第1章 相遇
楔子：
我叫江朔寧，是蓉妃身邊的二等宮女。
宮裡的老人說，這深宮裡的路，是用骨頭鋪的。
我沒有骨頭，只有一把刃。
撿來的時候，他連紙都割不破。
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我用命壓在他身上，日復一日地磨著，磨了不知多少春秋。
直到有一天，這把刃變得削鐵如泥。
廢鐵開刃，是該見血了！
（上）
大周朝，元佑二十七年，冬至。
江朔寧跪在宮道一側，低眉斂目，膝蓋跪在冰涼的磚縫上，寒氣入肺，忍不住低咳了幾聲。
這時，三個燈籠從遠處晃過來。提著燈籠的太監宮女從她身側繞過，腳步頓了頓，壓低了聲。
「那不是翊華宮的朔寧姑娘？大冷的天兒……」
「噓。聽說是今兒在御前奉膳，手沒端穩。」
「手沒端穩？」
那宮女沒再接話，只往雪地里啐了一口，扯著同伴快步走遠了。風裡隱約飄來半句：「……蓉妃娘娘跟前，哪由得你耍心思。」
聲音隨著燈籠的光一同沒入深宮。
江朔寧緩緩睜開眼。臉頰通紅，雪粒子在睫毛上輕輕顫動，衣袖下一片黏濕。
今兒晌午，蓉妃與皇上在御承宮一同用膳。她為蓉妃布菜時，皇帝只淡淡說了一句。
「蓉妃宮中養人，身邊宮女的手倒是很細膩。」
僅僅一句話。
晚膳後，江朔寧的十根手指纏繞著白布，每一根的指甲縫裡都留下一個芝麻粒般的小黑洞。
針很細，扎進去的時候不覺得什麼，拔出來的時候，是疼醒的。
她沒有出聲。
蓉妃看了一眼，淡淡道：「今兒是冬至，你且替本宮去翊華宮的路上賞賞雪，等雪停了，再回來。」
江朔寧叩首：「是，奴婢謝娘娘恩典。」
雪還在下。她跪在那裡，看著雪花一片一片落在手背上，落在染血的白布上，化開，洇成淡粉。
她閉上眼，腦子裡過了一遍今兒的事。
布菜這差事從來不是她的。今兒穗荷偏偏「鬧肚子」了。
袖子是穗荷親手幫她捲起來的。「別弄髒了衣袖，仔細蓉妃娘娘怪罪。」
皇上那句話：「蓉妃的宮中養人，身邊的宮女，手倒是很細膩。」
穗荷當時就站在蓉妃身後，嘴角動了一下。
回宮之後，穗荷說的是：「娘娘，朔寧故意在皇上面前顯擺那雙手，心思不純。」
江朔寧睜開眼。
她知道。
你不需要犯錯。是有人想讓你「犯錯」，你就犯了。
不知過了多久，雪停了。
亥時。
江朔寧雙手撐在雪地上。白布包著手指，血跡已經凍硬。
指尖觸雪的那一刻，疼得她渾身一顫。她咬住下唇，撐起身體。
站起來，晃了晃，穩住了。
撫平了衣裙上的褶皺。
四下一片寂靜，連風聲都歇了。偶爾有積雪從檐角滑落，噗的一聲，輕得像嘆息。
雪地上的腳印，深一腳，淺一腳。
（下）
月色慘白，寒風颳在臉上，像鈍刀割肉，不死，但疼得人想求饒。
宮牆后角的夾道里，隱隱傳來幾個太監的戲謔聲。江朔寧吃力地邁過一道宮檻，扭頭望去。
陰影下跑出三個身影，到近處才看清是淨房的小太監。
三人看到她，一愣，微微頷首：「朔寧姑娘」，旋即快步從她身邊擦過，朝淨房方向跑去。
