第9章 立大功了
「不錯。」
趙長寧輕輕頷首，道出端倪：「這正是黑蓮教獨有的詭秘手段。」
話音落，她伸手一把扯開地上屍體的衣襟。
只見那具屍首胸口肌膚之上，一枚紋路猙獰的黑色蓮花刺青赫然入目。
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「果然是黑蓮教！」勇武侯雙目微瞠，滿臉驚詫。
「好一個黑蓮教！」
鎮北王怒髮衝冠，眼底驟然翻湧著凜冽殺意，聲線沉如驚雷，「這群前朝餘孽賊心不死，本王定要將爾等碎屍萬段！」
勇武侯拋出心中疑惑：「既然此人是假冒的，那真正的小王爺身在何處？」
這話瞬間戳中鎮北王的軟肋。
他身子一僵，轉頭望向趙長寧，聲音帶著難以掩飾的顫抖，眸中殘存著最後一絲希冀：「長寧，我的浩兒……我的浩兒究竟在哪？你定然知曉，對不對？」
趙長寧並未直接作答，反而輕聲問道：「皇叔公，小皇叔早年知書達理，溫潤端方，是朝野皆知的謙謙君子是嗎？」
鎮北王微微頷首，眉宇間浮起濃重的悵然與苦澀：「的確。本王老來得子，對浩兒萬般疼惜，卻從未荒廢教養，該守的禮法、該學的本事，都未曾懈怠。他從前也確實乖巧懂事，可兩年前，他外出踏青歸來，突然性情大變。」
他眉頭死死緊鎖，一聲沉沉哀嘆溢出唇間：「那時本王察覺異樣，也曾嚴加管教，可他非但不知悔改，反倒愈發肆意妄為。本王百般無奈，終究是管不住他，只能眼睜睜看著他一步步沉淪。」
「所以，兩年前回來的不是小皇叔。」趙長寧語氣沉凝，道破關鍵。
鎮北王心中早已隱約猜到真相，此刻被一語坐實，心頭驟緊，倉促追問：「那我的浩兒呢？黑蓮教把他怎麼樣了？」
趙長寧沉默良久，望著地面的屍體，不容樂觀道：「黑蓮教行事陰狠歹毒，不擇手段，小皇叔恐怕已經……」
轟的一聲。
這句話如同驚雷炸響在耳畔。
鎮北王臉色剎那間褪盡所有血色，慘白如紙，渾身力氣盡數抽空，身軀軟軟向後倒去。
「皇叔！」
一旁的趙乾東眼疾手快，及時將人扶住。
無盡的悲慟席捲而來，昔日權傾一方、威勢赫赫的鎮北王，此刻老淚縱橫，喉頭哽咽不止，滿是狼狽與絕望：「浩兒……是爹沒用……是爹對不住你啊……」
得知愛子兩年前就已經慘死的噩耗，他瞬間蒼老憔悴，再無半分藩王的凜然氣度，只剩滿心蝕骨的悔恨與哀傷。
「請皇叔保重身體。」
趙乾東輕聲安撫，目光堅定，鄭重許諾，「朕在此立誓，必傾盡朝野之力，踏平黑蓮教，肅清逆黨，為堂弟報仇雪恨！」
「多謝皇上體恤。」
鎮北王雙目空洞無神，氣息微弱無力。
短短片刻，鬢邊白髮仿佛又添數縷，整個人頹靡蒼老了幾歲。
此時，勇武侯再度開口，滿心費解：「黑蓮教處心積慮找人假冒小王爺，難道只是為了敗壞小王爺的名聲嗎？」
趙長寧抬眸，掃過眼前的帝王與鎮北王，道出猜測，「他們目的，是讓父皇與皇叔公君臣離心。」
勇武侯一聽，頓時恍然大悟。
朝野上下無人不知，當今聖上與鎮北王叔侄情深，君臣相得。
有鎮北王輔佐朝政，聖上江山穩固，如虎添翼。
