第2章 後宅眾生相
姜晚剛歇下沒多久，外頭就傳來通報。
「周姨娘帶著柳姨娘、趙通房來給太太請安。」
青禾正在收拾箱籠，聞言抬頭看了姜晚一眼。
姜晚從榻上起來，理了理鬢髮，坐到正位上去。
該來的總會來。
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時辰掐得巧。
上午在松鶴堂剛見過面，下午就來，既顯得鄭重，又不至於讓人說她們怠慢新太太。
周姨娘進門時換了一身衣裳。
銀紅褙子換成藕荷色的，頭上那支赤金簪子也換成了白玉簪，妝容比上午淡了許多。
姜晚看在眼裡。
這是刻意降了半格來的。
上午在婆母跟前，她是伺候的人，穿戴體面些是給婆母長臉，下午來見太太，她是妾，不能喧賓奪主。
分寸拿捏得這樣准，可見是個心思縝密的。
「妾身周氏，給太太請安。」
周姨娘端端正正行了個禮，膝蓋彎下去的幅度恰到好處。
柳姨娘跟在後面，聲音小得像蚊子哼：「妾身柳氏，給太太請安。」
趙通房更不吭聲，只跟著行禮。
姜晚笑著擺手：「快起來，又不是外人，不必這樣多禮。」
青禾端了茶來。
周姨娘接過茶盞，沒急著喝，先開了口：「上午在老太太屋裡頭，妾身只顧著伺候，也沒正經給太太行個禮。心裡一直過意不去，特意挑下午這個時辰來，太太別怪罪。」
「你伺候老太太是正事，有什麼過意不去的。」
姜晚端起茶盞，語氣漫不經心：「老太太身邊有你這樣得力的人，我放心還來不及。」
周姨娘笑了笑：「妾身打先太太在的時候就伺候老太太，這些年的習慣，一時也改不了。老太太抬愛，妾身不敢推辭。」
「先太太」三個字她說得很自然，像在說一件平常事。
既是表明資歷，我在這個家待的時間比你長。
也在提醒身份，我是先太太的人，不是隨便什麼阿貓阿狗。
姜晚像沒聽出來似的：「老太太早上還誇你細心，說你伺候得周到。我這新進門的媳婦，往後還要你多提點。」
「太太折煞妾身了。」周姨娘微微低頭，「妾身是什麼身份，哪敢提點太太。只是府里的事，太太有不清楚的，妾身知無不言。」
「那就先謝過你了。」姜晚笑盈盈的。
周姨娘抬眼打量了她一下，話鋒一轉。
「說起來，妾身早幾年遠遠見過太太一面。」
「那時候先太太進門，太太來吃酒，妾身在後頭伺候，瞧見太太坐在女眷席上，那時候年紀還小，就覺著生得標緻。如今仔細看來，比那會兒更出挑了。」
這句話像顆軟釘子，明著誇人，暗裡提醒姜晚，當年你是怎麼來的伯府，坐在哪個角落，我可都記得。
姜晚端著茶盞，低頭吹了吹浮沫，嘴角掛著笑沒接這話。
再標緻有什麼用，填房就是填房。
周姨娘說完便住了口，笑容依舊得體。
柳姨娘縮在椅子上，雙手捧著茶盞，像捧著什麼易碎的東西，一口沒喝，也不敢放下。
趙通房坐得更遠，半個身子藏在柳姨娘後頭，存在感薄得像紙。
姜晚掃了一圈，忽然笑了。
「老太太說得沒錯，周姨娘細心，柳姨娘安靜，趙通房也是個本分的。」她頓了頓，「果然都是可心的人。」
這話說得像誇讚，可那句「老太太說得沒錯」，又把婆母抬出來壓了一頭，你們什麼樣的人，老太太早跟我說過了，藏著掖著沒用。
周姨娘笑容不變。
姜晚又看向她：「對了，上午我瞧你給老太太推拿，手藝是真不錯。我正愁不知道怎麼討婆婆歡心呢，往後你可得教教我。」
「太太想學，妾身自然傾囊相授。」周姨娘應得爽快。
「那就這麼說定了。」姜晚放下茶盞，「改日我讓青禾找你學，學會了專門伺候老太太。」
這話輕飄飄的，卻把原本「周姨娘獨一份」的差事，變成了誰都能幹的活計。
你推拿得好？行，我讓丫鬟學。
學會了，你就不必天天往老太太跟前湊了。
