第8章 手爐
錘到第七天，姜晚的膝蓋從青紫變成了淡黃，握美人拳的右手掌心也磨出了一層薄繭。
第七天早上她去松鶴堂的時候，在院門口碰見了桂嬤嬤。
桂嬤嬤站在門邊，像是有意在等她，見她來了也沒多話，只側身讓了半步，低聲說了一句：「太太今日動作大方些，院子裡有人看。」
姜晚愣了一下，隨即明白了。
不是讓她小心伺候，是讓她大方點，讓人看見。
她跨進門檻的時候沒再縮著肩膀走路，把脊背挺直了幾分。
屋裡坐滿了人，方氏坐在繡墩上，這次倒是做的規規矩矩的，周姨娘站在婆母身後捶肩，節奏如常，眼皮都沒抬。
還有幾個姜晚不常見的面孔。
管針線房的吳嬤嬤在擦桌角，管採買的丁嬤嬤站在角落立著，廚房的周嬤嬤也來了，手裡端著個托盤，上面擱了幾碟小菜，幾個管事婆子都在。
姜晚掃了一眼就明白了，人都到齊了。
婆母靠在引枕上，眼皮都沒抬：「來了？捶吧。」
姜晚走到腳踏前蹲下來，桂嬤嬤把美人拳遞到她手裡。
她沒有像前幾日那樣縮著，動作舒展了些，蹲下去的時候腰背也是直的，美人拳落在婆母小腿肚上，一下、兩下、三下，節奏穩當。
屋裡沒人說話，只有美人拳捶在腿上的悶聲，和方氏半響後從旁邊碟子裡拿起幾顆花生，慢慢來嗑的脆響。
姜晚知道今天這些人為什麼都在。
不是來看她出醜的，是來看婆婆是怎麼「教」她的。
教完了，她們就知道這個填房是有婆婆撐腰的。
教了這麼多天，婆婆還沒喊停，就是告訴底下這些人，這個人，我認。
捶了大半個時辰，婆母終於開口：「行了。」
姜晚收手站起來，腿麻但沒晃。
婆母睜開眼看了她一眼，又看了看滿屋子的人，說了句：「這幾日學得不錯，明兒不用來了。」
屋裡安靜了一瞬，方氏手裡的花生停了一下，又繼續磕。
姜晚低頭：「是，老太太。」
她退出來的時候經過方氏身邊，方氏抬頭沖她笑了笑，嘴角彎彎的，什麼也沒說。
出了松鶴堂，青禾迎上來，眼圈又有點紅，姜晚捏了捏她的手：「別在這兒哭。」
兩人一前一後回了院子，青禾關上門，憋了一路的話終於倒出來：「太太，老太太這是——」
「這是給我做臉呢。」
姜晚在榻上坐下，「你沒看見今天管事嬤嬤都在嗎？老太太當著她們的面說學得不錯，不用來了，就是告訴她們，我是她教的、她認的。往後誰想輕慢我，得先掂量掂量。」
青禾想了一會兒，哦了一聲，又說：「那太太膝蓋算不算沒白跪？」
「不算白跪。」
青禾蹲下來幫她卷褲腿，膝蓋上的淤青已經退了七七八八，只剩一圈淡黃色的印子。
青禾去拿了藥油來，一邊搓一邊說：「太太，有件事我一直想問。」
「問。」
「您進門都快一個月了，按規矩該回門了吧？怎麼姜家那邊一點動靜都沒有？」
姜晚的手頓了一下。
回門。
她不是沒想過，新嫁娘婚後第七日回門是舊例，大戶人家更講究這個。
可她沒有。
第三天陸懷瑾就動身去了外地，她一個人坐在屋裡，等了一上午，沒人來接。
嫡母孫氏那邊遞過一句話來，說父親姜懷遠公務繁忙，過些日子再說。
過些日子，就再也沒提過了。
姜晚心裡明白。
父親咬牙湊出十七抬嫁妝把她送進伯府，圖的不是她過得好不好，是攀上這門親事以後多一份靠山，嫡母孫氏是繼母，對她本來就不熱絡，不會主動張羅。
沒人來催她回門，是壓根沒把這個填房女兒的體面當回事。
「姜家那邊大約是忙。」姜晚說，「父親升了半級，事情多。」
青禾張了張嘴，還想說什麼，姜晚打斷她：「再說了，老爺也不在府里，我一個人回門算怎麼回事？讓娘家人看了更不像話，等老爺回來了再說吧。」
青禾不說話了，低頭繼續揉她的膝蓋。
下午，姜晚叫青禾研墨，給姜家寫了一封信。
