第十三章 戰鬥餘波
挑戰之日過後，春天逐漸臨近。
四季女神向大地撒出勃發的生機，赭石谷一改往日灰濛濛的面貌。
映著琥珀光的溪流愈發清澈，鐵葉木接連抽出新芽，雛黃色的金雀小花，一下子就從岩石縫裡開到了天邊。
風把樹林搖得叮噹作響，溪水從鐵木林環繞而過，幾簇嫩綠的葉片落進水裡，擁著叢生的蝦蟹魚群，一起向山谷的灣湖汨汨淌去。
灣湖並非天然生成，而是古早礦脈被掘空後塌陷出的巨大凹地，地下暗河從裂開的岩層里年復一年灌入其中，最終把廢棄礦道、赤鐵斷層和焦黑的爐渣一併淹沒，養成了這片嵌在赭石谷腹地的冷湖。
因為曾是礦脈的緣故，雛龍們很是將此視作一塊寶地。
常有小龍在此曳游潛水、探索尋寶，也有雛龍在湖畔捕獵魚蝦，追蹤蘑菇人和小石靈。
午後，灣湖邊的雛龍已經聚集了不少。
若是從上方走過，就能看見一群岩石旁邊的鎢龍鎳龍，正圍著一條鉻龍七嘴八舌。
「萊傑多雷」、「西隆」、「希多里維」這樣的名詞，從龍群里斷斷續續飄出來，偶爾伴著一聲驚奇的吼叫，或者一記砸在地上的爪子。
這段時間小龍們聚在一塊，嘴上說來鬧去，最後總少不了廢棄礦洞外的那場決鬥。
赭石谷里養育著大量雛龍，彼此之間打鬥從來不缺，倘若僅僅是一條雛龍擊敗另一條雛龍，大家說幾句可能也就算了。
可那一場非同小可，鐵龍與鉻龍的決鬥，敗者反倒竟是鐵龍。
那隻鐵龍還不是龍群之恥萊傑多雷，而是在龍群里排名第二的鐵龍，希多里維·燼痕。
希多里維的名字，山谷里的雛龍都是知道的，他是真正依靠力量取得龍群尊敬的強大者，而不是憑藉「燼痕」這個姓氏。
所以就連戰鬥結束，希多里維當眾認輸的姿態，也被視作鐵龍的驕傲坦蕩，成了雛龍們反覆傳播的話題。
此時此刻，灣湖西岸的鉻龍眉飛色舞，尾巴快要甩到天上去了，正繪聲繪色給圍觀者演示，旁邊還有幾個小傢伙添油加醋，都跟親身經歷似的，說得比誰都詳細。
它們講的起勁，馬上開始表演起來。
一條鎢龍模仿著希多里維的樣子，大吼著「楔式」，而那條鉻龍閃轉騰挪、倒退出去，接著又忽一轉身，反手把鎢龍按在地上。
鎢龍耷拉著腦袋，垂頭喪氣認輸，而鉻龍張牙舞爪，昂著頭威風八面。
這樣的吵鬧，隱約飄到了另一側湖畔。
灣湖東岸一處背風岩洞裡，幾條次龍挺直脊背踞坐，山龍、棘龍、熒龍都有，它們正睜大眼睛，磕磕絆絆辨認著石面上的古代龍文。
在凡人世界，常有「巨龍騎士」、「喚龍者」之類的稱號流傳，這些稱號倒也不是胡編亂造，只是凡人所馴服的龍，大多都是飛龍、龍血魔獸。
血統最高，也只是次龍。
次龍之所以被稱作次龍，是因為它們雖然有巨龍的軀體和形狀，卻沒有血源龍神的庇佑扶持，它們的神或許在百萬年前就隕落了，又或者根本不曾存在過。
因此，次龍根本沒有賦予後代傳承的能力，一條新生的次龍，連最基本的語言、文字，都要從頭開始學起。
這樣的龍，即便擁有力量，也無法理解龍之血統的高貴，更無法對龍類的輝煌歷史感同身受。
它們數量廣泛、種類極多，因為生而無知，常常與那些真龍視作奴隸、僕從的短命種混在一起，甚至遭到馴養，擔任短命種的戰寵、坐騎。
這是真龍絕對無法忍受的，為了將自身與這樣的龍區別開來，在龍類世界裡，所有不具備龍之傳承的巨龍，一律都被稱作次龍。
就連善龍之神巴哈姆特，也同樣認可這個定義。
「我們不應該糾結真龍與次龍的定義，而是應當全力行動起來，給次龍教化，幫助它們獨立自主、重拾尊嚴。」
