第524章 先截後辨
戌時三刻，天色已經暗透了。
襄陽刺史府後堂點起八盞銅燈，燈盞里添了兩次油，火苗在夜風的縫隙里晃了幾晃，又穩住了。
劉表坐在主位上，手邊擱著一封拆開的文書。
封皮是普通的麻紙，內頁中的筆跡粗獷潦草，像是拿一支半禿的筆匆匆寫就。
他看第一遍的時候，眉頭只是微微蹙著；
看第二遍的時候，手指在案沿上敲了一下；
看完了第三遍，他把文書擱下了，沒有再看。
蔡夫人坐在他身側，目光在文書封面上停了一瞬，沒有說話，只把一盞新沏的茶往劉表手邊推了推。
蔡瑁坐在右首第一席。
蒯良坐在左首，雙臂交疊擱在腹前，微微闔著眼，像是在養神。
他弟弟蒯越則坐在他下首，手裡端著一碗茶，沒有喝，只是偶爾低頭看茶湯麵上浮著的碎沫，仿佛那上面有字。
劉表把文書往案前推了推：
「都看看吧。」
蔡瑁先伸手接了過去。
他看得快，一頁紙從上到下掃了兩遍，嘴角便往下壓了壓，把文書遞給了蒯良。
蒯良接過來，湊近燈盞看了一遍，轉手遞給了蒯越。
蒯越看完把文書擱回案上，抬頭看向劉表：
「借道文書，措辭客氣，末尾署名是『甘寧頓首』，但通篇沒有提甘寧在軍中領什麼職銜。」
他的聲音不高，語速不快:
「他寫的不是『請求收容』，是『借道。』也就是說，甘寧現在是以大將軍麾下的身份，請荊州讓一條路給他走。」
蔡瑁接口道：
「甘寧昨日才靠岸，一夜未動，今日巳時就豎了大將軍的旗號。」
「若他真的早就投了大將軍，為何不進城時便亮明身份？為何要在渡口扎了一夜的棚子，等到今早才把旗升起來？」
他轉過頭，面朝劉表的方向，語氣沉了一些：
「末將以為，這裡面有蹊蹺。要麼是甘寧臨時起意借了大將軍的名號來壯聲勢，要麼……」
他頓了頓：
「那名與他接觸的人，確實來頭不小，但甘寧此人是否真正歸附，未必有他說得那般篤定。」
堂內安靜了片刻。
蒯良這時緩緩睜開了眼睛，聲音不高不低，像是從鼻息間推出來的：
「德珪所疑，在理。但另有一樣事，也要想清楚。」
他坐直了一些，雙手擱在膝上，目光平視著劉表：
「若甘寧真是借名號，他圖什麼？他帶著八百殘兵，既無糧草接濟，也無後續援軍，在荊州腹地假借大將軍之名，對他有什麼好處？」
「他若只是想借道北上，但南陽就是劉衍的地盤，他私自扯上大將軍的名號，這不是自投羅網；」
「他若是想借荊州的地盤休整，那他就不該把大將軍的旗號打出來。甘寧在益州做了那麼多年遊俠和官軍，不該不明白這個道理。」
他頓了頓，聲音低了一度：
「所以良以為，甘寧今日升旗、送文書的舉動，只有一個解釋——他那面旗是真的。與他會面的人，確實是大將軍府來的人。」
後堂里又安靜了下來。
燈台上的火苗跳了一下，投在牆上的人影跟著晃動了一瞬。
蔡瑁的手攥了一下膝上的衣料，又鬆開了：
「若這面旗是真的，那甘寧如今就已經是大將軍的人了。」
他語調生硬：
「他人在夷陵，船在渡口，紮營在荊州的地面上，卻舉著大將軍的旗號遞借道文書。荊州方面事先不知情，事後被知會。這像什麼？這是先斬後奏。」
蒯越這時候把茶碗擱下了，開口時聲音比方才慢了一些，像是在邊想邊說：
「蔡將軍說的是『先斬後奏』四個字。可這件事裡，劉衍的人並沒有做什麼出格的事。」
「甘寧本就是益州的敗軍，一路順江東下，到夷陵停靠，是臨時起意也好，是有意安排也罷，他並沒有入境之前就打出旗號。」
「他是在靠岸之後，在碼頭等了一夜，確認了投奔的對象，才亮明的身份。」
他微微側頭，看了一眼蔡瑁：
「他沒有與荊州軍發生衝突。他只是掛了一面大漢大將軍的旗，這面旗的主人跟他達成了約定。」
「至於這約定是在岸上做的還是在船上做的，是在靠岸之前還是靠岸之後，都不影響甘寧如今的身份。」
蔡瑁的嘴唇抿了一下，沒有反駁，他也沒法反駁。
荊州雖然實際上是劉表的地盤，可法理上，荊州依然是大漢的荊州。
蒯良接過話頭：
「現在問題不在於甘寧這面旗是真是假。問題在於，這面旗已經豎起來了，荊州接下來怎麼應對。放行，還是不放行？」
他轉過頭，看著劉表：
「若放行，八百人從夷陵北上南陽，在荊州的境內一路通關過驛。」
「若不放行，」蒯良的聲音依然平緩：
「那就意味著，荊州要攔下一支打出了大將軍旗號的隊伍。消息傳到洛陽，大將軍府會如何反應？」
「劉衍那護短的性子，天下皆知——他手下人，沒有白吃虧的。」
蔡瑁把茶碗往桌上一擱，聲音帶著一絲不忿：
「那依蒯先生的意思，荊州就該給他讓路？」
蒯良沒有立刻應答。他端起茶碗抿了一口，放下，才緩緩開口：
「良的意思是，甘寧這八百人，不能任由其繼續留在渡口。」
他看了蔡瑁一眼：
「他是走是留，決定權在荊州手中。但無論作何選擇，都需儘快決斷。耗得越久，消息傳得越廣。」
「到時候，洛陽知道了，襄陽士族也知道了，那被動的，就是荊州。」
蔡瑁沒有接話，手指在膝上捏了一下又鬆開。
他看了一眼坐在劉表身側的姐姐，蔡夫人正端著茶盞，嘴唇剛碰到盞沿又放了下來。
目光落在桌案那封文書上。
劉表一直沒有開口。
他把文書拿起來又看了一遍，擱下，手指在紙面上輕輕叩了兩下。
蔡夫人這時把茶盞放下，略帶柔媚的聲音不高不低，正正好好落在堂內所有人的耳朵里：
「先生們說的都有道理。但妾身有一個想法。」
她把目光收回來，落在劉表臉上：
「甘寧那面旗是真是假，現在並沒有人能確證。雖然先生們分析得有理，但說到底……」
「我們沒有見過大將軍府的印信，也沒有見到大將軍府任何一名有職銜的人出面作保，更沒有見過劉衍本人。」
「唯一的依據就是甘寧自己寫的這封文書，和他手下人拿掃帚刷出來的一面布旗……」
她頓了一下，唇角微微勾起：
「妾身以為，荊州可以先把人截住，再慢慢分辨。」