第2章 挨打
（上）
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翊華宮
寢殿內熄了燈。檐下的燈籠在風裡輕輕晃著，把江朔寧的影子拉得忽長忽短。
她在殿門口跪下。膝蓋撞上冰冷的石磚，悶響一聲。
門口值守的太監逢春，冷眸瞥了她一眼，揶揄道：
「娘娘歇息了，別攪擾了娘娘的好夢。現在知道認罪了，早幹嘛去了，整日慣會用你那勾人的爪子和狐媚的臉顯擺。」
江朔寧沒有回應。
夜風穿過甬道，吹得她衣角輕輕翻動。她低著頭，一動不動，像一截嵌在磚縫裡的木樁。
片刻後。
寢殿內忽地亮起一盞燈，昏黃的光從門縫裡滲出來，落在她的指尖上。
隨即傳來一道漫不經心的話，那聲音不大，卻讓人冷颼颼的：
「雪停了？」
江朔寧叩首，聲音懇切，帶著恰到好處的難過。
「娘娘，雪停了。奴婢該死，攪擾了娘娘的美夢，請娘娘責罰。只是奴婢想著，娘娘每年入冬身子都不太好。
夜夜都是奴婢給娘娘捂腳的……奴婢就盼著雪早些停，好早些來伺候娘娘。」
說到這兒，她幾乎要把頭埋進地磚里：「可奴婢還是來遲了。娘娘責罰奴婢吧。」
說完。屋內瞬間陷入沉默。
江朔寧的心砰砰跳個不停。
一瞬後，蓉妃再度開口。
「你倒是有心了。」話音頓了一頓，「換身乾淨的衣裳進來伺候。」
江朔寧哽咽：「多謝娘娘恩典。」
逢春頓時一怔。
江朔寧忍著膝蓋的疼痛緩緩起身，嘴角動了動，瞟了一眼逢春，便轉身回屋換衣。
寢殿內暖烘烘的，火爐燒得正旺。
江朔寧換了一身灰白色宮裝，沒有一絲褶皺，髮髻上沒有任何裝飾。臉色因凍得太久異常通紅，屋內太暖讓她有些眩暈。
她彎腰跪在床榻前。
「娘娘……」
蓉妃歪在床柱上，兩綹頭髮搭在緋紅寢衣前頭。那衣裳織著金線纏枝蓮，蠟燭一晃，忽明忽暗的。
到底是百花裡頭挑出來的人，皇上寵著，六宮之首也讓著，後宮的事也交由她協理。
這深宮裡，誰死誰活，她說了算。
穗荷小心翼翼地把四周的錦被掖好，退到床榻一側。
「娘娘大度，念著舊情。」穗荷拿眼瞪著跪在地上的江朔寧，那眼神跟刀子似的，「若是換做旁人，你那雙手可不光是落點小傷。心思該往正處用。要再有下次，甭管娘娘心不心軟，我第一個饒不了你。」
江朔寧沒吭聲，把頭埋得更低了。只是眼底那點冷光，一閃而過。
蓉妃紅唇微揚，低頭瞥了眼她纏滿白布的手。
「還疼麼？」
江朔寧眼眶紅了，哽咽道：「謝娘娘疼奴婢。這手上的傷，奴婢日日看著，日日記著娘娘的教誨。」
蓉妃聞言，居高臨下地望著跪伏在地的江朔寧，那雙凌厲的鳳眸里沒有任何什麼情緒。
「日日看著，日日記著？」她慢慢把這話重複了一遍，嘴角彎了一下，笑得跟刀片子上的光一樣冷，「朔寧，你跟本宮說這話的時候，心裡頭想什麼呢？」
江朔寧身子微微繃了一下。
蓉妃沒等她開口。
「本宮不在乎。」她把眼睛移開，懶洋洋靠在床柱上，手指頭有一搭沒一搭地撥弄袖口的金線，「你心裡想什麼，本宮不在乎。本宮就在乎一件事。你聽話，本宮就留著你。你要是不聽話……」
她停了一下，那語氣隨隨便便的。
「這宮裡少個宮女，連個響動都沒有。」
江朔寧額頭貼著羊絨毯子上，帶著顫音：「奴婢記住了。」
「下去吧。這兩天不用當值，把手養好。」
江朔寧叩首：「多謝娘娘恩典！」
她起身退出去，雕花門在身後關上，這才把腰板挺直了。
逢春立馬湊過來，一臉的笑：
「朔寧姐姐，奴才屋裡有上次娘娘賞的藥，沒捨得用，這就給您拿去。」
江朔寧扭頭看了他一眼，心裡頭冷笑，臉上只是點了點頭：「多謝逢春公公。」
在這深宮裡，嬪妃最怕失寵，宮女太監同樣也最怕在主子面前失寵。
她從六歲入宮，熬了十二年，才到蓉妃身邊。她不想打回原形。
她要往上爬。爬到有一天，誰想動她，都得先問問自己擔不擔得起後果。
