第1章 填房
四月初八，宜嫁娶。
花轎抬進永昌伯府時，姜晚聽見外頭有人壓著嗓子說了一句：「這抬嫁妝，瞧著比前頭那位差遠了。」
聲音不大，被嗩吶聲蓋住了大半，姜晚只隱約捕捉到「嫁妝」兩個字，便懶得再去分辨。
轎子晃悠悠地往前走，她垂著眼，手爐貼在掌心，溫熱的。
她想起出門前嫡母孫氏說的話：「你雖是填房，到底是正妻，別讓人瞧低了去。」
低了就低了吧。
她心裡想。
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這年頭，靠幾抬嫁妝撐起來的面子，撐不了幾天。
嫁妝單子她背了三日。
父親姜懷遠傾盡所有，也就湊出十七抬。
她在屋裡刪刪改改，把幾匹綢緞換成了普通棉布，充那個面子做什麼，填房抬再多，人家也知道底細。
八年前她來過伯府。
那時先太太顧氏進門，滿堂富貴，簇新的匾額在日光下亮得晃眼，賓客坐了滿滿當當，賀喜聲一浪高過一浪。
她隨父親坐在角落女眷席上，看新娘子鳳冠霞帔被人簇擁著進來，紅蓋頭下露出一點尖俏的下巴。
那時候她才十二歲，覺得顧氏命好，嫁進了這樣的人家。
其實以姜家當時的門第，原不配來吃這席酒。
父親姜懷遠不過是個末等小官，與永昌伯府沾著八竿子打不著的遠親，平日裡根本遞不上話。
只因顧家嫁女排場太大，伯府湊不夠女眷席上的人，才把她們這些遠親也請了來充場面，但都安排在最角落的位置，連正眼都不必瞧。
誰能想到，三年後顧氏撒手人寰，伯府要替長子續弦，卻遲遲找不到合適的人家。
續弦雖是正妻，終究是填房。
前面那位顧氏門第高，岳家又不好相與，誰家肯把嫡女送進來受氣？高門不樂意，低門戶伯府又看不上，挑來揀去大半年，愣是沒定下來。
姜家這邊卻起了變化。
父親姜懷遠前些年認了已致仕的董閣老做老師，董閣老雖不在朝堂，卻是清流領袖，門生遍布六部。
靠著這層關係，父親升遷快了半步，在同僚中也有了幾分人面，雖說到底沒跳出小門小戶的圈子，離伯爵府的門檻還差著老大一截，可這婚事偏偏就落到了他頭上，因為再沒有別家肯嫁了。
父親咬牙應下這門親，未必不是存了幾分攀附的心思。
而姜晚知道，自己能進這個門，不是因為命好，是因為前面那個命不好的人，把後來者的路都堵死了。
如今輪到她坐在這頂花轎里，一樣的大門，一樣的匾額，可那匾額上的金漆薄了三分，兩旁的石獅子也不如記憶中那樣威風。
姜晚隔著蓋頭縫隙看了一眼，什麼也沒說。
轎子停下來。
轎簾外頭有人喊「新人下轎」。
喜婆掀開帘子，一隻手伸進來，姜晚搭上去，踩著紅氈往裡頭走。
跨過火盆，進了大門。
嗩吶聲震得耳膜發疼。
她垂著眼，只盯著腳下那一條紅氈，兩側站著人，她能感覺到那些目光落在她身上，有好奇的，有打量的，大概也有等著看笑話的。
拜堂了。
一拜天地，二拜高堂。
她彎下腰的時候，餘光瞥見上頭那雙鞋，寶藍色緞面，繡著福字紋，簇新的。
婆母是個講究人。
「夫妻對拜——」
她轉過身，面朝那個人。
隔著蓋頭，只能看見他大紅色的袍角，和一雙黑面官靴，他站得很直，彎腰的幅度不大不小，剛剛好夠得上禮數。
這就是她丈夫了。
「送入洞房——」
喜婆扶著她往外走，身後隱約有人說笑，笑聲壓得低，聽不出善意還是別的什麼。
青禾這會兒在洞房裡伺候著。
青禾是她身邊最得信用的人，青禾是從小貼身伺候她的陪嫁丫鬟。
大戶人家嫁女，照例要提前遣人往夫家鋪房。
