第333章 疫起
第一處炸開的不是大承這一邊。
五月二十，烏蘭的兩萬騎進了信州城。
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那時候城裡的四個區才清完兩個，城東那片高地上的坑填了三個，還有五個敞著。封填的三口井上頭壓著石頭，做了記號，記號是兩族的字都寫的。
五月二十二，斥候報回來第一條：城裡的井被挖開了。
「三口全挖了。」柳葉道，「石頭推到一邊，土掏出來，用繩子吊桶下去。」
「他們要水。」崔霆道，「四月里那一場攻城把護城壕的水攪渾了，河水又遠。」
「記號呢？」
「記號還在。」柳葉道，「壓著的那塊石頭就在井邊上撂著，字衝上。」
楊胡在案前坐了很久。
「記日子。」他說，「五月二十二，井被挖開。從這一日往後數。」
六月初四，斥候報回來第二條。
聯軍營外多了新墳。
數是柳葉的人在兩處高地上數的：初四那一日，從營里往外抬了十九個；初五，三十四個；初六，五十一個；初七，八十七個。
「抬出來的人裹著氈子，看不見臉。」柳葉道，「可抬的法子看得出來。頭三日是四個人一具，抬得穩；到初七是兩個人一具，拖著走。」
「埋在哪兒？」
「西邊一里的坡上，一個大坑。」柳葉道，「坑上沒有土。」
「沒有土？」
「撒了一層薄的，人形還看得出來。」
蘇蘅在旁邊把這幾個數一條一條記下來。
「將軍，四日翻了四倍還多。」
「這不是那一樣病。」楊胡道。
他把那本冊子推過去。
「獺子那一樣是先起核，或者先出斑。這一樣不同。你看斥候報的：先是拉，拉的東西裡帶血，再是高熱，說胡話，熱到第五日六日上人就幹了。」
「是水。」蘇蘅道。
「是水。」楊胡道，「他們挖開的那三口井，頭一口在東市，第二口在南門裡的瓮城，第三口就是城中那一口大井。這三處四月里死的人最多。屍首在城裡躺了四日，血水滲下去，五月里天熱，井底下那一層土是活的。」
「可他們挖開井已經是五月二十二，到六月初四才發出來，中間隔了十二日。」
「十二日正對。」楊胡道，「這一樣進了肚子，快的三五日，慢的十來日。頭一批發的是喝井水最勤的那些，多半是伙上的人和馬夫。」
六月初八，第三條報回來了。這一條是驛遞送的，走了四日。
不是從北邊，是從南邊。
沿河第三個縣，報了七十一個。第五個縣報了二百多。兩處報的都是一樣的：拉、帶血、高熱。
「這兩個縣，是當日不肯照行文辦的。」崔霆把那本發文底冊翻開，「五月初一發出去十二份，回執收到九份。這兩個縣的回執上寫的是知道了，可他們沒有封井，也沒有攔流民。」
「照辦的那幾處呢？」
「第七個縣和兩處鎮照辦了。」崔霆道，「煮水、攔人、隔十日。眼下報上來的只有九個。」
楊胡站起身，在帳子裡走了兩趟。
「六月初八。」他道，「我五月初一說四十日之內，今日是第三十八日。」
那一日夜裡的軍議開得很短，可吵得比哪一回都凶。
龐校尉先開口，開口就是一句實話。
「將軍，這一回不必救。」
「說下去。」
「四萬六千騎，如今一日抬出去八十幾個，眼看著還要漲。」龐校尉道，「照這個走法，一個月疫死三成就是一萬四。我們不必打一仗，不必死一個弟兄。」
「這是一條。還有麼？」
「有。」龐校尉的聲音硬起來了，「這不是我們做的。城是他們攻的，人是他們殺的，井是他們自己挖開的。井上有石頭有字，那字是兩族的話都寫著的，將軍親口叫人刻的。」
他頓了一下。
「去年在斷馬那一處，將軍自己說過一句：那三處水是他們自己污的，我一滴也沒有添。」
帳子裡的人都看著楊胡。
這一句是楊胡自己的話，龐校尉一個字沒有改。
楊胡沒有立刻駁他。
「你說得對。」他先應了這一句，「這一回也一樣，我一滴也沒有添。」
「那將軍……」
「可有三樣不一樣。」
他伸出手指。
「頭一樣，那一回死的是馬。這一回死的是人，四萬六千個裡頭，有多少是被趕來的、有多少是他們自己國里的民夫，我不知道，你也不知道。」
「第二樣，那一回是一處泉、一群馬，圈得住。這一樣圈不住。」楊胡把手指按在案上那張圖上，「疫不認國界。它不管這一邊是六國，那一邊是大承。」
「第三樣最要緊。」他道，「他們四萬六千人得了疫，往哪兒走？」
龐校尉答不上來。
「不打了就退。」楊胡道，「往西退，是回他們六個國；往南退，是我們的七縣兩鎮。他們退，疫跟著退。他們散，疫跟著散。四萬六千個病人散在一千里地上，我拿什麼攔？」
「將軍的意思是，救他們，是救我們自己？」
「我不救他們，四十日之後我一樣要救人，救的是我們的縣、我們的鎮、我們的營。」楊胡道，「可到那時候，疫已經燒過一千里地了，晚四十日再動手，要多死十倍的人。」
崔霆到這時候才抬起頭。
「將軍，末將還有一句難聽的。」
「講。」
「救了他們，他們緩過來，還是要打我們。」
「會。」楊胡道，「可他們緩過來能打的，是一場刀對刀的仗。那樣的仗我打得了。」
他把那本疫冊合上。
「眼下這一場不是刀對刀。眼下是這一片地上死了八千六百個人，屍水進了河，河往南流三百里。誰能把這個按住，誰就能說了算這一片地上誰能走、誰能停、誰能喝水。」
「將軍是說，救疫也是打仗？」
「救疫比打仗管用。」楊胡道，「他們的兵刀在手上，可他們的命在水裡。」
秦英一直坐在末位。她這時候開口，說的是一句最冷的。
「還有一樣。」她道，「他們四萬六千人若是疫死在這一片，屍首在信州到白沙梁之間。那一片是我們的地。」
那一夜三更，楊胡寫了一封信。
信不是勸降，也不是致意。信上是十二條，條條是防疫的規矩：水怎麼煮、井怎麼封、屍首怎麼埋、病人怎麼分、帳子隔多遠、收屍的人怎麼洗。
信寫成兩份，一份大承話，一份由譯人譯成烏蘭的話。
「送誰？」崔霆問。
「送到烏蘭的中軍。」
「他們扣了怎麼辦？」
「扣了就再送。」楊胡道，「送三回。」
隨信還有東西。
二十口鍋，五十斤生石灰，兩百丈粗布。
崔霆看著那一車東西，愣了半晌。
「將軍，送鍋？」
「他們沒有鍋煮水。」楊胡道，「四萬六千人的營，伙上的鍋是煮飯的。我叫他們煮水，他們頭一句就要問：拿什麼煮。」
他把那封信的抄件放進匣子裡。
「這一封也留底。幾時送的、誰送的、送到誰手上、有沒有回，都記。」