江朔寧提步朝陰影深處走去。
越近，那股混著尿騷與霉爛的氣味越濃。
牆角里有個人影縮了縮，地上的積雪在她腳下咯吱作響，那人便縮得更緊，恨不得穿牆而過。
忽地，一團暈黃的光亮在這方寸之間燃起。
蜷縮在角落裡的少年猛然一驚，整個人貼向牆壁，渾身發抖。
可那團光沒有靠近。
那少年渾身抖得厲害，側過臉的時候，頭髮亂糟糟地糊在臉上，只露出乾裂起皮的嘴唇，上面還帶著血絲。
他偷偷從髮絲縫裡瞄了一眼。
五步之內，站著一個女子。
若不是那宮中宮女獨有的髮髻，少年險些以為她是哪個宮的小主。
看起來十八歲左右，穿月白暗花綾圓領窄袖襖，外罩豆綠素緞比甲，腰間束青綢帶，領口袖口鑲著窄窄的白絨邊。
這是二等宮女冬日裡體面又合規矩的打扮。
她的臉，少年很少見過這樣的臉。皮膚白皙如瓷，眉眼清冷，鼻挺唇潤。只是下唇有一道深深的血痕，額間一點紅痣襯得她清麗脫俗。
她看了少年一眼。那雙眼眸，沒有溫度。
少年再次扭過頭去，面對著牆，骨瘦嶙峋的脊背不停地顫抖。
他能感受到那道冷漠的視線依然落在自己身上，像在打量。
他穿著兩三年前的舊衣，早已不合身。他如今十七歲，比同齡人高出一截，好在瘦，衣服不算緊繃。
青灰色的秋衣上落滿了大小不一、顏色各異的補丁，身上全是尿騷味。
不知過了多久，終於聽見她的聲音：「拿著。」
少年打了個寒顫，再次忐忑地扭過頭。見那宮女左手拿著一個藍色藥瓶。
她的雙手都裹著白布，染著血，格外刺眼。
他眼眶一熱，猶豫一瞬，便小心翼翼地挪過去，顫抖地接過藥瓶。
露出的半截手腕全是淤青。
指尖觸碰到她的指尖那一刻，她的手微微一顫，他立馬縮了回去。
江朔寧透過他額前凌亂的髮絲，捕捉到幾處淤青。
少年抿了抿乾裂的嘴唇，再度伸手接過藥瓶。這一次他沒敢碰她的手。
江朔寧把火摺子也遞了過去。
「早些回去。」她轉過身，走了兩步，停下來，沒有回頭：「記住，別死！」
她的腿腳似是不太靈便，走得很刻意，但脊背挺得筆直。
他從未見過哪個宮女有這樣的姿態。
少年垂眸望著手中的藥瓶和火摺子，沒有回過神。
藥瓶上還留著她的溫度和淡淡的余香，那是杜若香。
他模糊的視線里，火摺子上的光，是那麼暖，卻又那麼冷。
他攥緊了藥瓶，把那團光護在懷裡，沒有讓風吹滅。
江朔寧朝翊華宮的方向一步一步走去。
她抬起隱隱作痛的左手，看著剛才遞藥時被觸碰的幾根手指。染血的白布上，多了幾道污痕。
髒了。
她想起另一雙手。更小、更髒、更怯懦的一雙手。
四年前的冬至。守皇陵。她打碎了一盞琉璃花瓶，被管事嬤嬤毒打一頓，奄奄一息地躺在柴房裡。
突然，有個身影貓身跑了進來，給她放了一瓶藥膏。
那藥膏刺鼻，卻是她唯一的救命稻草。
後來她才知道，那晚的身影，是那個被褫奪了身份的九皇子。
周政胤。
可如今人人都叫他啞奴。
風又起來了，吹得檐角的積雪簌簌落下。
江朔寧抬起頭。皇城的天上看不見星星，只有沉甸甸的黑，壓在宮牆之上。
深牆上的天，這才開始黑透。