第1章 棄女歸京
景園三十年，初春。
京城沈家朱門緊閉。
沈寧立在石階下。
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她身上的月白襦裙洗得發白，裙邊也磨出了毛口，肩上還松松垮垮搭著個青布包袱。
不知等了多久，大門終於開了一道縫。
一個穿紅著綠，體態豐碩的管事婆子跨出門檻，居高臨下地將沈寧掃了兩圈。
「你就是沈寧？」
沈寧點頭，嗓音清冷：「是我。」
婆子鼻腔里哼出個輕蔑的音調，連個全禮也沒見，側身讓開半條道。
「請吧。」
沈寧注視著她，不以為意，抓著肩頭的包袱，從容邁過沈家的門檻。
這沈府極大，繞過青磚影壁，便是一條夾著迎春花的寬闊甬道，直通前院正堂。
婆子走在前面，端著腔調：「大小姐在外頭野了十年，如今既回了府，老奴便托大提點兩句。」
「如今的沈家可不比前夫人活著的時候，現在陳夫人治家極嚴。您若是還當自己是在關外，沒規沒矩，衝撞貴人，丟的可是你自己的臉面。」
沈寧沒搭理她。
她微微仰頭，深邃的視線越過婆子肩膀，直直落向正堂飛檐。
那裡正盤桓著一團黑煞氣息，隱隱散發著誘人的香氣。
婆子見她不應聲，臉猛地一沉，轉過身厲聲道：「大小姐是聾了還是啞了？老奴好心教規矩，你全當耳旁風？果然是鄉野里長大的，這般上不得台面，連我們婉兒小姐的一根頭髮絲兒都比不上！」
聞言，沈寧停下腳步，站在初綻的迎春花下，忽而輕笑一聲。
「你說累了吧。」她道。
婆子一愣。
沈寧淺笑盈盈，說出口的話卻沒帶溫度：「常言道，禍從口出，既累了，便不用說了。」
兩人之間靜了一瞬。
婆子臉上起了怒，橫眉豎眼地要發作，手都舉起來了，卻頓在半空遲遲沒有落下。
她仿佛意識到什麼，一雙眼裡慢慢透出驚恐。
「嗚嗚！」婆子張大嘴，喉嚨里卻只發出乾澀的嗚嗚聲。
沈寧一手背在身後，上前一步，逼近管事，笑意不減：「這麼多年，敢說要我謹記身份的人，你還是頭一個。怎麼，你們沈家嫡女的身份，就這麼上不得台面？」
管事婆子怕急了，臉色由紅轉白，驚懼交加。
她的上下嘴唇好似被縫合在了一起，無論怎麼掙扎，也不見分開的跡象。
連忙轉身，跑進正堂，將大門死死關緊。
沈寧只覺她做無用功，白費力氣。
區區一扇木門，還能攔住她？
她不是真的沈寧，而是這凡間少有的，以邪祟為食的大妖怪。
十年前，沈家把年僅九歲的親骨肉送去關外老宅，卻不知道第二年風沙迷眼，綠洲乾涸，老宅淹沒在流沙底里。
那小姑娘命大，僥倖被一路過的商隊救起，從此跟著商隊一路往西，尋水時遇見了在無畏山寒潭避暑的她。
後來兩人一路相伴，直到半年前，沈寧病重，藥石無醫。
臨終前還念叨著想帶她去京城，去看煙火氣，吃栗子糕。
再往後，她在大雪天葬了沈寧，在她墳頭收到沈家催亡女歸家的家書。
她便穿上她的衣服，用了她的名字，化作她的樣子，帶著她一根鎖骨，第一次踏出了無畏山。
她要去京城，去見見沈寧曾見過的一切。
只是沒想到這沈家對十年未歸的嫡女，竟是這般態度。
此時，沈家主院的正堂內，沉香裊裊。
主位上，老夫人沈柳氏雙目微闔，指尖撥弄著一串紫檀佛珠。
一茶之隔，沈家主母陳云云端坐著，慢條斯理地撇去青瓷茶盞里的浮沫。
下首兩側，幾位衣著鮮亮的少爺小姐依序分坐，姿態矜持。
女管事桂嬤嬤猛地掀開門帘，大口喘著粗氣，跌跌撞撞跑進來。
眾人的目光齊刷刷投了過去，緊接著越過她，齊齊看向她身後。
連個人影也沒有。
陳云云將茶盞擱在手邊的紫檀小几上。
她柳眉微蹙，語氣里透著不悅：「桂嬤嬤，你把門關了幹什麼，她人呢？」
桂嬤嬤膝蓋一軟，撲通跪地，兩手合十就是拜。
眾人面面相覷。
「什麼意思？」陳云云輕蔑冷笑，「難不成她一個在鄉野泥地里打滾長大的村姑，還妄想我們一眾人去門前把她請進來？她也不掂量掂量自己是個什麼身份，配不配！」
底下坐著的幾位少爺小姐聞言，有的端起茶盞掩飾，有的則拿帕子掩了掩唇角，毫不避諱地露出一抹嗤笑。
轟！
正堂大門忽然飛炸開。
沈寧人未到，聲音先傳到眾人耳中。
「我不配，難道你配？」
滿屋人驚惶抬頭，只見沈寧逆光進來。
那一瞬，微風頓起，吹動她鬢邊碎發，將那張清冷出塵的絕色容顏，襯得更加攝人心魄。
沈家眾人皆倒吸一口涼氣。
十年風沙，不僅沒能磨斷她的脊骨，居然還打磨出一張傾世容顏，將他們所有人都映襯的黯淡無光。
硬要從這張面龐里挑個錯的話，當是那雙眼睛。
明明桃李年華，清冷的眼眸里竟泛不起一絲波瀾，讓人捉摸不透。
桂嬤嬤驚懼交加，兩腿蹭地後退，躲在一邊角落裡。
陳云云回神，猛地拍案而起，厲聲喝道：「放肆！沈寧，誰准你私闖正堂的？十年不見，你竟連尊卑長幼都學狗肚子裡去了？」
沈寧目光漫不經心地從陳云云臉上滑過，最後落在主位的老夫人身上。
「我沈寧身上流的是沈家嫡宗的血，我在自己的家，哪間屋子進不得？倒是陳夫人，既然懂尊卑，就該知道，原配嫡女歸家，你這個繼室不僅得去門前迎著，這會兒，還該站著給我奉茶才是。」
陳云云被噎得氣惱，手指顫抖地指著她：「你……你這個逆女！」
「行了！」
主位上，沈老夫人緩緩睜開眼，指尖佛珠轉動得飛快，語氣里透著股冷硬。
「寧姐兒在外十年，這性子倒真是一塊頑石，磨不出半點圓潤。既回來了，便是沈家一份子，往後榮辱與共，做事要有分寸！」
她頓了頓：「來人，把婚書拿來，你且將你母親在世時，為你與武安侯府定下的婚約讓給婉兒，從今往後，你就還是這沈家的大小姐，吃穿用度少不了你的。」
沈老夫人說得冠冕堂皇，語氣里還帶幾分施捨：「婉兒與小侯爺自幼青梅竹馬，早已兩情相悅。你一個久居鄉野、不通詩書的女子，高門大戶你承不住。作為長姐，合該大度些，成全了這段佳話。」
原來如此。