周姨娘笑容幾不可見地僵了一瞬。
姜晚像沒看見，轉頭跟柳姨娘搭話：「姍姐兒我上午見了，生得白淨，你養得好。」
柳姨娘受寵若驚，差點把茶盞打翻：「太、太太謬讚了，姍姐兒皮得很……」
「小孩子皮些好。」姜晚說，「改天帶她來我屋裡玩，我給她準備些小玩意兒。」
柳姨娘連連點頭，眼眶都有點紅了，大約是沒想到新太太會這樣和善。
趙通房始終沒開口。
姜晚也不勉強她。
閒聊了幾句家常，周姨娘站起身：「太太一路勞累，妾身們就不叨擾了。」
柳姨娘和趙通房跟著站起來。
「等等。」姜晚叫住她們，「府里的請安規矩，我還不太清楚，早上幾時去老太太那兒？」
周姨娘轉過身：「正要跟太太說這事。老太太每日辰時起身，先禮佛半個時辰，所以請安要晚些，辰時三刻過去正好。老爺下朝回來要先給老太太請安，太太若是去得早了，反倒碰不上。」
辰時三刻，比尋常人家晚了整整一個時辰。
姜晚聽完，點了點頭：「那我明日辰時三刻過去，多謝你提醒。」
「太太客氣了。」周姨娘欠了欠身，帶著人退了出去。
門關上。
青禾憋了半天的話終於倒出來：「太太，周姨娘那話是什麼意思？什麼叫『早幾年遠遠見過太太一面』？」
「就是字面意思。」
「可她那個語氣——」
「語氣怎麼了？」姜晚靠在引枕上，閉上眼，「她說的哪句不是實話？我是見過先太太進門，我也確實坐在角落裡。實話有什麼好氣的？」
青禾被噎住。
「再說了，她說那些是讓我不舒服的。我要是真不舒服了，她就舒服了。」
姜晚沒睜眼，「那我不舒服給她看，不是犯蠢嗎？」
青禾想想也是，不再吭聲，繼續收拾箱籠。
過了會兒，姜晚忽然開口：「幫我把那份名單拿來。」
青禾從箱籠最底下翻出一份冊子，遞過去。
陸懷瑾叫人送來的。
月例銀子多少，各房配幾個丫鬟幾個婆子，府里管事是誰，莊子鋪子有哪些人管著，都寫在上面。
乾巴巴的幾頁紙，看不出什麼名堂。
名冊是死的，人是活的。
誰手裡有實權，誰手裡有油水，誰和誰是一條藤上的瓜，單看這個看不出來。
但總得先有個底。
姜晚翻了一遍，把幾個人名記在心裡。
管庫房的劉管事，管田產的周管事，管採買的王管事。
三個人的名字排在頭一頁，比旁人都顯眼。
合上冊子，姜晚靠在椅背上閉目養神。
還沒清靜片刻，外頭又有動靜。
「二少爺、大小姐來給太太請安。」
青禾打開門。
一個七八歲的男孩領著個小女孩站在門口。
男孩穿著寶藍色袍子，生得端正，眉目間有幾分像陸懷瑾，個子在同齡人里算高的，站得挺直。
是嫡子陸昭。
小女孩自然是上午就來過的大姑娘陸婉，換了身鵝黃色褙子，扎著兩個小揪揪，怯生生躲在哥哥身後。
「兒子給母親請安。」陸昭拱手行了個禮，動作規範，一看就是教過的。
陸婉跟著小聲說：「給母親請安。」
姜晚笑著應了：「好孩子，快坐。」
青禾端了點心上來。
陸婉眼睛盯著點心，腳下卻不動。
陸昭倒是不客氣，坐下就開口：「母親，父親說往後要聽您的話，我會聽的。」
話說得乾脆利落，挑不出錯處。
可那聲「母親」叫得生硬，像在背書。
姜晚笑笑：「有你這話我就放心了。」
陸昭坐了不到半盞茶的功夫，站起來：「母親，我功課還沒做完，先告退了。」
「去吧。」
陸昭轉身往外走，陸婉猶豫了一下，追著哥哥跑了出去。
青禾送出門，折回來時臉色不太好看。
「怎麼了？」
「二少爺在院門口說的話……」
「說什麼了？」
青禾咬著唇：「他跟奶娘說，『她長得沒有我娘好看』。聲音大得很，院子裡的人都聽見了。」
姜晚端著茶碗的手微微一頓。
然後繼續喝。
青禾急了：「太太，您就不生氣？」
