第二十八章 灰矮人
兩天後。
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西隆得到新的授權：在遵守規矩和命令的情況下，可以帶著同伴進入礦脈，相互護持，以免出現意外。
所以在集會地用過早飯，他便帶著莫奇和因塔斯往礦山走。
越過對雛龍充滿警示意味的護欄，還沒靠近洞口，就發現一個灰矮人正在原地坐著，像是已經等了很久。
餵哺者忌諱雛龍跟眷屬接觸，所以自破殼以來，這是西隆第一次近距離觀察灰矮人。
說是矮人，那傢伙身高卻也有一米五左右，體態敦實，皮膚鐵灰。
大概是因為長時間勞作的緣故，礦井裡的紅鐵粉混著汗水，在矮人身上留下了一條條鯨面般的赤色溝壑。
他抱著一盞生鐵油燈，看見西隆過來，連忙從石頭上滑下，仰著頭，恭恭敬敬行了個禮。
「日安，幼龍大人。」
灰矮人嗓音沙啞，如同兩塊岩石摩擦：「您可以叫我陶塔，領主大人命令，說要找個人給幼龍引路，我就自告奮勇來了。」
西隆點點頭，莫奇左顧右盼，因塔斯在後面站著，都沒有說話。
陶塔似乎也不指望幼龍會跟他攀談，一邊說著，一邊熟練的取了松脂，把油燈點燃。
橙黃色的火舌猛烈地跳動了一下，冒出一股黑煙。
「往這邊走，幼龍大人，礦洞裡路雜，您可千萬得跟緊我的燈光。」
陶塔有些嘮叨的說。
「不必憂慮我們。」
西隆說：「即使在黑暗裡，龍類也能看得清楚。」
「好，好。」
陶塔連連點頭，看出這隻最大的鉻龍是頭目，也不敢耽誤時間，立刻領著他往裡進。
鱗片在油燈下泛著微光，西隆邁步向前，進入礦洞入口，還沒走一會，就駐足停下，橙黃色的豎瞳眨動，盯著岩壁下方凝視。
地上散落著藤條背簍，背簍後是隨意壘起的紅土堆，在龐大而猙獰的礦山背景下，那些土包小得像一窩兔子打的洞。
西隆側歪腦袋，問說：「這是什麼？」
灰矮人注意到西隆的目光，沉默一瞬，有些泄氣地撓了撓鬍鬚。
「墳地，大人。」
陶塔回答：「赭石谷里每一塊土地，都歸領主所有，我們是不可以用的，挖礦的時候死了人，就埋在礦山的廢洞裡，也有些說在礦洞裡幹了一輩子，說死了想呆在外面的，就給他們挪一挪，埋到這裡來。」
他語調還算輕快：「廢洞裡墳地不少，聽說您要往深層去，就不必看這些礙眼的東西了。」
「有這麼多墳地？」
因塔斯疑惑：「難道你們動不動就死？」
「唔……大夥也不想死。」
陶塔琢磨一陣，說：「但是礦井裡危險多得很，我們沒大本事，挖礦靠的是火爆山——把乾柴堆在岩壁上燒，燒得赤鐵礦脈像烙鐵一樣發紅髮亮，再把一桶桶冷水猛潑上去，給岩石炸開。」
「這樣一炸，耳朵里全是轟鳴，鼻孔里可以摳出血垢，有些呆愣的傻子跑得慢，當場就死了，那些冒出來的蒸汽也碰不得，要是被捂住一下，嘖，還不如當場死了痛快哩。」
他腳下不慢，一邊說著，一邊引小龍們躍進坑道，一路向下。
空氣里的味道變得黏稠，充斥著的焦糊、鐵鏽和動物油脂的哈喇味。
「加上吸到毒氣的、被異怪拖走的、迷路的、勘測回不來的，萬一要是遇到塌方，死的更是不計其數，能抬出來的都往廢洞裡埋，抬不出來的，就只能讓他們呆在裡面了。」
越往裡走，外頭的天光越稀薄，到後來索性沒了，只剩陶塔手裡那盞油燈，豆大一點橙黃，在前頭一晃一晃，照著腳下兩步遠的泥濘。
「真有異怪麼？」
莫奇探頭探腦，他好像是來冒險的，只對這個好奇：「都有什麼異怪？」
「真有異怪，大人。」
陶塔認真回答：「這山連著山，洞連著洞，直接往地底去了，所以碰到什麼都有可能，像什麼晶化獸、岩蟲、墳里爬出來幾隻骷髏這種，算是比較常見的，灰矮人自己就能解決，萬一要是碰到大型災害，就得趕緊去通知領主大人。」
「怪不得拉頓和燼痕他們也想來。」西隆微微點頭。
「領主大人這個月已經看過了，昨天又來看了一次，確定沒有大型災害，按理來說，大夥也都該放心了，不過啊……」
陶塔忽然變得神秘兮兮，有點欲言又止的樣子。
「不過什麼？」
莫奇連忙追問，他感覺這個陶塔還蠻有意思的，有點講故事的天分，怪不得能被選出來做嚮導，當礦工可惜了。