關於次龍，善龍之神曾經這樣說。
而在燼痕家族，次龍們的生活其實還算不錯，雖然總會受到欺負，但家族上層給予它們的待遇，與重質龍幼崽相比，並無不同。
因為這些傢伙生來無知，餵哺者還一直對它們保持教導，儘可能拿出耐心，講授語言、文字，還有對世界的理解和認知。
不過，迦卓薩終究不是專業的老師，身為真龍，她也無法對「生而無知」感同身受，所以每次傳授知識、文字，從來都只講一遍。
次龍們聽懂了記下了，當然最好，聽不懂記不住的，事後卻也不敢再問。
好在它們中也有些天賦異稟的，勉強還能做到互幫互助。
此時此刻，次龍們的傳授者倚在岩洞入口，把下頜枕在前爪上，半闔著眼，一邊等待同伴提問，一邊聽灣湖西岸的動靜，神情若有所思。
這條次龍的顏色十分明亮，渾身都覆著殷紅的鱗羽，四爪四翼，外層的翎羽根根挺立，末梢帶著灼燒過的焦色。
迎風看過去，仿佛整條龍都在冒著火光。
余焰，這是餵哺者給它取的名字。
同伴們都覺得余焰是個很奇怪的傢伙，她最聰明，過目不忘，也是雛龍之中唯一懂得飛行的，比重質龍還要突出，卻從來不用這事張揚。
她是競馳賽上最好的裁判，什麼犯規都逃不過她的眼睛，卻也從不與那些辯駁者爭論，只是把話說完就自顧自離開，來去都悄無聲息。
余焰站在那裡的時候，鱗羽低垂，眼睛微微低著，看上去安安靜靜的，好像很好相處的樣子。
可一旦有龍開始靠近，她的翎羽就會悄無聲息豎立起來，像一隻猛禽下意識繃緊了全身，那雙眼睛也隱秘的抬起來審視，輕輕的磨吮牙齒。
直到確認安全之後，羽龍才慢慢鬆弛下去，翎羽一根一根落回原位，重又安靜下來。
余焰幾乎不與其他雛龍爭吵打架，看上去是那種比較謹慎的龍。
可一旦碰到什麼感興趣的事，她又會忽然變得大膽起來，把平日那些小心翼翼全都拋在腦後，發表一些十分出人意料的見解，讓夥伴們驚訝不已，不知道羽龍究竟是怎麼回事。
結果說完她自己又後悔，迅速把腦袋扭到別處，怎麼也不肯再解釋了，渾身翎羽燒得更紅。
總之就是十分奇怪。
羽龍感官敏銳，不僅視力驚人，聽力也是一流的，此時余焰即使倚在岩洞裡，也能聽見灣湖西岸的吵鬧，甚至能通過那些聲音，分辨出說話的究竟是誰和誰。
她覺得被圍住的那條鉻龍，莫奇·索拉克斯，實在很有意思，在那裡拉著鎢龍鎳龍，繪聲繪色的描繪，表情又神氣又得意，卻又讓人討厭不起來。
關鍵是這傢伙還會學蘑菇叫，真的跟個大活寶一樣。
她知道莫奇學蘑菇叫，已經是半年前的事情了，那時余焰正在雲中練習飛行技巧，目光一瞥之下，看到兩條鉻龍在山谷里兜兜轉轉，最後停在一塊岩壁面前。
發現對方眼熟，余焰便把高度降低一些，好奇的觀察，結果就看到兩條鉻龍鬼鬼祟祟，趴在岩壁那裡，開始學蘑菇叫，布嘰布嘰布嘰……
差點讓羽龍笑到從雲里栽下來。
後來她看見西隆把礦石帶回巢穴，雖然不知道是要用來做什麼，但能讓鉻龍學蘑菇叫，想來應該蠻重要的。
於是第二天她想了一想，便從巢里拿出一塊礦石，給了那條鉻龍。
羽龍對礦石並不偏愛，這樣做也沒什麼特別的理由，只是看西隆眼熟，想找個機會，認識一下。
西隆每次參加競馳賽，都是毫無懸念的第一，因此總是被懷疑作弊，余焰作為小龍們推選的裁判，必須對他重點關注。
才發現西隆的技巧和思路真是很好，跟其他雛龍的玩法，完全是不一樣的。
有點特別，還蠻好看。
這是余焰對西隆的第一印象。
