第17章 隱患
（上）
喬公公立在院中，掐著嗓子道：「今兒是元宵。你們忙完手裡的活，便去內務府領瓜果點心罷。」他輕輕嘆了口氣，「一年到頭，也就除夕和元宵，咱們這些人能吃上一口好的。」
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一個宮女正坐在矮凳上搓洗衣裳，抬起頭來：「公公，聽聞小順子進了慎刑司便沒了？」
「穗荷好像瘸了一條腿呢。如今調到花房去了。」旁邊一個小太監慢悠悠接了一句。
院中眾人的目光齊齊落在喬公公臉上。
喬公公瞪了那兩人一眼：「大節下的，說這些晦氣東西作甚？小順子是死有餘辜，往後不許再提。至於穗荷……」
話到一半，他忽然瞥見周政胤從屋裡出來，呆呆立在門口。喬公公立刻把剩下的話咽了回去，堆起笑臉迎上去。
眾人的眼睛也跟著轉向周政胤。
自從周政胤從慎刑司回來，喬公公像換了一張臉。不僅許他在床上養了十日，連從前的殘羹冷炙也換成了蕎面饅頭，跟大夥一樣。
「怎麼出來了？手上的傷還沒養好，快進去歇著。」喬公公笑著朝他招手，「一會兒咱家吩咐他們，把您的瓜果點心也一併領上。」
周政胤看著喬公公。這張臉笑得膩人，跟從前那個尖酸刻薄的樣子，簡直不是同一個人。
他躺了幾日，想明白了。是寶忠，也是江朔寧。寶忠是御前得臉的太監，又是馮禧的乾兒子，這樣的人物，誰不給三分面子？
但他只來過一次，把藥親自遞到喬公公手裡就走了。
江朔寧如今是蓉妃身邊的掌事宮女，她依然是半夜來看他，被喬公公撞見過兩回。
這就夠了。
旁人私底下也議論。說小順子平日裡老欺負周政胤，江朔寧和寶忠這回是替他出氣。至於小順子到底跟沒跟穗荷勾搭，誰也不把話說死，只是笑笑。
周政胤餘光掃了一眼院中的太監宮女，朝喬公公微微頷首，轉身進了屋。
屋裡只剩他一人。辛公公搬去了別的屋子，現在見了他都繞道走。他明白，辛公公不想摻和任何事，只想在長門宮安度晚年。
方才他聽見小順子沒了。穗荷瘸了一條腿。
他坐在凳子上，緩緩彎下腰，脊背緊緊地弓著，猶如一把出鞘的利箭。
因為他的偽證，穗荷瘸了一條腿，小順子死在了慎刑司。喬公公輕飄飄的話就將一條人命揭了過去。
悔恨、自責、難過席捲著他的全身。
腦海里再度出現兩個聲音。
一個說：小順子本就該死，他天天欺負你，如今有人替你出頭，你該感到高興才是，他死有餘辜；至於穗荷，你是替江朔寧清除障礙。她現在是翊華宮的掌事宮女，不會再受人欺負，你的做得沒錯，你這是在報答她。
另一個聲音又說：你不是已經裝啞了嗎？不就是想躲開這些是非嗎？今兒為了自己的私心，害了一條人命，傷害了一個人無辜的女子。
兩個聲音誰也不肯讓誰。他的頭仿佛要炸開，根本無法控制讓兩個聲音停下來。他的視線漸漸變得模糊起來，旋即雙眼一黑，暈倒在地。
（２）
傍晚，月如銀鉤，寒風颳過檐角，積雪簌簌落下。
清兒端著木盆走進屋子，瞧見江朔寧坐在床鋪上看書，笑盈盈地走過去，把木盆放在她腳下，蹲下身就要脫她的鞋襪。
江朔寧一驚，縮了縮腳：「你這是做什麼？」
「給你洗腳啊。」清兒說著，已經抓住她的右腳，「盆里放了幾味藥材，驅寒祛濕的，保管姐姐今晚睡個踏實覺。穗荷姐姐在的時候，都是我給她洗腳。這幾味藥材也是她平日用的。」
江朔寧放下書，順勢壓在枕頭底下，任由清兒替她脫了鞋襪。當雙腳泡進水裡，一股暖意漫上來，江朔寧不由地沉下肩，水溫的適度，旋即驅散了一絲疲憊。
清兒蹲在一旁，把水撩在她腳面上。
「娘娘歇息了？」江朔寧問。
清兒笑了笑：「娘娘今兒在宮宴上多飲了幾杯酒，興許是高興。回來沒讓我值守，讓我早點歇息。但逢春在門口守著。」
江朔寧輕「嗯」了一聲。
清兒像是想起什麼：「朔寧姐姐，我把你那件紫色披風洗了。夜裡風大，到底不保暖。」
江朔寧聞言，緩緩睜開眼，面容警惕地垂眸望著她，沒接話。
清兒仍舊低著頭，沒看見她的眼神，繼續說：
「穗荷姐姐如今調去花房，咱們日子也好過了。姐姐現在是翊華宮的掌事，自然不會像穗荷姐姐那樣為難咱們，我們也算鬆了一口氣。」
「穗荷到底是翊華宮的老人。」江朔寧的聲音聽不出什麼，「你不難過？平日裡她待你也不算差。」
清兒揚起頭，厭惡道：「我不喜歡穗荷姐姐。她表面對我好，私底下拿我當丫鬟使。她這次出事，我不可憐她。誰讓她平日裡欺負人，還欺負姐姐您呢。」
她說著站起來，往身上擦了擦手上的水，坐在江朔寧身邊，握住她的手，認真道：
「朔寧姐姐，我來翊華宮這兩年，都是姐姐照拂我。前些時日穗荷姐姐讓我一天吃一頓，是姐姐私下給我吃的。這些情我都記得。」
她頓了頓，聲音壓了下去：「姐姐的心我明白。穗荷姐姐那對珊瑚墜子丟的前一天夜裡，我看見姐姐進過她的屋子。」
江朔寧的脊背猛然一僵，眼底快速閃過一絲寒光。
清兒握住她的手，又緊了些：「朔寧姐姐，我娘小時候告訴我，待人要真心，真心才能換到真心。我對姐姐如此，姐姐也對我如此，是不是？」
江朔寧抽回手，低眉看著自己的雙腳泡在水盆里，水面上浮著幾片藥材，她笑了一下，聲音很淡：
「清兒，這宮裡最忌諱的就是嘴不嚴。你看見我進穗荷的屋子，可看清楚了？這句話要是傳進娘娘耳朵里，咱們的下場不比小順子和穗荷好。」
清兒頓時慌了，急忙挽住她的手臂：
「姐姐，我沒有別的意思。我說這個，是想告訴姐姐，我是和姐姐站在一起的。還有一件事。娘娘已經讓逢春私下徹查這件事了。姐姐，咱們得小心。娘娘說，等過一段時日，要把穗荷接回來的。」