兩日前，她身邊的青禾等人便借著相看的名義先到了伯府，實則替她打理新房、歸置物件，把那些不在嫁妝單子裡的日常用度一一搬了過來，婆母也派了身邊的桂嬤嬤過來幫襯著。
姜晚被扶進屋子，在床邊坐下，喜婆說了幾句「早生貴子」之類的吉祥話，領了賞錢出去。
門關上，外頭的喧鬧隔了一層，屋裡安靜下來。
青禾湊過來，眼眶有點紅：「姑娘……」
姜晚抬手，輕輕按住她的手腕。
「該改口叫太太了，」聲音不大，帶著點無奈的笑意，「別讓人聽去了，還當咱們不懂規矩。」
青禾癟癟嘴，聲音悶悶的：「是，太太。」
「先給我倒杯水吧。」
青禾轉身去倒水，姜晚趁這個空檔掀起蓋頭抬眼打量了一圈。
紫檀架子床，紅漆描金的箱櫃，窗下擱著一張黑漆小桌，上頭擺著一盆蘭花。
不算差，但也不算出挑，但到底少了些女主人的氣味，倒像臨時收拾出來安置人的。
青禾把水端過來，趁她喝水的功夫，壓低聲音往外蹦字：「鋪房那天桂嬤嬤來轉了一圈，說這屋子原先是姑爺的書房，去年才改的。」
書房改的。
姜晚端著茶盞，沒接話，心裡卻轉了一圈。
永昌伯府不是沒有空院子，東邊跨院空著，西邊小院也空著，偏偏把她塞進書房改的屋子。
要麼是圖省事，要麼是沒把她當正經主子安置。
哪個都談不上舒服。
「還有，」青禾聲音壓得更低了，「隔壁那間院子，掛著鎖，我問灑掃的婆子，人家不肯說，後來塞了把銅錢才套出話，那是先太太住過的。」
姜晚手裡的茶盞頓了一下。
原配的屋子鎖著，把她安置在原配隔壁。
這是什麼意思？讓她守著，還是讓她看著？
「我知道了。」她說，「你別去打聽了，剛來第一天，到處問話惹眼。」
青禾應了，又問：「太太，要不要去看看隔壁——」
「不去。」姜晚把茶盞擱下，語氣很淡，「鎖著的屋子，我巴巴跑去看什麼，讓人知道了，還以為我惦記先太太的東西。」
青禾想想也是，便不說了。
姜晚把窗下的那盆蘭花端過來看了看，葉子有些發黃，土也幹了，大約好些天沒人管過。
她拿剪子修了兩片枯葉。
青禾在旁邊看了一會兒，小聲說：「太太，您就不想想姑爺那邊的事？」
「想什麼？人是會來的。」
「我不是說這個——」青禾咬了咬唇，「我是說，萬一姑爺不好相處呢？」
「不好相處也得處。」姜晚把蘭花放回去，拍了拍手上的土，「我已經進了這個門，難不成還能退出去？既來之則安之。」
她說這話時語氣平平的，像在說一件很平常的事，青禾聽著，心裡的焦躁散了些，又覺得自家姑娘太淡了。
姜晚看出了她眼裡的那點不平，笑了笑：「行了，你去外頭看看，客散了沒有，順便打聽打聽，今晚前頭宴席擺到幾時。」
青禾應聲出去。
姜晚一個人坐在屋裡，把那盆蘭花又端過來看了看。
葉子還是黃的，換盆土，興許能救回來。
二更天。
陸懷瑾推門進來。
姜晚端坐在床上，紅蓋頭早已蓋回去了，聽到推門的聲音，她的脊背下意識挺直了幾分，顯得更加端正。
陸懷瑾身上帶著酒氣，但不濃，大約沒喝多少。
紅色的吉服襯得人有些冷，眉目間沒什麼喜氣，像剛赴完一場不得不赴的宴。
他在門口站定，目光落在她身上，停了一瞬。
「今日辛苦。」
聲音不高不低，聽不出什麼情緒。
姜晚微微含首：「不辛苦的。」
丫鬟們退出去，青禾走在最後，輕輕帶上門。
屋子裡安靜下來。
陸懷瑾沒急著揭蓋頭，在桌邊坐下，自己倒了杯水，喝了一口，像在想怎麼開口。
「坐。」
姜晚在床邊坐下。
兩人隔了五六步的距離。
