第109章 蘇掌柜談一筆死人買賣
白狼集，南街客棧二樓。
丁旺送出的那句口信，讓屋內的幾人全都停下了手裡的動作。
帳在枯井，人被關在馬廄下面。
「這帳房先生是個聰明人。」許青山手指輕輕敲擊著桌面，「他知道大當家一旦和雲州的人接上頭，他這個算帳的必然第一個沒命。想要活，只能拿手裡的第二套帳做投名狀，找個能保住他的人。」
「萬和車行的後院防備森嚴。」柳如煙走回桌前，聲音冷靜，「既然他被關在馬廄下面，大當家肯定派了親信看著。想悄無聲息地把人撈出來，不容易。」
「硬撈當然不行，得先讓他們把注意力挪開。」
許青山看向蘇錦娘。
「蘇掌柜，你剛才說，萬和車行除了接長途送貨，也做私馬買賣？」
蘇錦娘立刻會意。
「他們私底下倒賣軍馬，膽子很大。現在後院裡就多出了十幾匹沒有掛牌的戰馬，十有八九是雲州那邊為了接應大當家，提前送進來的。」
「那就去買馬。」許青山端起茶杯，吹去熱氣，「出高價，買那批來路不明的軍馬。」
蘇錦娘眼中閃過一絲精明。
「明白了，我這就去。」
……
半個時辰後。
白狼集北街，萬和車行。
相比於其他鋪子的熱鬧，萬和車行今日顯得格外冷清，門前連招攬生意的夥計都少了一半。
蘇錦娘裹著厚實的皮裘，帶著兩名扮作護衛的鎮北騎，大步跨入車行正堂。
車行掌柜嚴松正坐在櫃檯後算帳。他四十多歲，生得白淨富態，一雙眼睛透著常年算計商路的精明。
聽見腳步聲，嚴松抬起頭，看清來人後，臉上立刻堆起熱情的笑容。
「哎喲，這不是蘇掌柜嗎？聽說您如今在斷河堡替鎮北軍做事，今日怎麼有空光臨小店？」
嚴松表面客氣，心底卻暗自戒備。
黑風寨大當家此刻就藏在後院，而蘇錦娘這支打著鎮北軍旗號的商隊，早就在白狼集傳開了。她這個時候上門，由不得嚴松不多想。
「嚴掌柜消息真靈通。」
蘇錦娘沒有拐彎抹角，徑直走到櫃檯前。
「我這人只認生意不認人，誰給的價錢合適，我就替誰辦事。」
她壓低聲音，語氣里故意帶上了幾分商人的急切與抱怨。
「實不相瞞，我今日來，是想跟嚴掌柜談一筆大買賣。」
嚴松不動聲色地讓人倒了茶。
「蘇掌柜請講。」
「我要買馬，能上陣的軍馬。」蘇錦娘伸出三根手指，「三十匹，價錢我出市價的兩倍。」
嚴松眼角跳了一下。
兩倍的價錢，這絕對是一筆讓人眼紅的橫財。但他並未被沖昏頭腦，而是不動聲色地試探。
「蘇掌柜說笑了，我這只是個尋常車行，哪裡弄得到軍馬？再說了，鎮北軍既然剿了黑風寨，難道還缺馬嗎？」
蘇錦娘冷笑一聲，端起茶杯潤了潤嗓子。
「剿是剿了，可黑風寨的底子哪有那麼容易吃干抹淨？許青山那個愣頭青，為了招兵買馬，把四堡的家底都掏空了。現在四堡到處都是新來的流民，糧食只夠吃半個月，戰馬更是少得可憐。」
她故意重重放下茶杯，發出一聲脆響。
「為了籌糧，許青山把主力全帶走了，說是去護送商隊，實際上就是想在商道上撈油水。留下一堆爛攤子，反而讓我出來想辦法買馬，真是晦氣！」
嚴松聽著這些抱怨，心裡的戒備逐漸放下。
這番話，與他昨日收到的雲州探子情報完全對得上。四堡兵力空虛，新兵混亂，糧食短缺，許青山帶走了精銳。
既然許青山的主力不在白狼集，那蘇錦娘出現在這裡，就真的只是為了買馬，而不是衝著大當家來的。
想到這裡，嚴松臉上的笑意真誠了幾分。
「原來如此，許守備也是不易啊。」嚴松搓了搓手，故作為難，「蘇掌柜，兩倍的價錢確實誘人。但我萬和車行今日確實不方便做這筆買賣。」
「怎麼？嚴掌柜覺得錢不夠？」蘇錦娘挑眉。
「不是錢的事。」嚴松壓低聲音，透出幾分神秘，「車行今晚要送走一批『貴客』，所有的好馬都已經備下，實在騰不出多餘的來。蘇掌柜若是真心想買，不如過兩日再來，我一定給您留一批上好的口外馬。」
貴客。
