第76章 緊閉的城門
「噠噠噠——」
急促的馬蹄聲撞進堡門時，天色已經黑了一半。
守門士卒剛將拒馬移開，一匹遍身汗水的戰馬便衝進門洞。
馬鞍上橫趴著一個人，粗麻繩從肩頭一直纏到腳踝，隨著馬背起伏不斷晃動。
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「是張勝！」
周老七認出傳令士卒，快步迎了上去。
兩名鎮北騎拉住韁繩，秦月奴隨後趕到，用藥刀割斷麻繩。
張勝從馬背落下時，雙腿已經失去知覺，後背的衣服也被鞭子抽爛，幾道血痕粘著布料，看得侯三臉上的笑意都淡了。
「孫魁乾的？」
張勝緩了幾口氣，從懷中取出兩片被撕開的軍令。
紙上的守備印仍舊清晰。
「我到鐵門堡後，當眾宣讀軍令，讓孫魁清點士卒、打開糧倉，三日內來黑石堡復命。」
「他聽完便讓人奪走軍令，還問我，黑石堡什麼時候輪到一個小卒做主了。」
許青山接過被撕開的文書。
「他還說了什麼？」
張勝咬著牙。
「他說，鐵門堡守的是雲州商道，歸雲州守將直轄，唐肅只是巡邊使，管不了他。」
「至於四堡守備印……」
張勝看向桌角的銅印。
「孫魁說那是庫房裡翻出來的破銅塊，嚇唬青崖堡那群餓鬼還行，管不到鐵門堡。」
鐵牛臉色沉了下來。
「我帶人過去，把他的門砸了。」
蕭紅鸞問道：「你知道鐵門堡有多少人，城牆多高，門後有沒有拒馬？」
「不知道。」
「那你準備怎麼砸？」
鐵牛想了片刻。
「先到地方再說。」
「真讓你帶兵，走到一半就得先替你準備棺材了。」
許青山將兩片軍令拼回桌面。
孫魁撕掉的只是一張紙，但他真正拒絕的是剛剛重新建立起來的四堡軍令。
第一道命令便被人踩在腳下，鐵門堡不處理，斷河堡也會跟著觀望。
往後四座堡各守各的，那方銅印便真成了擺設。
唐肅很快帶著兩名親衛趕來。
看完張勝身上的傷，他的臉色也冷了下來。
「孫魁親口說，本使管不了他？」
張勝說道：「他說唐大人查完邊就會回雲州，鐵門堡以後還要聽陳將軍的。」
「陳懷山自身都快保不住了，他倒是忠心得很。」
唐肅拿起撕開的軍令。
「本使再派一隊親衛過去。」
許青山搖頭。
「軍令已經送到。」
「再送一次，只會讓孫魁覺得拖下去便能等到雲州替他撐腰。」
唐肅問道：「你準備攻城？」
「先去看看。」
「帶多少人？」
「二十騎。」
唐肅皺眉。
「鐵門堡軍冊上有六十人。孫魁經營八年，堡中親信不會少。」
「人帶多了，他更不敢開門。」
許青山將守備印收入懷中。
「鐵門堡卡著商道，堡內還有軍戶和商旅。真打起來，死的都是大乾人。」
唐肅沉默片刻。
「本使可以再給你一道手令。」
「帶上。」
許青山說道：「他若連巡邊使手令也撕了，往後處置起來更省口舌。」
侯三在旁邊說道：「百夫長這話聽著，像是盼著他再撕一次。」
「你留在黑石堡。」
侯三立刻站直身體。
「我傷口已經好多了。」
秦月奴按住他腰側的麻布。
「剛才還滲血。」
「那是舊血。」
「要不要拆開看看？」
侯三向旁邊挪了一步。
「鐵門堡情況不明，需要斥候。」
周老七說道：「我也會探路。」
「你年紀大了，眼神沒我好。」
「剛才周通胸口那一箭，隔著十幾步我都射中了。」
「那是他站著沒動。」
兩人還在爭，許青山已經定下人選。
「侯三和周老七都去。」
秦月奴看向他。
「他的傷呢？」
「只探路，不沖陣。」
侯三立即點頭。
「聽見了吧，我不沖陣。」
秦月奴說道：「你每次說這句話，回來都要多縫幾針。」
「這次爭取少縫一點。」
「那我謝謝你了，還挺會替我省線的。」
…………
出發前，蘇錦娘帶著一本商隊記錄趕到馬廄。
她翻到其中幾頁，遞給許青山。
「鐵門堡的情況，我以前聽商隊說過。」
「孫魁守在那裡八年，往來商隊都要交過路物資。糧車交糧，布車交布，帶鹽和鐵器的更要留下兩成。」
許青山問道：「雲州不知道？」
「商隊告過幾次。」
蘇錦娘說道：「鐵門堡給出的理由是搜查蠻族細作，扣下的貨物也記作邊堡軍需。」
