第33章 舊事重提
姜晚這邊屋子裡的燈還亮著。
青禾去了約莫一炷香的功夫，周姨娘便跟著她進來了，她進門先行了一禮，請過安後才抬起目光，不動聲色地掃了一圈屋內，見沒有旁人在場，心中便有了數。
姜晚今日叫她過來，怕不是說說閒話那般簡單，應當是有要緊的正事商量。
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她沉吟了一瞬，試探著開口問了一句：「太太這麼晚叫妾身過來，可是有什麼吩咐？」
姜晚沒有直接回她，而是拍了拍身邊榻上的位置：「周姨娘先過來坐著吧。」
周姨娘猶豫了一瞬，走過去在她旁邊的榻沿上坐下了。
姜晚拿起桌上的冊子，翻開到一頁後推到她面前：「周姨娘，你看看這個。」
周姨娘低頭看了一眼，便認出那是府里的人事調動底冊，是丁嬤嬤經手的那一本。
她從前跟丁嬤嬤走得近，知道這東西丁嬤嬤從不離手，可如今這本冊子出現在姜晚的桌面上，她心裡已經浮起一層寒意。
她的目光順著姜晚手指的方向往下落，落在那個名字上。
蓮心。
這個名字赫然印在她眼前，一時竟叫她有些恍惚。
她沉默了好一會兒，才開口：「太……怎麼忽然把這個拿給我看？」
姜晚沒有急著答話，指尖在那兩個墨字上輕輕點了一下：「我翻到這一頁的時候覺得有些意思。」
「一個被臨時調到先太太院裡的灑掃丫鬟，兩個月就升成了一等貼身丫鬟，像這樣快的升遷速度真是聞所未聞。」
她說到這裡頓了一下，抬眼看了周姨娘一眼，語氣放平了些：「丁嬤嬤這幾日的事，姨娘想必也聽說了，她如今把這本底冊送到我手上，裡頭記了不少舊帳。」
「我翻到這一頁，想起姨娘從前是先太太的陪嫁，與先太太情分不淺，府里這些舊事想必比旁人清楚，才想著請周姨娘過來問一問，這個蓮心，周姨娘可還記得？」
周姨娘的目光始終落在「蓮心」兩個字上，沒有移開，她像在看一個很久以前就被她壓在箱底、以為再也不會翻出來的秘密。
過了好一會兒她才開口：「妾身記得。」
她頓了一下，才接著往下說：「她調進先太太院子裡的時候，我還只是個通房，但仍然在先太太身邊伺候著。」
「那時候先太太已經病了大半年了，是當年生產時落下的舊疾，每年總要犯上幾回，可那一次格外重些，纏綿了許久都不見好。」
「院子裡的氣氛總是悶悶的，丫鬟們走路都小心翼翼的，生怕驚著主子，蓮心一來就不一樣，她嘴甜、會說話，見了誰都笑。」
「有一回她在廊下掃地，先太太難得出來透了口氣，正站在院子裡看那幾株海棠。蓮心掃到跟前，先太太隨口問了她兩句話，她答得俏皮，幾句話就把先太太逗笑了。」
「自那以後，先太太便常叫她進屋裡伺候，不久就又把她提成了二等丫鬟。先太太當時病著，可她性子要強，不肯讓外人瞧出半分軟弱，帳目上的事一概不肯假手於人，有時候理帳理到凌晨也不肯歇。身子不適又加上勞累，脾氣便愈發不穩，時常沒來由地發火，底下的丫鬟們個個噤若寒蟬，可蓮心總有法子把她哄得開心下來，日子一長，連先太太從娘家帶過來的那幾個貼身丫鬟，都暗自佩服她這份本事。」
「沒過多久，先太太身邊一個一等丫鬟家裡來人提親，太太便放了她出府嫁人，身邊自然而然地缺了個位置，蓮心便順理成章地頂了上去。從那以後，先太太去哪都帶著她，漸漸也離不開她了。」
