第1章 天性涼薄的女帝
陰冷的牢房內，潮濕的霉味瀰漫在空氣中。幾點昏暗火光在鐵柵欄外搖曳，將牢房內犯人的身影拉扯得扭曲。
隨著一陣細碎卻急促的腳步聲，原本沉寂的走廊亮起了一串高舉的宮燈。
為首者身著一襲絳紫色蟒紋太監服，他生得麵皮白淨，眉眼間卻透著一股陰柔的狠戾，手持一卷明黃色捲軸，那正是讓人生殺予奪的聖旨。
太監站在江盡寒的牢房前，並未急著進去，只是捏著嗓子，發出一陣尖細而刺耳的冷笑，仿佛一隻蟄伏在陰影中的毒蛇。
「江大人，這地兒滋味如何啊？」
見江盡寒靠坐在牆角，即便身著囚衣、形容枯槁，那雙眼眸卻依舊如寒潭般深不見底，太監眼底閃過一絲不悅，甩了甩手中的拂塵，將聖旨緩緩展開。
「江盡寒，接旨吧。」
他深吸一口氣，刻意拔高了聲音，帶著幾分幸災樂禍的語氣念道：「奉天承運，皇帝詔曰：昔日江盡寒，身為朝廷重臣，不思君恩，反倒結黨營私，禍亂朝綱；更甚者，構陷忠良，罔顧法紀，可謂罪大惡極，天理難容！」
太監頓了頓，狹長的眼眸微微眯起，透過鐵柵欄的縫隙死死盯著江盡寒，露出一抹殘忍的微笑：「朕心甚痛，著即收回爾官印，貶為庶人。念在舊情，賜爾自盡，即刻執行，不得有誤！欽此！」
宣讀完畢，他將聖旨隨意地捲起，也不管對方是否有反應，便向身後的獄卒使了個眼色。
幾名獄卒當即推開牢門，手中托盤上放著的一壺毒酒，那太監退後一步，避開了牢房裡瀰漫的污穢，尖聲催促道：「江大人，莫要讓雜家難做，請吧。」
江盡寒緩緩撐著冰冷刺骨的牆面站起身，他發冠早已散亂，幾縷凌亂的黑髮垂在蒼白的面頰旁，當目光落在托盤中那盞盛滿毒酒的金杯上，他忽地低低笑出聲來。
那笑聲初時沙啞，漸而轉為一種狂放的悲慟。
「最是無情帝王家……」江盡寒喃喃自語，又似在質問著誰，「蕭鳳闕，我為你籌謀半生，為你剷除異己，手上沾滿了鮮血。到頭來，我竟落得個『狡兔死，走狗烹』的下場。」
「哈哈哈……哈哈……蕭鳳闕，我居然一直沒看透你如此心狠手辣！」
江盡寒微微揚起下頜，目光透過那一線逼仄的牢窗，似乎穿過重重宮牆，看向了那高高在上的龍椅。
「也罷。」江盡寒長嘆一聲，神色忽而平靜得近乎詭異。
他回想起那些曾倒在他劍下的錚臣，記憶中鮮血濺在雪地上的紅，竟比眼前的毒酒還要刺眼。
「我為了攀上高位，聽你命令殺了這麼多人，因果循環，合該有今日。」
言畢，江盡寒不再有半分遲疑，伸出修長而布滿傷痕的手指穩穩抓起金杯。
他並未看向那太監，只是最後凝視了一眼杯中深沉的酒液，仰頭一飲而盡。
毒酒入喉，辛辣如火，江盡寒感覺自己五臟六腑都在被毒蟲啃食，他死死扼住自己的咽喉，卻怎麼也壓不住那股直衝天靈蓋的腥甜。
大顆大顆的冷汗瞬間浸透了衣襟，順著慘白的下頜線狼狽砸落。
「哐當……」
一聲悽厲的脆響劃破了死寂。那隻原本被江盡寒緊緊攥在手中的酒杯終於脫手，重重砸在冰冷粗糙的地上，瞬間四分五裂。
江盡寒的雙膝再也支撐不住身體重量，頹然向前栽倒，他大睜著雙眼，瞳孔中最後一點微光如同風中殘燭般劇烈閃爍了一下，最終徹底渙散、黯淡。
江盡寒的胸膛不再起伏，只留下一具尚存餘溫的軀殼，無聲無息地橫陳在滿地狼藉的地上。
那太監見狀，冷哼一聲，將聖旨隨手擲在江盡寒身前，領著人轉身離去，只留下那盞孤燈，在陰冷的風中搖曳，將江盡寒逐漸冰冷的身體，無聲地隱沒在無邊黑暗之中。
……
不知過了多久，江盡寒猛地抽了一口氣，死去的靈魂從深淵中被硬生生拽回人間。
他意識還沒有完全清晰，一陣淒婉而急切的哀求聲便傳入他的耳朵中。
「相公……求求你，救救我師姐吧！」
「只要你肯出手救我師姐，以後你讓我做什麼我都願意。」
這是……若水的聲音？江盡寒有些僵硬地轉動脖頸，這時才發現自己竟坐在一間書房裡，而那個本該早已與他形同陌路、甚至恨他入骨的女人——程若水，此刻正狼狽地跪在他腳邊。
程弱水褪去了往日那副清冷的模樣，滿頭珠翠凌亂，雙眼紅腫，正楚楚可憐的凝視著他。
江盡寒緩緩低下頭，看著自己那雙完好無損、未曾帶過鐐銬的雙手，又看向眼前這個活生生的程若水。
記憶中的毒酒灼燒感還殘留在喉間，可眼前的景象卻真實得讓人心驚——這絕不是黃泉路上的幻覺。
他竟然……重生了。
重生在了他還沒有與程若水決裂、在朝堂之上權勢滔天的那一年。
程若水見江盡寒神色晦暗難明，像是被抽乾了最後的力氣，只能強撐著身體，苦澀地哀求道：「相公，我知道你很討厭我的師門，更恨我師姐昔日屢屢阻你，亂了你的謀劃……」
「可她是我在這世上為數不多的親人了！我自幼父親、母親便去世了，是師父將我撫養長大，幾位師姐便是我的親姐姐。」
「相公，看在咱們拜過天地、做了三年夫妻的情分上，救救我師姐吧！就當是我程若水欠你的，這輩子還不清，我下輩子給你做牛做馬報答你。」
程若水抬起頭，那雙溢滿哀傷的眸子裡，映著江盡寒的面容。
她見江盡寒依舊沒有動容，最後心一橫，心痛的說道：「相公！我知道你其實並不喜歡我，一直嫌棄我江湖兒女的出身，耽誤了你的仕途。當初同意娶我，也只是因為我們從小便定下了婚約。」
「若是……若是你今日肯出手救我師姐，我……我願意向官府請辭，寫下那一紙和離書，從此還你自由。往後餘生，絕不以江夫人之名，礙你半點前程。」