他又喝了口水，才開口：「我後年任期滿，要回京述職稱那一回事，一時半會兒動不了。」
像是在跟她交代什麼。
姜晚聽著，沒有接話。
「母親執掌中饋，你是知道的。」他說，語氣平得像在念公文，「兩個孩子還小，往後你多照看。」
他頓了頓。
「府里的姨娘都好相處。」
又頓了頓。
「我不會冷著你。」
最後一句話說得很快，像在說完前面那些「正事」之後順帶補的一句。
姜晚聽完，垂下眼。
「老爺放心，我記著本分。」
她說這話的時候語氣很柔，像一截被水泡軟的絲線，聽著舒服，卻也不顯得討好。
陸懷瑾看了她一眼。
那一眼說不上滿意不滿意，更像是確認了一件事，這個填房，不是個會鬧事的。
「歇著吧。」
他站起來，拿起旁邊的秤桿挑起了紅蓋頭。
姜晚趁機打量了他幾眼。
雖然嫁過來前見過畫像，但畫師大概收了潤筆費，把眉眼描得比真人俊三分。
真人站在面前，說不上失望，也說不上驚喜，就是一張端正的臉，不笑，也不繃著，像在應付一樁不得不應的差事。
丫鬟們進來服侍洗漱。
兩個人各自洗了，換了寢衣，一前一後躺到床上。
陸懷瑾低聲說了句：「安置吧。」
帳中燭火輕輕一搖，隨即被捻滅了。
……
不知過了多久，紅燭重新亮起時，姜晚鬢髮已散，臉上浮著薄薄的紅。
枕畔人吩咐人打了水來，各自淨過，換上一套乾淨的寢衣，這才重新躺回床上。
架子床寬敞，睡兩個人綽綽有餘，姜晚側身躺著，盯著帳頂的紋路。
紅羅帳，繡著纏枝蓮。
金線有些褪色了，看得出是舊物，大約是先太太在的時候掛的。
她聽著身邊那人的呼吸聲，他躺得直直的，跟她之間隔了大半臂的距離。
他在想什麼？姜晚不知道。
大概在想朝廷里的事，或者在想明天要見什麼人，總之不會是在想她，一個剛進門一天的填房，有什麼好想的。
她不覺得委屈。
沒什麼好委屈的。
這門婚事，本來就是各取所需。
他要一個管家的繼室，她要一個安身的去處，誰也不欠誰。
她閉上眼。
明天的事想了一遍：敬茶、請安、認人。
然後，就是慢慢地，一日一日地過。
天還沒亮，桂嬤嬤來了。
姜晚已經起了，她身邊的陸懷瑾還在睡。
她四更天就醒了，因是續弦，拜婆母之前，得先去拜一拜先太太的牌位，所以起得早了些。
青禾輕手輕腳的服侍她穿好衣裳，梳了個端莊的髮型。
她今天穿的是從嫁妝箱籠里翻出一件絳紫色的褙子，不能穿紅，太扎眼，也不能穿太素，喪氣。絳紫色不深不淺，像個正經填房該穿的。
桂嬤嬤進門時掃了她一眼，大約是見她已經收拾停當，面上沒露出什麼表情。
「太太隨我來。」
姜晚跟在她身後。
從院子到祠堂，要走一盞茶的功夫，路上經過一道月亮門，一叢竹子，一座小石橋。
伯府不大，但收拾得齊整，一草一木都有人照管。
桂嬤嬤走在前面，脊背挺得筆直，步子不快不慢。
姜晚觀察著她的背影。
五十來歲的婦人，頭髮梳得一絲不苟，銀簪子擦得鋥亮，婆母身邊的人，慣會看眼色行事，嘴上不多話，心裡比誰都明白。
祠堂在東邊，不大，但規制齊全。
桂嬤嬤推開木門，裡頭香菸繚繞，供桌上的香灰積了厚厚一層，大約天天有人來燒。
正中間那塊牌位：「故先室陸門顧氏孺人之位」。
金字，漆色有些舊了，大約是三年前先太太顧氏去世那年換的。
桂嬤嬤指了指蒲團：「太太在這兒跪吧。」
蒲團有兩個，正中間一個，旁邊偏著半尺一個。
姜晚在那個偏的上面跪下去。
膝蓋落地的位置，剛好比正中間那塊磚偏了半寸，她注意到了，沒說什麼，也沒有不自在。