周姨娘說到這裡頓了一下，像是在斟酌什麼，又像拿不準該不該往下說。她抬眼看了姜晚一眼，最終定了定心神，語氣里多了一分堅定，還是說下去了。
「可是我總覺得……那丫頭不對勁。」
「哪裡不對勁？」姜晚追問道。
周姨娘垂下眼，聲音又低了幾分：「蓮心心思活絡，可她那份活絡都用在討好太太上了，她對別的丫鬟算不上熱絡，也不與旁人交心。」
「太太那時病著，身邊原本有兩個從娘家帶來的貼身丫鬟，煎藥這樣的事從來不假手於別人。」
「可蓮心來了不到兩個月，太太竟把煎藥的事也交給她了，我當時就覺得奇怪，太太那樣謹慎的人，怎麼會把吃進嘴裡的東西交給一個才來了沒多久的丫鬟？」
「我當時跟太太也提過幾回，說是不是對蓮心太過信任了，畢竟把煎藥這麼要緊的事，交給一個才來沒幾天的人，總歸不太放心。」
「可太太當時只是笑笑，說了句『你多心了，我心裡有數』，便沒再提了。」
姜晚聽完，抬眼看了周姨娘一眼，像是在掂量這句話的分量，沒有急著接話。
周姨娘垂下眼，接著說道：「當時太太既然那麼說了，我便不好再多說什麼了，可還時常注意著她，發生的那件事我也一直記著。」
「那天我路過小廚房，看見爐子上的藥罐已經燒乾了，藥渣都焦了，可蓮心不在，我趕緊讓人滅了火堆，又等了小半盞茶她才從外面回來。」
「蓮心當時抬起頭，看見我站在那裡，臉色都變了。」
「她說老家寄了信來，她許久沒有家裡人的消息，一時激動就擱下手裡的藥罐去取了，沒顧得上看火候，還求我千萬別告訴太太。我應下了，可後來還是去跟太太提了一嘴，不是想告她的狀，只是藥罐子上的事關係到先太太的安康，萬一出了差錯，誰都擔不起。」
「可太太聽了，卻沒有罰她，只說了句：『她年紀小，心性難免浮躁，我已經教訓過她了』便讓我不必再擔心，也不准再提了。」
「後來呢？」
「後來……先太太的身子越來越弱。藥一碗一碗地喝下去，病卻一日比一日重，反反覆覆，總不見好，大夫來了一撥又一撥，方子換了一副又一副，可就是不見起色。又過了一陣，連顧太太娘家那邊都驚動了，親自派了一位自家培養的的醫師過來看，可也說不出個所以然來。不過三個月，人就沒了。」
周姨娘說到這裡，聲音低了下去，她像是把那段日子又走了一遍，停下來的時候眼圈已經紅了。
「先太太走的時候，我只是個通房，什麼也做不了。可我心裡一直放不下一件事，先太太去了之後，我曾在後院撞見過一回蓮心和丁嬤嬤說話。」
姜晚的手指在桌沿上停住了。
她的聲音忽然緊了一下，「那時候先太太剛走沒幾日，院子裡亂糟糟的，我去後面取東西，聽見蓮心在求丁嬤嬤找個由頭把她放出府去。」
「丁嬤嬤便問她為什麼這樣著急，蓮心說老家有個表哥來提親了，家裡人很看重這門親事，讓她趕緊回去。」
「丁嬤嬤聽了，便追了一句，說她好不容易才把蓮心安排到顧太太屋裡做事的，先太太生前又那樣看重她，走哪兒都帶著她，就算顧太太去了，憑著蓮心那張能說會道的嘴，到哪兒都能討人歡心，怎麼人一走她倒急著走了。」
「蓮心當時沒有答話，低著頭不說話，像是心虛，後來丁嬤嬤拗不過她，嘆了一聲，說著算了算了，就按你說的辦吧。又感慨了句如果顧太太沒有去，往後她的路還光明著呢，可惜終究是……都是命。後來沒過多久，丁嬤嬤便把蓮心調出府去了。」
