第33章 清兒之死
（上）
次日，天灰濛濛的，天際不見一絲光。
突然，翊華宮後院傳來一聲宮女的尖叫。
清兒在屋裡上吊了。
翊華宮所有宮女太監都圍在屋子門口。江朔寧撥開人群，踏進屋子。
當看到清兒整個人懸吊在半空中，耷拉著腦袋，臉色發青，脖子上勒著一條青色腰帶。
江朔寧臉色刷地一白，大腦嗡嗡作響，身子晃了一下。
她急忙伸手抓住門柱才穩住，垂著頭，呼吸又急又重。
腦子卻在飛快地轉。
昨夜寶忠說，信的事讓她向蓉妃交待，剩下的他來處理。
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第一個處理的，居然是清兒？
為什麼是清兒？
她手指死死摳進門柱里，彎著腰，呼吸越來越急促，像有什麼東西堵在胸口，怎麼也喘不上來。
半柱香後。
侍衛把清兒從她面前抬走時，她腦海里忽然響起清兒的聲音。
「朔寧姐姐，我來翊華宮這兩年，都是姐姐照拂我……這些情我都記得。」
「我娘小時候告訴我，待人要真心，真心才能換到真心。我對姐姐如此，姐姐也對我如此，是不是？」
江朔寧站在原地，目送著侍衛將清兒抬出宮門。
清兒說那些話的時候，笑得很真。她當時沒有回應。現在也回應不了了。
真心。清兒信這個。她不信。可清兒問出那句話的時候，她記得自己是愣了一下。
正殿內
蓉妃坐在玫瑰椅上，殿中跪伏了一地宮女太監。
「清兒，為何無故上吊？」蓉妃目光犀利地掃過眾人：「本宮的翊華宮前後死了兩條人命，誰來給本宮一個合理解釋？」
殿中，噤若寒蟬。
蓉妃見沒人回應，目光掃到跪在首端的江朔寧：
「朔寧，平日裡清兒與你近親。清兒為何如此？」
江朔寧伏在地上，沒有立刻開口。她感覺到蓉妃的目光落在她頭頂，像一根細針，不重，但刺在那裡。
就在這時，逢春彎著腰走進殿中，跪伏在江朔寧身邊，從袖中拿出一隻淡綠色錢袋，雙手呈給蓉妃，聲音發緊：
「娘娘，這……這是奴才方才在清兒屋裡搜到的。」
江朔寧抬眸飛快地掃了一眼。那錢袋上赫然繡著一朵牡丹花。
心猛地一沉，隨即恍然。
柳嬪的錢袋。清兒的命。接下來，該她提信的事了。
寶忠把所有的線頭都遞到了蓉妃手裡，讓她自己串。清兒是柳嬪的人，信落到柳嬪手裡，柳嬪殺人滅口。
一筆爛帳，算在柳嬪頭上，才算完。
蓉妃伸手拿起錢袋，指尖翻了一下那朵牡丹，鳳眸驟然陰冷，沒有說話。
逢春偷覷了一眼蓉妃的臉色，猶豫了一下，磕磕巴巴開口：
「娘娘……奴才有個發現，不知當不當說。」
蓉妃冷冷瞥向他：「說。」
逢春被那眼神嚇得一哆嗦，連忙伏低了身子：
「奴才昨晚瞧見清兒不對勁，嘴裡一直念叨穗荷會化成厲鬼來索命……還說會來找她之類的話。
……當時奴才沒當回事，如今想來，清兒怕是一直知道些什麼。」
蓉妃沒有接話，目光落在那枚錢袋上，像在把什麼碎瓷片一片一片拼回去。
殿裡安靜了一瞬，跪在末端的另一個宮女顫聲開口：
「娘娘……奴婢昨夜瞧見清兒一個人蹲在後院牆根底下，邊哭邊說『都是我害了你』。」
蓉妃聞言，慢慢抬起頭來，將那錢袋攥緊在手心，指節泛白。
殿中無人敢抬頭。
片刻後，她笑了一聲，聲音不輕不重：
「穗荷跟了本宮十五年，本宮待她不薄。她為何突然反水，本宮一直沒想通。原來如此。」
江朔寧伏在地上，閉了閉眼，像是在下什麼決心。