後來隨著餵哺者的教育引導，雛龍們的危機感和競爭意識陸續增強，許多龍開始主動減少玩樂的時間，余焰不再擔任競馳賽的裁判，西隆似乎漸漸的也沒有再去。
可她還是經常能夠看見西隆，每次她在雲中練習巡獵，感到累了，向下望去，都可以找到那條掛在懸崖上的鉻龍。
於是身體裡又多了幾分力氣，暗自較勁，想看看到底是誰更能堅持。
次龍們在岩洞裡識字，努力了一陣，被湖畔那頭吵鬧的聲音影響，每條小龍都有些心浮氣躁，情不自禁的挪動身體，無法集中精神。
半響，一條棘龍實在忍不住，抬起頭來，問說，「余焰，你再給我們講一遍，西隆戰勝希多里維的故事吧？」
羽龍想了一會，露出微笑，「好。」
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故事的主角名字叫做西隆·索拉克斯，他是一條鉻龍。
鉻龍是很厲害的龍，爪牙鋒利、身體靈巧，大多數龍都打不過他。
可是山谷里還有一種更厲害的龍，叫做鐵龍。
鐵龍又兇狠又強壯，身體和鋼鐵一樣堅硬，力氣大得可以把山推倒，鉻龍每次和鐵龍打架，都會被鐵龍打倒在地上。
其中有一條鐵龍叫希多里維，非常強大，他把西隆打敗了許多許多次，西隆每次輸了，心裡又難過又不服氣。
為了能夠戰勝希多里維，西隆給自己制定了許多計劃，他每天要去最陡最高的懸崖，用一隻爪子把自己掛在上面，訓練自己的力氣，還要去湖裡撲騰翅膀，把翅膀揮到又酸又痛、連水花都打不起來，非常刻苦。
最特別的訓練，是西隆每天睡覺之前，都要把硬邦邦的石頭塞進嘴裡，用那些難啃的石頭磨牙，直到嘴裡流血，痛得受不了才停止。
他的兄弟不理解他的行為，問西隆為什麼要這麼做。
西隆回答說：「石頭又堅硬又鋒利，就像鐵龍的鱗片和爪牙一樣，我把它當作警示，告訴自己別偷懶、別放棄，只要足夠努力，遲早能夠戰勝希多里維。」
就這樣，西隆一邊用岩石提醒自己，一邊把自己鍛練得越來越厲害，爪牙越來越鋒利，身體越來越靈活。
很多很多天以後，他再一次站在雛龍們面前，挑戰重質龍中最厲害的鐵龍。
經過一番苦戰，西隆終於打贏了驕傲的希多里維，實現了自己的夢想。
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這故事也不知道是誰編的，反正已經在山谷里流傳了，相比重質龍們津津樂道的戰鬥細節，次龍們更看重故事的起因和結果。
故事背後有個小小的隱喻，鉻龍對於鐵龍來說，就像次龍對比真龍一樣，可即使是位格更低的鉻龍，經過長期的刻苦努力，也能挑戰生來尊貴的鐵王座。
重質龍們對這個故事嗤之以鼻，在它們看來，真龍位列森嚴、血脈高低有定，靠後天努力一點點超越上位種這種事，聽起來不僅無聊、而且不切實際。
它們更願意相信西隆生來就是天賦異稟，是鉻龍中少見的異種，才能戰勝鐵龍。
至於次龍，它們當然也不會天真到對此全盤相信，但西隆就在它們身邊存在著，鷹嘴崖、灣湖、鐵木林到處都留著他的身影。
它們曾經親眼看到過他的訓練，有些甚至還上去模仿過，並且直到現在仍有次龍模仿著。
他的事跡編成故事，無論怎樣添油加醋，都比那些久遠的神話、傳說，都更有幾分可信度，也更加具有激勵意義。
余焰看著小龍們一個個都安分下來，正襟危坐，重新開始念誦古代龍文、建立學習龍語魔法的基礎。
她眨眨眼睛，感覺餵哺者教給她的這個故事……
真是太棒了。