「我當時聽了這些話，心裡一直覺得不對勁，先太太生前那麼寵蓮心，把她從灑掃丫鬟一路提到一等貼身丫鬟，走哪兒都帶著，可她走了之後，蓮心連一滴眼淚都沒有掉過，甚至顧太太才去沒多久就急著要走，連裝都不肯裝。」
「我那時候沒有任何證據，也不敢聲張。我只是個通房，說出去誰信？沒人信，反而會覺得我是因先太太過世，悲傷過度，失心瘋了。」
姜晚聽到這裡，插了一句：「確實很奇怪，當時她負責煎藥，會不會是藥有些問題？」
「我不是沒有想過這個。」周姨娘搖了搖頭，「可等我回過神想去找藥渣的時候，早就被倒掉了，什麼也找不著。」
「更何況當時顧太太病著，請來的大夫都是京里有名有姓的，藥方也是換了又換，藥渣也查過，什麼都沒查出來。連顧太太娘家那邊都派了人來查過，甚至連床榻和地磚都撬開來檢查了，什麼東西都沒有。」
「我當時什麼都做不了，只能把心思慢慢收回來，後來先太太去後一年，我被抬了姨娘，便靠著這層身份開始慢慢接近丁嬤嬤，想著日子久了總會叫她露出什麼破綻來。」
「可這一查就是三年，什麼也沒有查到。我試探過她多少回，但凡提到蓮心，她半句口風都不肯露，像是什麼都沒有發生過一樣。」
她的聲音忽然哽咽了一下，眼眶已經濕了，但硬撐著沒有落下來。
「我知道，太太手裡那本底冊，是丁嬤嬤送來的，丁嬤嬤這個人，我太清楚了。」
「她手裡捏著府里上下多少人的命脈，要不是走投無路，她不會把這東西交出來，她一定是怕方氏清算她，才求到太太頭上。」
「她能把連心安插進先太太屋裡，也能把翠兒安插進方氏屋裡，這些年她在府里埋了多少人，誰也不知道。我只求太太一件事——」
她說著，忽然在姜晚面前跪了下來。動作不快，但很穩。
「我求太太查一查先太太的死，我知道事情過去太久了，藥渣沒了，人也沒了，可我總覺得那碗藥有問題。」
「我不敢求太太立刻還先太太一個公道，只求太太不要把這件事放下，先太太待我有恩，我不能讓她走得不明不白。」
「太太手裡既然有了丁嬤嬤的底冊，蓮心這個名字就在那本冊子上，順著她往下查，總會查到些什麼的，我求太太了。」
她的額頭低了下去，脊背彎著，整個人蜷在地上。
姜晚沉默了片刻，伸手扶住了她的手臂，輕輕地把她從地上拉了起來，語氣不高，卻帶著不容置疑的分量：「你先起來。這件事我會查，不單是為了你，更是為了這本冊子既然到了我手上，上面每一個名字我都該知道它為什麼會在上面。」
「丁嬤嬤那邊，老太太已經容不下她了，她手裡的東西遲早會一樣一樣地攤開來。」
周姨娘被她扶著站起來，眼眶還是紅的，但嘴唇緊緊抿著，點了點頭，像是把一口氣終於咽下去了。
她沒有再說什麼，只深深地行了一禮，轉身往外走。走到門口時她停了一步，最後只留了一句：「我替先太太謝過太太。」
門帘落下來，腳步聲漸漸遠了。
姜晚在窗邊站了一會兒，那本冊子還攤在桌面上，她伸手把冊子合上了，手指按在封面上沒有動，抬眼望向窗外。
院牆外那棵桂花樹的葉子在風裡輕輕翻動著，像是有什麼東西正在樹影底下悄悄移位。
她轉身對青禾說：「備一下，我要去松鶴堂。」
青禾應了一聲，沒有多問，轉身去拿燈籠了，姜晚把桌面上那本底冊收進匣子裡，合上蓋子，沒有再看第二遍。
她跨出門檻的時候，風從廊下穿過來，把她身後的帘子輕輕掀了一下，又落了下去，她沿著遊廊往前走，青禾提著燈籠跟在身後。
那陣桂花香跟了一陣，散在沒有人的拐角里。
風還在吹，人卻已經走遠了。