桂嬤嬤遞過來三炷香。
姜晚接過去，舉到齊眉，拜了三拜。
每一下都拜得很認真，不快不慢。
她把香插進香爐，桂嬤嬤在旁邊念叨起來：「先太太慈悲，新婦進門，您在天有靈，保佑一家平安。」
像念了千百遍的套話。
姜晚又磕了三個頭，起身的時候，她掃了一眼供案。
蘋果一盤，糕點一盤。蘋果皮有點皺了，糕點的邊角幹了，大約是擺了幾天的。
她沒有說什麼。
出了祠堂，桂嬤嬤帶她去松鶴堂。
婆母住在後院正房。
屋裡已經坐了好幾個人。
靠窗的椅子上坐著個三十來歲的婦人，穿寶藍色褙子，髮髻梳得油亮，戴著一支赤金簪子，想來是二太太方氏，陸懷瑾弟弟的媳婦。
姜晚今兒頭回見，心裡記下了。
方氏正跟婆母說話，見姜晚進來，住了口，目光從她臉上掃到衣裳上，又從衣裳上掃回臉上。
那目光不冷不熱，像是打量，又像是掂量。
姜晚當作沒看見。
婆母坐在榻上，背後靠著一個石青色引枕。
周姨娘站在婆母身後，正給她捶肩。
銀紅褙子，髮髻梳得齊整，銀簪子比一般姨娘體面些，她手上有力氣，捶的節奏不快不慢，是個伺候慣人的。
昨晚青禾在洞房裡已經把打聽來的底細低聲說給了她，誰是怎樣的來路，都講了個大概。
如今正好一一對上號。
這位周姨娘本是先太太的陪嫁丫鬟，先太太死後才被抬了姨娘，生了大少爺陸暉。
陸暉站在周姨娘旁邊，七八歲的男孩，生得敦實，眉目間有幾分像陸懷瑾。
柳姨娘拉著個小女孩站在門邊，藕荷色比甲有些舊了，頭髮也梳得簡單，她把頭低著，像恨不得把自己縮進牆縫裡。
青禾打聽到柳姨娘原是個瘦馬，旁人送了老爺的，生了二姑娘，她旁邊那個小女孩，陸姍，三四歲的樣子，扎著兩個小揪揪，好奇地往姜晚這邊張望。
角落裡還站著一個穿青灰色比甲的女人，三十來歲，不吭聲，也不抬頭，那是趙通房，原先是在陸懷瑾書房伺候的丫鬟，被收房後也沒抬姨娘，沒有子女。
姜晚上前給婆母行禮。
婆母端坐著，受了她一禮，抬了抬下巴：「坐吧。」
桂嬤嬤搬了個繡墩過來，放在方氏下首。
姜晚坐下了。
婆母打量她片刻。
那目光跟方氏不一樣，不是掂量，是在對照，對照她心裡那杆規矩的秤。
「你既進了陸家的門，我把話說在前頭。」
屋裡安靜下來。
周姨娘捶肩的手停了停，又繼續。
「你大嫂子的牌位你今兒去敬了茶，往後初一十五都要去上香。」
姜晚垂首：「是。」
「先頭她留下來的兩個孩子還小，你要多上心。」
「老太太放心。」
「周姨娘是老人了，也是個守本分的。你客氣些，有些你拿不準的問題先去問問她。」
姜晚餘光掃了周姨娘一眼。
周姨娘低著頭，看不清表情，捶肩的動作沒停。
「柳姨娘性子軟，你多照看。」
柳姨娘在門邊輕輕「啊」了一聲，像沒想到會提到自己，忙說：「不、不用照看，妾身很好——」
聲音越來越小，像被什麼吞掉了。
婆母沒理她。
「旁的沒了。」頓了頓，「你好生過日子，別鬧出什麼事來。」
這話聽著像囑咐，細想又不全是。
「老太太的話，我都記下了。」姜晚應道。
聲音不大，但穩。
婆母點點頭，端起茶。
桂嬤嬤上前一步：「太太，老太太該歇著了。」
姜晚起身告辭。
走到門口，聽見方氏說了一句：「娘，我瞧這新嫂子挺規矩的。」
婆母沒接話。
姜晚沒回頭，出了松鶴堂。
回了自己院子。
青禾關上門，從柜子里拿出兩雙鞋面。
「太太，周姨娘來過了，送了這個，說太太缺什麼只管跟她開口，她存了不少好料子。」