「一個七歲的孩子，惦記自己親娘，有什麼好氣的。」
「可他那是——」
「他說的是實話。」姜晚打斷她，「我本來就比不上先太太好看，他也沒說錯。」
青禾張了張嘴，想說點什麼，又不知道該說什麼。
姜晚放下茶碗：「行了，別跟個孩子計較。計較了，難看的是我。」
青禾把到嘴邊的話咽回去，悶悶地應了一聲。
傍晚時分。
天光暗下來，青禾正在點燈，外頭傳來細碎的腳步聲。
門帘掀開一角，一個小腦袋探進來。
是陸婉。
一個人來的，沒帶奶娘。
青禾有些意外：「大小姐？您怎麼一個人來了？」
陸婉不吭聲，眼睛在屋裡轉了一圈，定在姜晚身上。
姜晚放下手裡的繡棚，沖她招手：「進來。」
陸婉磨磨蹭蹭走進來，站在離姜晚三步遠的地方，不靠近也不走。
「奶娘呢？」姜晚問。
陸婉搖頭。
「你自己跑來的？」
點頭。
姜晚眉頭微微皺了一下。
不是對陸婉，是為這事。
她起身走到門口，往外頭看了一眼，院子裡安安靜靜，並無人跟來。
從後院到這兒要穿過兩三個月亮門，中間還有一條遊廊、一座小石橋，六歲的孩子一個人走，萬一跌了碰了都沒人知道。
「找我有什麼事？」
沒點頭也沒搖頭，就那樣站著，兩隻手絞在一起。
姜晚看了看她，蹲下來，跟陸婉平視，語氣放得很緩：「你出來的時候，奶娘知不知道？」
陸婉猶豫了一下，搖頭。
「那她這會兒在做什麼？」
陸婉抿了抿嘴，小聲說了一句：「在……在小廚房吃茶。」
姜晚聽明白了。
她沒再問，拉過陸婉的手，低頭看了看，手背乾乾淨淨，沒有磕碰，衣裳也整齊，應當是沒摔著。
但也僅此而已了。
一個六歲的孩子，身邊連個跟著的人都沒有，奶娘自己躲懶去吃茶，把孩子扔在一邊，這不是疏漏，是怠慢。
她鬆開陸婉的手，笑了笑：「那你在母……在我這兒坐一會兒。」
語氣很客氣。
說完偏頭看了青禾一眼，使了個眼色，青禾會意，微微點頭，那意思是：等會兒再去跟奶娘說，不是怕她擔心，是讓她知道自己該擔心了。
見這孩子只是搖頭點頭，一個字也不肯多說，姜晚也不急，她又對青禾輕聲吩咐了一句：「去取幾塊點心過來，再沖一盞熱奶。」
青禾應聲去了，不多時端來一碟桂花糕和一小盞溫熱的牛乳。
姜晚接過來，放到旁邊的矮几上，對著陸婉招招手，聲音放得很輕很柔：「不想說的話就不說了。來，先吃塊點心，喝口熱的。」
陸婉猶豫了一下，慢慢蹭過來，接過點心，小口小口地咬，姜晚也不催她說話，自己重新拿起繡棚，低頭繡她的竹葉。
屋裡安靜下來，只有針線穿過的細碎聲響。
過了好一會兒，陸婉往前挪了一步。
又過了會兒，又挪了一步。
挪到姜晚跟前，停下來，盯著她手裡的繡棚看。
「這是什麼？」聲音小小的。
「帕子。」姜晚把繡棚轉過來給她看，「繡了兩片竹葉，好看嗎？」
陸婉歪著腦袋看了半天，點點頭。
「想不想學？」
搖頭。
「那你會什麼？」
陸婉想了想，伸出手，比了個「七」的手勢。
「七什麼？」
「七……七巧板，我會拼。」聲音含混不清。
姜晚笑了，眼裡帶著些誇讚：「七巧板？那可是個巧玩意兒，大姑娘都會拼了？」
陸婉點點頭，比劃著名：「我會拼小兔子，還會拼房子。」
「婉兒可真厲害。」姜晚語氣認真，不像哄孩子，「不像我，小時候總是拼不好。」
陸婉聽了，耳朵尖還是紅的，但嘴角翹起來了。
姜晚從碟子裡拿起一塊桂花糕遞過去：「再吃一塊。」
陸婉接過去，咬了一小口，嚼了嚼，又咬了一大口。腮幫子鼓鼓的，像只小倉鼠。
姜晚看著她，忽然想起自己六歲的時候，嫡母孫氏還沒進門，生母還在，也會給她做桂花糕。
那些事遠了，不提也罷。
「你平時都玩什麼？」姜晚問。
陸婉咽下嘴裡的糕，想了想：「看螞蟻。」