信寫得不長，先問父親身子好不好，又問嫡母孫氏身子好不好，再問家裡各房可還太平。
末了說了一句：伯府一切都好，老爺在外辦差未歸，回門之事待他回來再議，不必勞煩家中專門派人來接。
寫到最後這句的時候，她手裡的筆停了一下，才繼續寫下去。
晾乾折好，交給青禾：「讓人送回去。」
青禾拿了信要走，姜晚又叫住她：「等會兒。」
她走到柜子邊，從裡頭翻出一匹料子，那匹蜀錦，陸懷瑾上回讓人帶回來的，顏色暗紅帶雲紋，她一直沒動，想了想，又翻出一盒茶葉，一起遞給青禾。
「料子是給父親的，茶葉給嫡母，就說我自己的一點心意。」
青禾接過去，應了一聲出去了。
姜晚一個人坐在屋裡，窗外的光線斜斜地鋪進來，把屋裡照得暖融融的。
她低頭看了看自己的膝蓋，青的退了，黃的也快散了，再過幾天，什麼痕跡都不會留下。
她把褲腿放下來，站起來走到窗邊。
過了不到一炷香的功夫，青禾回來了，身後還跟著一串人。
她掀簾進來的時候臉色有點怪，側身讓開門口：「太太，周姨娘她們來了。」
話音還沒落，周姨娘已經領著陸暉進了院子，後頭跟著柳姨娘和陸姍，趙通房也來了，走在最後面，還是那副恨不得把自己縮進牆縫裡的模樣。
周姨娘今日換了一身沉香色的褙子，髮髻梳得整整齊齊，手裡牽著陸暉。
陸暉穿著一件寶藍色的小袍子，眉目間有幾分像陸懷瑾，但比他父親圓潤些，臉鼓鼓的，看著敦實。
姜晚從窗邊轉回身來的時候，周姨娘已經帶著孩子走到了廊下，站定了沒再往前走，像在等她開口。
「太太，」周姨娘的聲音不高不低，「妾身帶著暉哥兒來謝謝太太，上回他半夜發燒，太太連夜請了大夫，這份恩情妾身一直記著。」
她說完偏頭看了陸暉一眼，陸暉往前邁了一步，端端正正地拱手行了個禮，小嗓子還有點奶氣：「陸暉謝母親救命之恩。」
禮行得標準，顯然是練過的。
姜晚站在門口，看著陸暉那張小臉，心裡軟了一下。
她招手讓他過來：「快起來。輝哥兒身子好全了沒有？」
「好全了，早就能吃飯了。」陸暉抬起頭，眼睛圓溜溜的，「母親，田大夫說我不能吃涼的，我好多天沒吃冰碗了。」
周姨娘在旁邊接了一句：「他這幾天饞冰碗饞得不行，妾身沒讓，他還鬧了一回脾氣。」
語氣里有責備，但聽得出是寵著的。
姜晚笑了：「過些日子天更熱了再吃，現在吃早了容易傷脾胃，等你再長結實些，我做一碗給你嘗嘗。」
陸暉眼睛一亮：「真的？」
「真的，我做的冰碗比外頭買的還好吃。」
周姨娘站在一旁沒插話，但嘴角微微動了動，她今天來，除了帶著陸暉謝恩，大約也是想看看姜晚對暉哥兒的態度。
見她接了這份禮，也接了這孩子，周姨娘的神色比方才鬆了些。
柳姨娘帶著陸姍擠在門邊，趙通房站在她旁邊，兩個人都沒開口，一個是不敢說，一個是不會說。
姜晚朝她們招手：「都進來坐，別在門口站著。」
柳姨娘這才拉著陸姍邁過門檻，趙通房也跟在後面進來了，陸姍已經認得姜晚了，進門就往她跟前湊，仰著小臉叫了聲「阿母」。
柳姨娘趕緊拉了拉她：「叫太太。」
「太太。」陸姍又改口，聲音甜甜的。
姜晚摸了摸她的頭，讓青禾端了點心出來。
幾個大人坐了下來，孩子們圍著矮桌分桂花糕，嘰嘰喳喳的，屋裡一下子熱鬧起來。
柳姨娘看著陸姍吃得滿手都是糕屑，一邊用帕子給她擦手一邊說：「太太，妾身前幾日做了幾件夏天的薄衫，還剩了些料子，想著給大小姐也做一件——」
「你手巧，做的衣裳比針線房的好。」姜晚說，「婉姐兒那個身量你大約知道，跟姍姐兒差不多。」
柳姨娘點頭，耳根有點紅：「妾身量過，差不離。」
趙通房一直沒開口，坐在角落裡低著頭。姜晚看了她一眼，主動問她：「趙姐姐近來忙什麼呢？」