至於怎麼爬，她不挑路。
忽然，她腦海里迴蕩起那個陰影下，滿身尿騷味、瘦到脫相、滿眼惶恐——被廢的九皇子。
也是那個連太監宮女都不如的啞奴。
（下）
臘月初八，天氣愈發寒冷。
雪花落在宮牆琉璃瓦上，積了薄薄一層。太監們握著掃帚，在宮道上有一搭沒一搭地掃著。
皇城北面最偏遠處，叫長門宮。
嬪妃有冷宮，太監宮女也有冷宮。犯了事、受了酷刑，就扔到這裡，自生自滅。
至於犯了什麼事，不是由自己說了算。
長門宮東面和西面是鱗次櫛比的房屋，東面住宮女，西面住太監。這裡的年紀最小十三，最老五十。
最老的那個已經下不來床。
周政胤蹲在後院刷恭桶。雙手長期泡在污水裡，膿瘡從指尖爛到指根，潰爛的地方發白，碰一下都鑽心疼。
他刷得很慢。
從昨天晌午那半碗餿粥到現在，沒吃過一口。
「沒吃飽飯嗎？一早上才洗了幾個？」
小順子一腳踢翻恭桶，泔水濺了啞奴一身。
周政胤來不及躲。
污水從臉上淌下來，淌進領口，淌過那道凸起的鎖骨。有幾滴濺進了嘴裡。
他閉上眼，又睜開。
沒有擦。
「大清早瞎嚷嚷什麼？」
喬公公從前院走來。他是長門宮的掌事，滿臉橫肉，腆著肚子，雙手攏在袖裡。
見地上倒翻的恭桶正涓涓流出污水，積雪洇濕一片，刺鼻的尿騷味直衝腦門，皺了皺眉，目光落在周政胤身上。
「這是在幹什麼？」
小順子立馬湊上去：「公公，啞奴不好好幹活，還把恭桶踢翻了。」
「還敢有脾氣！」喬公公沉下臉，從袖中抽出鞭子。
周政胤急忙扔掉刷子，本能地雙手抱頭，蜷縮在地。
鞭子抽下來。一下，兩下，三下……
他咬著唇，額頭青筋暴起。一遍又一遍告訴自己，忍忍就過去了。
喬公公收起鞭子：「今兒甭吃飯了。洗完恭桶，地擦乾淨。然後把泔水送到淨房。」
「廢物。」喬公公抖了抖袖子，走了。
小順子朝他「淬了」一口，「聽見沒，廢物！」說完便轉身朝喬公公追去。
周政胤鬆開手，脊背火辣辣地疼。
新傷疊舊傷。
他低頭看自己的鞋。破的，濕透了，鞋面上粘著說不清的東西。尿騷味裹著他，像已經滲進骨髓里，洗不掉。
他伸手用袖子擦臉。
不是擦污水。
是擦眼睛。
他也不知道為什麼要擦眼睛，明明沒有任何東西。
廢物。
他想了想，這個詞真的很適合自己。
沒有身份，人人都可以欺辱他。
他把手伸進冰冷的水裡。水面上映著他的臉，破碎的，晃動的。
刷完一個，又拿起一個。
腦海里忽然閃過冬至那晚。雪地里遞來的火摺子的手，纏著染血的白布。
她叫什麼？
還會見面嗎？
晌午後，周政胤將一桶桶泔水搬上小推車。腳步虛浮，發梢凝成一縷一縷，破舊的秋衣凍得發硬。
他推著車往淨房走，潰爛的雙手緊握扶手，脊背上的傷疼得他根本直不起腰。
這時，迎面走來幾個宮女，他把頭垂得更低，貼著牆根。
「哎呀——」
小車撞在一個宮女身上，泔水濺上她的宮裝。
周政胤臉色一白，慌忙擺手，下意識的雙手抱頭蜷縮在角落裡。
那宮女認出他，正要發作，一道清脆的聲音響起。
「妙珠姐姐。」
香嬋從後面走上來。她是太醫院的小宮女，圓圓的臉蛋，笑容甜美。
她伸手拉住妙珠的手，歪頭看了看那污漬：「倒也不難洗。我那兒有太醫院的淨衣方子，回頭給姐姐送去。」
妙珠仍是不甘：「這可是娘娘賞的料子。」
香嬋笑著拍了拍她的手，聲音壓低了些：「姐姐想想，這兒是長門宮，鬧大了，問起來這髒東西怎麼跑到前頭來了，姐姐怎麼回？」
妙珠一怔。
香嬋鬆開她的手：「我那兒還有一件差不多的，先給姐姐換上。耽誤了時辰，柳嬪娘娘那兒不好交代。」
妙珠咬了咬唇，淬了一口：「晦氣的玩意。」到底還是被連勸帶拉地走了。
那幾個宮女走遠了，周政胤才慢慢站起來，眼圈紅紅的，繼續推著車往前走。
拐角處，江朔寧望著那佝僂的身影，眼中沒有任何溫度，指尖只是微微動了動，還是有點隱隱作痛。