指尖死死抵在光滑的地面上，用力到指節泛白，渾身繃得像一張拉滿的弓。
（下）
江朔寧終於開口，額頭咚咚咚磕在地面上：「娘娘，奴婢有罪……」
抬眸時已經淚流滿面：「奴婢對娘娘有所隱瞞，請娘娘降罪！」
蓉妃冷眼瞧著哭得梨花帶雨的江朔寧，聲音里隱著怒火：
「終於肯說了？」
江朔寧跪行到蓉妃面前，滿臉淚痕，壓低聲音道：
「娘娘，穗荷姐姐臨死前貼在奴婢耳邊說了一句話。不知娘娘當時可曾看到？」
當時場面混亂，蓉妃尚未從穗荷持刀行刺的驚駭中回過神，哪裡顧得上留意穗荷的嘴。
思及此處，蓉妃蹙眉問道：「她說了什麼？」
江朔寧又湊近了些，一邊抽泣，一邊用只有兩人能聽見的聲音說：
「穗荷姐姐說她寫了一封信。」
蓉妃單手驟然攥緊桌沿，眯起眼看她。江朔寧垂著眸，一邊擦淚，一邊道：
「奴婢不知道穗荷姐姐到底寫了什麼，也不曉得信里是什麼內容。」
她頓了一下：「穗荷跟了娘娘十五年……奴婢實在不敢信，也不敢說。更不知這封信到底在誰的手裡？」
正殿內安靜得落針可聞。
蓉妃攥著那枚錢袋，指節泛白，目光落在逢春身上：
「本宮記得穗荷出事的前一天，清兒哭著來找本宮，說被穗荷挨了一耳光是嗎？」
逢春連忙叩首：「回娘娘，奴才親眼瞧見的。穗荷姐姐當時臉色很難看，清兒捂著臉跑開的。」
蓉妃點了點頭，像是在把自己心裡最後一塊碎片放回原位。
「所以清兒跟穗荷說了什麼，穗荷才會失控，才會在第二日做出那樣的事。」
她把錢袋放在桌上，手指在上面輕輕敲了一下：
「清兒是替誰做事的，本宮如今也知道了。」
她看了一眼那朵牡丹，笑了一聲，聲音很輕，但在安靜的殿裡，每個人都能聽見：
「柳嬪如今失寵，她對本宮自然有怨恨。想來是買通了本宮身邊的人。她讓清兒去挑撥穗荷，穗荷信了，才走了那一步。」
她說到這裡停了一下，目光重新落在江朔寧身上：
「穗荷寫的那封信，你以為她寫給誰的？」
江朔寧伏在地上沒有抬頭。
蓉妃也沒有等她回答：「她寫給本宮的。她知道自己做錯了事，想跟本宮認錯。可那封信沒到本宮手裡，被人截了。」
她的目光落回那枚錢袋上，聲音淡下來：「被一個繡著牡丹的錢袋截了。」
殿裡沒有人說話。
蓉妃靠在椅背上，閉了閉眼，像是在把所有的碎片都擺好，確定它們嚴絲合縫。
然後她睜開眼，聲音恢復了平日的從容：
「穗荷的事，到此為止。你們都退下，朔寧和逢春留下。」
殿門合上。
逢春偷偷擦了擦額角的冷汗，側眸覷了江朔寧一眼。江朔寧察覺到了什麼，也側眸看去。
逢春立馬垂下頭。
江朔寧盯著他的側臉，眼底快速掠過一抹寒意。
清兒走到今天這步田地，她是罪魁禍首。可真正把清兒推下深淵的，是逢春那句「穗荷會化成厲鬼來索命」。
清兒心眼淺，聽了這話整天恍惚，良心熬不過去，才走了極端。
「你們兩個互相看什麼呢？」蓉妃朝兩人掃了一眼。
逢春垂首道：「奴才就是想不明白，清兒為何會背叛娘娘。就是替娘娘不值。」
蓉妃沒接話，轉而看向江朔寧：「朔寧，本宮今晚要出宮。你有法子嗎？」
江朔寧脊背一僵。
禁足期間出宮，一旦被發現就是抗旨。
蓉妃不是在問她「有沒有法子」，是在給她一個機會證明自己的立場。
她沒有退路，只能接。
蓉妃沒有催促，只是盯著她纖長白皙的後頸，目光一寸一寸暗下去。
江朔寧伏在地上，沒有抬頭，聲音低了下去：「奴婢……替娘娘想法子。」