而鎮北王溺愛獨子人盡皆知。
過往兩年，小王爺頻頻在外惹是生非，橫行霸道，每一次皆是鎮北王出面兜底善後。
一次兩次尚能遮掩，可日積月累，勢必會引起民怨。
屆時聖上為平息民怨，堵住悠悠眾口，只能降罪懲處小王爺。
這兩年來，聖上與鎮北王因小王爺屢屢爭執，叔侄情誼日漸消磨，君臣隔閡愈發深重。
待二人情分耗盡，徹底反目，朝堂失了肱骨支柱，便是黑蓮教趁虛而入，顛覆朝局的最佳時機！
好一個釜底抽薪，陰狠至極的毒計！
勇武侯越想越是心驚，背脊沁出一層冷汗。
他暗自後怕，今日若非張小猛攪局，小王爺此次強搶民女，草菅人命的事肯定會引得聖上與鎮北王撕破臉皮。
到時朝堂必將大亂，黑蓮教的陰謀便會徹底得逞！
一念至此，勇武侯不由得轉頭看向張小猛，神色複雜難言。
「你早就知道小皇叔是假的？」趙長寧看著張小猛，眸光微動。
難怪這傢伙敢當街行兇，事後更是坦然上門，篤定自己絕不會獲罪。
原來從始至終，他早已看穿黑蓮教的驚天陰謀。
此刻所有目光盡數聚焦在張小猛身上，突然覺得這紈絝深藏不露，讓人看不透。
尤其是鳳一，一雙眼眸里滿是崇拜與敬佩。
他之前果然都在藏拙。
張小猛徹底懵了。
老子知道個錘子，這特麼也太湊巧了。
他苦笑道：「那個……我說我純屬誤打誤撞，一時衝動，你們信嗎？」
「不必再故作謙遜。」趙長寧柳眉輕蹙，全然不信，目光帶著幾分探究，「若真是誤打誤撞，你為何一點也不擔心？難不成還刻意尋死？」
「我……」
張小猛一時語塞，百口莫辯。
不等他再說什麼，趙長寧已然轉身，對著上位的趙乾東躬身啟奏，語氣懇切：「父皇，此次多虧張世子出手破局，方才揭露黑蓮教的陰謀。他非但無罪，反而立下大功。還請父皇論功行賞，予以嘉獎。」
趙乾東微微頷首，目光落在張小猛身上，神色溫和：「張世子此番的確居功至偉，你說，想要何賞賜？」
尋死不成，反而還立功了。
張小猛心態炸了，生無可戀地擺擺手：「不用了，我想靜靜。」
趙長寧鳳眉驟然一蹙，眸底掠過一絲冷意，語調微沉：「靜靜是誰？」
趙乾東亦是神情肅穆，正色告誡：「張世子，你與長寧已有婚約在身，切不可心生旁騖，朝三暮四。」
張小猛仰頭，無語問青天。
就在這尷尬僵持之際，鎮北王忽然俯身跪地，神色愧疚萬分。
「皇叔這是何故？」趙乾東大驚，連忙上前攙扶。
「老臣有罪！」
鎮北王低著腦袋，聲音滿是愧悔，「老臣糊塗，被逆賊奸計蒙蔽，致使君臣生隙，讓皇上寒心。懇請皇上降罪責罰！」
「皇叔快快請起。」
趙乾東連忙將他扶起，溫聲寬慰，「此乃黑蓮教詭計陰毒，防不勝防，非皇叔之過，何來罪責？」
經此一事，君臣二人心中積攢的隔閡與嫌隙，盡數煙消雲散。
鎮北王起身之後，轉頭看向一旁的張小猛，鄭重拱手，微微躬身一禮，姿態誠懇：「是本王先前錯怪了張世子，險些鑄成大錯。今日之恩，本王銘記於心。還請張世子收下這塊令牌，聊表心意。」
說著，將一塊金色令牌遞給張小猛。
勇武侯見狀，瞳孔驟然一縮。