什麼時候來，又遣誰來。
正思忖著，房門便被敲響了。
「還睡著？都什麼時辰了還賴在床上，當自己是主子不成！」
周嬤嬤尖利的嗓音穿透門板，劈頭蓋臉地砸進來，「廖姨娘想喝桂花羹，還不快滾起來去做！一天到晚只知道張著嘴白吃飯，懶骨頭賤皮子，不罵不動彈！」
祁雲枝應聲道：「知道了，這就去。」
周嬤嬤是二夫人身邊的人，被派到折桂苑後，處處聽廖韻的吩咐。
廖韻一心當她是爭寵的對手，明里暗裡指使周嬤嬤折辱她。
她現在力量太弱。
硬碰硬只會讓自己更慘。
想辦法得到陸妄山的憐惜和庇護，才是正經事。
她換好衣裳，坐到鏡前梳發，沒有戴陸顯送來的首飾。
只插了支昨日戴過的銀簪。
小廚房才剛開工，火還沒燒上。
祁雲枝裝模作樣地張羅了一陣後，找到周嬤嬤，說廚房沒了桂花，得去庫房領。
周嬤嬤正想多折騰她幾趟，沒多猶豫便答應了。
庫房離折桂苑有些遠，但離棲鳳閣卻是近的。
陸妄山尊聖賢之道，人在府上時，第二日必會去向公主請安。
昨夜他回來了，今日一早應當會經過棲鳳閣附近。
她算好了時辰，特意繞到那條路上。
可這一次，卻撲了個空。
棲鳳閣外安安靜靜，朱門緊閉，連個走動的人影都沒有。
她掩下心思，去庫房取了桂花，正往回走，身後忽然傳來一聲喚。
「祁姑娘。」
她轉過身，見是陸妄山身邊的清竹。
清竹朝她微微頷首，語氣恭謹，「二爺一早便被聖上召進宮了，命我來向公主問安。沒想到祁姑娘也在附近。」
原來是進宮了，怪不得沒遇見。
祁雲枝瞭然，也朝清竹淺淺笑了笑，「的確是巧，我是來庫房取桂花的。」
先前因著禮數，清竹本垂著眼，聽見她開口，方才抬眸。
可這一抬頭，他不由愣住了。
「祁姑娘，你的臉……」