「後來幾個帶頭告狀的商人都在路上遇了馬匪。」
周老七接過記錄翻了幾頁。
「這麼巧？」
「白狼集外的黑風寨常年在商道附近活動。」
蘇錦娘看向地圖。
「孫魁收貨，黑風寨殺人。鐵門堡能安安穩穩守著商道八年，靠的恐怕不只是城牆。」
許青山合上冊子。
「堡內糧食應該不少。」
「未必會分給士卒。」
「怎麼說？」
「去年冬天，一支商隊在鐵門堡外停了兩日。」
蘇錦娘說道：「堡內士卒隔著城門向商隊討吃的，孫魁的親兵卻天天從酒鋪買肉。」
侯三翻身上馬。
「聽起來比陳百戶還會過日子。」
「陳百戶好歹讓黑石堡的人進城。」
許青山收起韁繩。
「孫魁守著一座商道，城外的人卻連門都進不去。」
二十名鎮北騎很快離開黑石堡。
蕭紅鸞留守，唐肅的親衛則帶著新寫的手令跟在隊伍中。
沿著商道向東走了半日，路邊漸漸多出廢棄車轍。
幾輛破損的獨輪車倒在溝邊，車架上的商號痕跡已經被人刮去。前方出現行人後，那些衣衫破舊的百姓紛紛躲到路旁，目光一直追著鎮北旗。
周老七放緩馬速。
「這些都是流民？」
一名背著孩子的男子聽見詢問，猶豫許久才開口。
「從北邊村子逃來的。」
「蠻族去年燒了房子，想進鐵門堡討口吃的，孫堡長不讓進。」
許青山問道：「城外有多少人？」
「前前後後兩百多。」
男子指向前方山坡。
「都擠在堡外的破棚里。」
「鐵門堡糧倉沒糧？」
男子低下頭。
「堡里的事，我們不知道。」
隊伍繼續向前。
午後，鐵門堡終於出現在道路盡頭。
城堡建在兩座矮山之間，正好卡住南北商道。城牆比黑石堡低了不少，東南角塌了一大片，缺口處只用木樁和碎石堵著。
城門外聚集著大片草棚。
衣衫單薄的流民蹲在泥地里，幾個孩子圍著一隻破瓦罐，裡面煮著顏色發黑的野菜。
鎮北騎出現後，草棚間很快安靜下來。
許青山順著官道走向堡門。
風從城牆上吹過，一股肉香隨之飄出。
侯三吸了吸鼻子。
「燉羊肉。」
周老七又聞了一下。
「還有酒。」
城外的孩子也聞到了味道，盯著緊閉的堡門吞咽口水。
號角聲很快從城頭響起。
數十名士卒出現在牆後，弓箭與長矛全部對準城下。
為首的男人身材粗壯，披著一件熊皮大氅，腰間掛著長刀。
他低頭看了片刻。
「你就是許青山？」
「孫魁？」
「見了本堡長，也不知道下馬？」
許青山抬頭看著他。
「見守備不行禮，還敢站在城頭問我？」
孫魁冷笑一聲。
「什麼狗屁守備。」
「你前些日子還是黑石堡的小卒，靠著殺了陳百戶才搶到一個印。」
「如今唐肅隨手給你塊破銅，你就真把自己當成將軍了？」
許青山從懷中取出軍令。
「開門，清點鐵門堡兵馬和糧倉。」
「孫魁，你跟我回黑石堡復命。」
孫魁身旁的親兵聽完，發出一陣笑聲。
城牆後方的普通士卒卻沒跟著笑。
他們衣甲破舊，露在外面的臉頰帶著菜色，與孫魁身邊那十幾名親兵形成鮮明對比。
孫魁把手搭在刀柄上。
「想讓我開門也行。」
「你帶來的二十匹戰馬全部留下，車上的糧食也送進堡中。」
「至於你和這些人，從哪兒來的便回哪兒去。」
侯三問道：「軍令呢？」
「鐵門堡只認雲州守將的軍令。」
唐肅的親衛催馬上前，展開手令。
「巡邊使唐大人親筆手令在此，命鐵門堡接受四堡守備整編！」
孫魁掃了一眼。
「唐肅查他的軍需案便好，鐵門堡的事輪不到他伸手。」
親衛怒道：「你敢抗拒巡邊使手令？」
「別拿雲州的名頭嚇我。」
孫魁指向城下糧車。
「天黑以前，把糧食和馬留下。」
「否則城頭弓箭無眼，傷了誰都別怪我。」
許青山將守備印舉起。
「最後一次。」
「開門。」
夕陽落在銅印上，城牆形狀的印鈕清晰可見。
城頭一名年輕士卒盯著那方銅印，又看向糧車上露出的布袋，喉結動了幾下。
車輪旁恰好有一隻糧袋鬆開，幾粒麥子從縫隙落進泥土。
那名士卒下意識向前走了一步。
孫魁轉頭看見，臉色頓時沉了下來。
「按住他！」
兩名親兵撲上去，將年輕士卒壓在牆垛後。
孫魁拔出腰刀，刀鋒抵住他的脖頸。
「誰敢吃黑石堡的糧，老子先砍誰！」