「看螞蟻？」
「後院有螞蟻。」陸婉說，「它們搬家，能搬好久。」
姜晚笑了：「那有什麼好看的？」
陸婉說不出所以然，就重複：「就是好看。」
「那我給你講個故事吧。」姜晚把繡棚放下，「聽過螞蟻和蟋蟀的故事嗎？」
陸婉搖頭。
「夏天的時候，螞蟻忙著搬糧食，蟋蟀在唱歌。蟋蟀說，你怎麼不歇歇？螞蟻說，冬天快來了，得存糧食。蟋蟀笑它傻，繼續唱歌。後來冬天真的來了，蟋蟀找不到吃的，餓得不行，只好去求螞蟻。螞蟻給了它糧食，蟋蟀才知道後悔。」
陸婉聽得認真，眼睛一眨不眨。
「你說蟋蟀傻不傻？」姜晚問。
陸婉點頭：「傻。」
「那你可不能學它。」
「嗯。」
說完故事，姜晚從抽屜里翻出一個小玩意兒。
是一隻小貓簪花，銀質的，鑲了兩顆小米珠當眼睛，做工不算頂好，勝在可愛。
原本是自己戴著玩的。
「送你。」姜晚遞過去。
陸婉接過來，翻來覆去看了好幾遍，忽然抬起頭，聲音大了一些：「母親。」
這聲「母親」跟下午那聲不一樣。
下午是被逼著叫的。
這回是她自己叫的。
姜晚應了一聲，伸手替她把簪花別在髮髻上。
陸婉摸了摸頭上的簪花，咧嘴笑了。
「好了，讓青禾送你回去吧，天黑了。」
陸婉點頭，走到門口又回頭：「母親，明天還能來嗎？」
「能。」
「那明天還講故事嗎？」
「講。」
陸婉心滿意足地準備走了。
「婉兒，」姜晚叫住她，語氣柔和，「我給你裝幾塊點心，你帶回去慢慢吃。」
陸婉回過頭，眼睛亮了一下。
姜晚對青禾使了個眼色：「去包幾塊桂花糕。」
青禾應聲走到桌邊，拿帕子包糕點，又用油紙裹了一層。
陸婉很乖，自己掀開門帘出去了，在外頭等著。
青禾手裡忙著，壓低聲音問姜晚：「太太，大小姐的奶娘那邊……要不要我去說幾句？」
姜晚端起那盞已經涼了的牛乳，抿了一口：「別罵人，就說大小姐一個人跑到我這兒來了，府里人多眼雜，萬一有個閃失，誰擔得起。她心裡明白就行。」
青禾點頭，把包好的點心攏進袖子裡，又補了一句：「我送大小姐回去，順道去敲打敲打她。」
「去吧。」
青禾掀簾出去，門外傳來她溫和的聲音：「大小姐，走吧，我送您。」
腳步聲漸漸遠了。
……
青禾送完人回來，姜晚正在看帳。
「送回去了？」姜晚頭也沒抬。
「送回去了。」青禾走過來，表情卻很是岔憤。
「太太，您猜怎麼著兒——我送大小姐到她院子門口，進去一看，奶娘還在小廚房裡跟人閒話呢，嗑著瓜子，說得正起勁，壓根不知道大小姐跑出去了。」
姜晚沒接話，但眉頭也是緊皺的。
「我跟她說大小姐一個人跑到咱們這兒來了，她這才慌了神，連聲說『奴婢該死』。」
青禾越說越氣，「您是沒看見她那副嘴臉，茶水喝得正香呢，哪像個當奶娘的樣子？也就虧得大小姐自己認得路，萬一——」
「行了。」姜晚打斷她，語氣不重，卻讓青禾住了嘴，「你跟她置什麼氣。」
青禾癟癟嘴，不吭聲了。
姜晚走到窗邊，把那盞涼透了的牛乳端起來，看了一眼，又擱下了。
「我剛進門第二天，奶娘是府里的老人，我就是再不高興，也不能上來就喊打喊殺的。先看看，不急。」
青禾想想也是，自家姑娘說得有理，才來兩天，腳跟還沒站穩，哪能為了一個奶娘鬧出動靜來。
她緩了緩神色，又想起另一樁事，臉上總算有了笑模樣：「太太，大小姐倒是個好哄的。這才多大一會兒，就真心實意地叫上『母親』了，我看她是真喜歡您。」
「孩子嘛，誰對她好，她就跟誰親。」
姜晚說著站起身，伸了個懶腰。
折騰一天，總算消停了。
她看了眼窗外，天已經黑透了。
陸懷瑾今晚怕是又不來了。
不來也好。
一個人清靜。
窗外傳來更夫的梆子聲。
該睡了。