趙通房被點了名嚇了一跳，抬起頭張了張嘴：「妾身……妾身沒有什麼好忙的，就是……」
「就是整日在屋裡做針線。」周姨娘替她把話接了過去，「趙姐姐繡工好，前幾日給老太太繡了個抹額，老太太戴著說舒服。」
姜晚接上話茬：「那可好，我正愁老太太生辰快到了不知道送什麼，趙姐姐要是得空，指點我一下？」
趙通房臉騰地紅了，連連擺手：「妾身這點手藝哪敢指點太太。」
「我說認真的。」姜晚語氣放軟了些，「你做的那件抹額我遠遠瞧見過一回，針腳密實，花樣也素淨，正是老太太喜歡的風格。你不肯指點我，難道讓我自己瞎琢磨？」
趙通房搓著衣角猶豫了好一會兒，才小聲說：「那……妾身明日帶幾樣花樣來給太太瞧瞧？」
「好，就這麼說定了。」
周姨娘在旁邊喝了一口茶，目光從趙通房身上移到姜晚臉上，笑意淡了幾分，但沒說什麼。
她大約看出來了，姜晚是在一個一個人地攏。
先是大小姐，再是陸昭，現在是柳姨娘和趙通房，不聲不響的，慢慢把人往自己身邊聚。
周姨娘放下茶盞站起來：「太太也累了，妾身們就不多叨擾了。」
姜晚站起來送客。
周姨娘帶著陸暉走到院門口，陸暉回頭沖姜晚揮了揮手，笑得露出一顆小豁牙，周姨娘低頭看了兒子一眼，腳步頓了一下，又恢復了正常。
柳姨娘拉著陸姍跟在後面，趙通房也出來門口的時候多看了姜晚一眼，欲言又止的，姜晚沖她點了點頭，她才像是得了什麼准許似的，快步跟上了前面的人。
青禾送完人回來，長長吐了一口氣：「太太，您怎麼又留下趙通房了？」
「她繡工好，正好用得上。」姜晚在榻上坐下，「再說了，她是通房又沒孩子，在這府里跟個透明人似的，我不找她做點事，她就真成透明人了。」
青禾想了想，似懂非懂地點頭。
門房那邊送了信回來。
姜晚接過去拆開，信是嫡母孫氏的筆跡：「信已收到，料子和茶葉都妥了，你父親近來忙，回門之事等他說了再議，你一個人在外頭，照顧好自己。」
底下又加了一行小字：「天涼了添衣，月初讓人捎了雙鞋過去，看收到沒有。」
姜晚拿著那張紙看了一會兒，把信折好放進妝奩匣子裡。
嫡母孫氏這個人，嘴上從來不熱絡，可她每次寫信都催她添衣、吃好、別省著，那些話不多，也沒有一句漂亮話，可每一句都落在實處。
青禾端了茶進來：「太太，姜家來人了怎麼不進府？」
「大約是怕我難做。」
姜晚接過茶喝了一口，「我沒回門，娘家來人進府待久了，方氏她們看見了又要說閒話。擱下東西就走，不給任何人話柄，是替我著想。」
青禾這才反應過來，哦了一聲。
姜晚坐在窗邊，把那封信又拿出來看了一遍，她嫁給陸懷瑾快一個月了，沒回過門，娘家人也沒正式登門。
嫡母孫氏嘴上說「等你方便了再說」，但送來的鞋和信都沒落下過。
父親姜懷遠那邊至今沒有一句親筆的話，大約是真的忙，也大約是覺得這門親事已經結了，後續的事不歸他管了。
她想起陸氏臨走時說的那句話：先退一步，等，等有人求你出來。
娘家那邊，大約也在等，等她在這個家裡站穩了，回門才有意義。
站不穩的時候回去了，不過是讓娘家人看見她在伯府過的是什麼日子，平白添堵。
她不想添那個堵。
「太太，」青禾收拾完東西過來，「老太太那邊說您明兒不用去捶腿了，您打算做什麼？」
「先把那幾匹料子理一理，該做的衣裳做起來。」姜晚放下信，「再就是看看昭兒的功課，這些天忙，都沒顧上。」
「那二少爺那頭……」
「他上次來曬了書之後就沒再來過，大約是怕打擾我。」姜晚說，「明天我去看看他。」
她站起來走到窗邊，屋檐低垂，天黑得比前幾日早了，後天大約要落雨了。