第13章 五兩買命錢
「你當老子好騙嗎？」
領頭殺手只當張小猛是垂死掙扎，根本沒放在心上，抬手便要下令衝殺。
身側一名手下卻嚇得面如土色，死死攥住他的衣袖，聲音抖得不成樣子：「老大，後、後面……」
聞言，那老大猛地轉頭望去，整個人當場僵立在原地。
數十名錦衣衛身著飛魚服，腰挎繡春刀，已然悄無聲息的將他們包圍。
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鳳一雖是黑鳳衛，此刻卻握劍佇立在人群前方，玄色勁裝襯得身姿挺拔，周身寒意迫人。
她手腕一轉，劍尖直指一眾蒙面殺手，冷喝出聲：「束手就擒，反抗者格殺勿論！」
「唰唰唰」幾聲脆響。
所有錦衣衛同時拔刀出鞘，刀光映著落日餘暉，殺氣瀰漫四野。
這群亡命之徒本就是為銀錢賣命，見朝廷精銳傾巢而出，哪裡還有半分戰意，當即扔了手中兵器，齊刷刷跪倒在地，連聲求饒：「我等投降！還請大人饒命！」
這就搞定了？
張小猛眉頭微蹙，感覺到不對勁。
他快步上前，一把扯下領頭殺手的面罩，露出一張橫肉叢生的面孔。
又伸手掀開對方衣襟，並無黑蓮教標誌性的黑色蓮花刺青。
「你們不是黑蓮教的人，究竟是誰派你們來的？」張小猛沉聲質問。
大漢早已被嚇得魂不附體，渾身止不住發抖，不敢有絲毫隱瞞：「是萬福賭坊的劉當家，他出五兩銀子，讓我們取您的性命。」
「五兩？」
張小猛被氣笑了。
他好歹是勇武侯府嫡出世子，一條性命竟只值區區五兩碎銀。
一旁的錦衣衛也紛紛面露古怪。
這般廉價的刺殺，與其說是奪命，不如說是刻意折辱。
「劉當家說您被侯府驅逐，無依無靠，只值這個價。」大漢怯生生補充道。
張小猛眼底冷意漸生。
這劉當家名喚劉萬福，正是繼母劉茹的堂弟。
看來劉茹為了讓自己兒子繼承世子之位，早已按捺不住，急著要斬草除根。
可笑她費盡心機，卻只捨得拿出五兩銀子，雇來一群飯桶，未免太看不起老子了。
「這劉氏好歹毒的心腸！」
鳳一眸中殺機隱隱，緊蹙秀眉，「被她這麼一鬧，必然打草驚蛇。恐怕黑蓮教不會再輕易上當，屆時若再出手，你肯定會更危險。」
張小猛收斂神色，擺出一身凜然正氣，說話擲地有聲。
「從我決意以身做餌的那一刻起，便早已將生死置之度外。不過些許波折，休想動搖我除盡逆賊，安定朝野的決心。」
「可……」
「不必多言，我意已決。」
張小猛打斷鳳一的話，態度十分堅定，不容置疑。
鳳一見狀只能作罷。
周遭錦衣衛看在眼裡，紛紛收起了往日對這位紈絝世子的偏見。
外界傳言當真不可信，眼前之人分明是一位不畏強權，捨生取義的真豪傑。
隨後，鳳一安排人手押解一眾殺手回宮，交由皇上審問定罪。
其餘人則再度隱入暗處。
殘陽揮灑，映照在張小猛臉上，嘴角勾起一抹淡淡笑意。
更危險才更容易死。
此次還得好好感謝劉茹，幫自己創造了這麼好的機會。
他整理了一下衣衫，抬步朝著前方小鎮走去。
與此同時。
皇宮御書房內，氣氛壓抑得令人窒息。
東陵帝趙乾東端坐龍椅之上，臉色鐵青，猛地一掌拍在實木案几上。
案上茶杯、硯台劇烈震顫，嚇得眾人噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
勇武侯雙膝跪地，脊背繃得筆直，豆大的冷汗順著額角滑落，浸濕了鬢髮與衣衫。
得知內妻雇凶刺殺張小猛，壞了皇上大計，他心中又驚又怕，惶恐到了極點。
「劉氏竟敢膽大妄為，私雇兇徒行刺，你可知她闖了多大的禍？」
趙乾東目光如利刃，死死盯著勇武侯，語氣冰冷，沒有半分君臣情面。
「臣治家不嚴，致使內眷釀成大禍，罪該萬死！懇請皇上降罪！」
勇武侯伏在地上，連連叩首，聲音滿是顫抖。
站在一旁的鎮北王眉頭緊鎖，上前一步，沉聲進言：「皇上，此婦人心狠手辣，為一己私怨蓄意謀害自家繼子，按律當斬。」
「她自然該死。」
趙乾東深吸一口氣，強行壓下翻湧的怒火，目光掃過眾人，緩緩說道，
「可眼下誘殺黑蓮教的計劃不容有失，一旦貿然處置劉氏，必定會引發連鎖反應，打草驚蛇。為了大局，此人暫且留著。」
他視線重新落回勇武侯身上，語氣嚴厲地叮囑：「此事你必須爛在肚子裡，日常言行一切照舊。倘若因為你侯府內宅的紛爭，毀了朕的部署，朕定不饒你！」
「臣謹遵聖諭，定當謹言慎行。」勇武侯連忙應聲，重重叩首。
隨後，他心緒紛亂地退出御書房。
行走在宮道之上，只覺得手腳冰涼，心底五味雜陳。
劉茹與他同床共枕十餘載，在外向來扮演著溫婉賢淑的當家主母形象。
誰能想到這般和善外表之下，竟藏著一副蛇蠍心腸。
往日裡那些看似無意的挑撥，暗中的算計，一幕幕在腦海中閃過，勇武侯豁然明悟，心底發寒。
一路渾渾噩噩回到勇武侯府，剛踏入府門，一道溫柔的身影便快步迎了上來。
劉茹臉上掛著恰到好處的笑意，步履輕盈地走到他身前：「老爺總算回來了，朝中事務繁雜，定是累壞了吧？快入座歇息，妾身給您揉揉肩解乏。」
說罷，抬起手，想要為勇武侯揉捏肩頸。
勇武侯心生厭惡，下意識側身避開了她的觸碰。
劉茹伸在半空的手一頓，眼底飛快掠過一絲詫異與不安。
隨即又恢復了溫柔模樣，柔聲問道：「老爺這是怎麼了？莫非是在朝堂之上遇上了煩心事？」
勇武侯走到廳堂主位落座，目光沉沉地打量著她，恨不得立刻揭穿她虛偽的面具。
可帝王的叮囑還在耳畔，他只能強行按捺住心底的衝動。
沉默片刻後，他故作漫不經心的模樣，語氣平淡地開口試探：「夫人，你我夫妻多年，彼此坦誠相待。近日府中接連出事，我心中疑慮重重，你……是不是有什麼事情瞞著我？」
話音落下的瞬間，劉茹臉上的笑容瞬間凝固。