「不過最近一段時間，底下有點不太平，我們在最深處的採掘區，總能聽到更下方傳來的怪動靜。」
陶塔壓低聲音，把懷裡的生鐵油燈往上提了提，驅散頭頂的黑暗。
那些斜撐著的圓木支柱，表面還帶著未剝乾淨的樹皮，在光影的拉扯下，像是一排排巨大的肋骨，正將他們緩緩吞進礦山腹部。
「具體形容那動靜，就像是……像是有很多東西在敲擊岩層，發出令人牙酸的摩擦，仿佛有什麼恐怖的怪物，要破洞而出似的，每隔一陣，就稀里嘩啦的亂響，把大夥嚇得夠嗆。」
陶塔警惕的看一眼後方，又往西隆身邊湊了湊，西隆個頭最大、氣質沉靜，安全感給的很足。
「以往碰到這種怪事，咱們都是匯報給領主大人，巨龍一來，基本片刻鐘就解決了，可這次領主大人偏說安全，沒有大型災害，嘿，您說奇怪還是不奇怪？」
「不過領主大人都發話了，咱們這些做奴屬的，也只能硬著頭皮幹活，雖然那聲音聽著發慌，但這一個月忙活下來，倒也沒什麼事情發生。」
陶塔嘀咕幾聲，又換了個語調：「說起來，咱們現在這位領主，跟之前那位比起來，可真是一個天上一個地下，好的不得了，大夥都敬服，幹活也都是賣力的。」
「誒？」
這回連西隆都好奇起來，腳步慢了半分：「赭石谷領主，之前不是餵哺者麼？」
「現在這位領主，並沒有比小龍大人們早來多少，在兩年之前，我們效忠的還是另一位巨龍，咳……那位領主的名字，是維克斯·卡拉傑格。」
陶塔一提這個名字，連臉色也微微變了，下意識縮了縮脖子。
卡拉傑格。
西隆知道這個姓氏，山谷里除了拉頓和燼痕兄弟，另外兩條鐵龍，都來自卡拉傑格。
「哎，幼龍大人，您可千萬別怪我多嘴，別說我們這些做奴屬的，我看就算是山谷里這些小龍，要是趕上那位大人在的時候，恐怕也有得受的。」
陶塔壯著膽子說，想辦法先讓小龍和自己站在同一陣線。
「怎麼個受法？」莫奇好奇地湊過來。
陶塔沉默半晌，似乎在想從哪兒說起，末了，朝著外面比劃了兩下，說：「幾位大人在外頭，瞧見那些砍樹的、挖山的、運料的灰矮人了麼？」
「天天見。」西隆說。
「如今這些，都是趕上了好時候的。」
陶塔的聲音微微變了：「卡拉傑格大人在的時候，咱們灰矮人氏族，根本不是現在這個活法，那叫……礦奴。」
「卡拉傑格領主的任務，是做不完的，這個月干一份活，下個月就得干兩份，月月漲、年年加，從來沒有到頭的時候，干不完，怎麼辦？」
他自問自答，語氣麻木。
「干不完活，就罰，先是扣口糧，全家老小都拖出來挨餓，餓了還不聽話，就吊起來打，打死了就往礦山的廢洞裡一扔，卡拉傑格領主有句話，底下傳了好些年——」
陶塔頓了頓，學著那條龍的口氣，乾巴巴地念了出來：
「礦奴跟騾子有什麼區別？不幹活的，純粹就是浪費糧食，死掉一些也很好，赭石谷里養不活那麼多人。」
陶塔胸膛起伏，深深的呼吸。
「那你們要是不幹了呢？」
因塔斯連忙追問：「跑了不就行了？」
「跑？」
陶塔咧咧嘴，笑容比哭還難看：「往哪裡跑啊，大人，我們都是龍的財產呢，誰知道另一位領主是好還是壞？要是落到豺狼人、侍鱗人手裡，活著可比死了難受。」
「卡拉傑格領主有一回，逮著兩個想往山谷外逃的，您猜怎麼著？」
他往鳴雷龍身邊湊了湊：「那兩家人，上到老的，下到吃奶小的，全部拖到外面，叫整個氏族的人過來看著……」
陶塔沒有再說下去，只是搖了搖頭，臉上浮起一種仍未褪去的懼意。
礦道里靜了一陣，油燈的焰火噼啪。
「呃……這就沒了？」
莫奇有點摸不著頭腦：「好像也沒什麼問題啊，怎麼搞得很難過、很低落一樣？」
陶塔猛的哆嗦一下。
「對眷屬來說，這已經很可怕了。」
西隆瞥了莫奇一眼，又看向陶塔，問說：「那麼後來呢？為什麼赭石谷換了領主？」
「那就不是我們這些奴屬能知道的了，只看見來了兩條更大的巨龍，卡拉傑格領主把配偶也召來了，四條巨龍聚在一起，像是爭論似的，嚇得所有灰矮人都不敢動。」
陶塔嘀咕說：「最後，卡拉傑格領主像是有些生氣的樣子，抓碎山上的岩石飛走了，之後再沒回來，又過一段時間，燃心領主才在頭頂降落，宣布接管赭石谷。」