姜晚接過來翻看。
綢緞是上好的，花樣也精緻，針腳又細又密，比自己繡的強出不少。
「她還問了什麼？」
「問太太帶了幾房陪房，還問太太陪嫁鋪子的事。」
姜晚把鞋面擱下，沒說話。
周姨娘是顧氏的陪嫁丫鬟，顧氏死了，她生了庶長子，被抬了姨娘，在這府里待了十來年，人脈、分寸、眼色，都比自己強得多。
送鞋面是示好。
問陪房和鋪子是摸底。
哪一樣都不叫人反感，哪一樣也不叫人安心。
鞋面做得這樣好，大約也是在告訴她：我在這府里的根基，比你深。
「收著吧。」姜晚說，「改日我繡個荷包，算還禮。」
「太太還她禮做什麼——」
「人家給了臉面，我不能不接著。接是接了，但也不能讓人覺得我欠了她的。」姜晚說得慢悠悠的，「荷包不值什麼，是個心意就夠了。」
青禾聽懂了，沒再勸，把鞋面收進柜子里。
下午。
府中的大小姐陸婉來了。
奶娘帶著她，遠遠站在院子門口。
陸婉六歲，梳著雙丫髻，穿粉色小襖，生得白白淨淨，她站在門檻外頭，手拉著奶娘的衣角，往裡頭張望，像一隻探頭探腦的小貓。
青禾看見了，笑著說：「大小姐來了？快進來呀。」
奶娘推了推陸婉。
陸婉不動。
奶娘又推了一下，她才磨磨蹭蹭地跨過門檻，一步一步往裡挪，挪到門邊，就再也不肯走了。
姜晚從屋裡出來。
她沒急著走過去，站在台階上，先沖陸婉笑了笑。
「你就是婉兒？」
陸婉沒吭聲，眼睛骨碌碌轉。
「這名字好聽。」姜晚說，「誰給你取的？」
陸婉張了張嘴，又閉上了。
奶娘在後面小聲提醒：「是你父親。」
陸婉還是沒說話。
姜晚也不催她，蹲下來，跟她平視。
「你今兒穿的這粉色好看，誰給你挑的？」
陸婉低頭看了看自己的衣裳，又看了看奶娘。
奶娘說：「稟太太，是奴婢挑的。」
「奶娘眼光好。」姜晚點點頭，語氣認真得像在跟大人說話，「你進來坐坐？我這兒有點心。」
陸婉搖頭，退了一步。
姜晚看出她不是不想親近，是不知道該怎麼跟一個陌生人親近。
六歲的孩子，娘沒了三年，大概已經不記得「娘」是什麼滋味了。
「那改天再來。」姜晚站起來，照舊笑著，「我讓青禾給你留幾塊桂花糕。」
陸婉看了她一眼，轉身跑出去了。
奶娘在後面追：「小姐慢些跑——」
姜晚目送那個粉色的小背影消失在月亮門後頭，站了一會兒。
「還是個孩子。」她低聲說，像對自己說的。
回了屋，青禾服侍她換衣裳。
青禾猶豫了半天，還是開了口：「太太，您說姑爺今晚來不來？」
「該來的時候會來。」
「可昨晚——」
「昨晚怎麼了？」姜晚看著她，眼裡有點笑意，「昨晚他在我這兒歇的，這不挺好的嗎，難不成你盼著他不在？」
青禾被噎了一下，又覺得姑娘說得也沒毛病。
她低頭給姜晚系衣帶，聲音悶悶的：「我這不是怕您受委屈嘛。」
姜晚低頭看著青禾的發頂。
這丫頭從八歲起就跟在她身邊，比親妹妹還親些，有什麼委屈，她自己咽得下，青禾咽不下。
「有什麼好委屈的。」姜晚伸出手，替青禾攏了攏耳邊一縷碎發。
「我嫁進來之前就知道要過什麼日子，人家娶繼室，圖的就是有人管家、有人帶孩子。我心裡跟明鏡似的，你就別替我操心了。」
青禾抬起頭，眼圈有點紅。
姜晚笑了：「你這眼睛哭紅了，明兒怎麼見人？不知道的還以為是我這個新太太欺負丫鬟呢。」
青禾被她逗得破涕為笑，拿袖子擦了擦眼睛。
姜晚走到窗邊，把那盆蘭花又端過來看了看。
葉子還是黃的。
「明兒換盆土。」她說，「興許還能救過來。」