蘇錦娘抓住了這兩個字，心裡已經有了底。
嚴鬆口中的貴客，自然就是準備趁夜逃離白狼集的黑風寨大當家。
「既然嚴掌柜今晚有大生意，那我就不強求了。」
蘇錦娘站起身，撣了撣皮裘，痛快地轉身離開。
「過兩日我再來，嚴掌柜可別忘了今日的承諾。」
看著蘇錦娘離去的背影，嚴松長長地鬆了一口氣。
只要鎮北軍的主力不在，今晚的交易就不會出岔子。等把那位大當家連人帶帳本送出白狼集，他萬和車行就能拿到雲州那邊許諾的一大筆賞銀。
……
同一時刻，萬和車行後巷的一處酒館裡。
柳如煙坐在靠窗的位置，目光一直盯著車行側門出入的夥計。
沒過多久，一名穿著車行夥計衣服的年輕漢子，提著兩個酒罈子，縮著脖子走進了酒館。
柳如煙眼神微動，端起桌上的酒壺，款款走到那夥計的桌前，直接坐了下來。
「小哥，一個人喝酒多沒意思。」
柳如煙容貌極美，身上帶著教坊司里練就的獨特風情，只消一個眼神，便讓那夥計看直了眼。
「你……姑娘有事？」夥計結結巴巴地問道。
柳如煙沒有說話，只是將一錠足有十兩重的銀子，輕輕推到了夥計的酒碗旁。
「我想向小哥打聽點事。」
夥計看到銀子，眼睛頓時亮了，但還是警惕地看了一眼四周。
「姑娘想打聽什麼？我就是個跑腿的，知道的可不多。」
柳如煙湊近幾分，聲音輕柔得仿佛能滴出水來。
「你們車行後院，這兩日是不是住了些帶著刀傷的客人？」
夥計臉色微變，剛想伸手去拿銀子，又觸電般縮了回來。
「這……這事可不敢亂說，掌柜的知道了會打斷我的腿。」
柳如煙又推過去一錠十兩的銀子。
「你不說，我不說，誰會知道？我只是個尋人的，聽說我有個仇家受了重傷躲在白狼集，只要小哥告訴我裡面究竟什麼情況，這兩錠銀子就是你的。」
二十兩白銀，抵得上這夥計三年的工錢。
在貪慾的驅使下，夥計咬了咬牙，將銀子迅速掃進袖口。
「姑娘，這事我只跟你一個人說。」夥計壓低聲音，湊到柳如煙耳邊，「後院確實住進了一批人，一個個凶神惡煞的。領頭的那個『大老闆』，後背和腿上全是傷，連走路都要人扶著。」
「他們內部安穩嗎？」柳如煙繼續問。
「安穩個屁！」夥計撇了撇嘴，「昨夜那『大老闆』跟一個算帳的先生吵得不可開交。我倒馬料的時候偷聽到幾句，那大老闆說，只要把什麼帳交出去，就能跟雲州的人換一條命。結果那算帳的先生死活不同意，說交易一旦完成，他們這些知情的人全都會被滅口。」
柳如煙將夥計的話牢牢記在心裡。
大當家想用第二套帳向雲州換命，而帳房卻看透了雲州那幫人的狠辣，擔心交易後會被卸磨殺驢。
難怪帳房要想方設法往外遞消息。
「那算帳的先生現在在哪？」
「被大老闆派人鎖起來了，就關在後院馬廄下面的地窖里。」夥計說完，端起酒碗猛灌了一口，「姑娘，我就知道這麼多，你可千萬別說是我說的。」
「放心。」
柳如煙得到想要的情報，站起身，走出了酒館。
情報對上了。
大當家身受重傷，內部起了內訌，帳房被關在馬廄下面。
……
天色漸漸擦黑，白狼集的街道上亮起了燈籠。
萬和車行的後院，防衛比白天更加森嚴。十幾名持刀的護衛在院子裡來回巡邏。
但在真正的高手眼裡，這種防衛依然充滿了破綻。
侯三換上了一身黑色的夜行衣，猶如一隻夜貓子，沿著高高的院牆，悄無聲息地翻入了後院。
他的腰傷雖然還沒有徹底痊癒，但動作依舊靈敏。
避開兩撥巡邏的護衛後，侯三循著氣味，摸到了後院角落的馬廄。
馬廄里拴著十幾匹高大的軍馬，空氣中瀰漫著馬糞和草料的味道。
侯三在馬槽下方摸索了片刻，果然發現了一塊有些鬆動的木板。
他用短刀撬開木板，一條通往地下的狹窄石階露了出來。
「丁旺的情報沒錯，確實有個地窖。」
侯三屏住呼吸，沿著石階緩緩走了下去。
地窖里沒有點燈，漆黑一片。侯三從懷裡摸出火摺子，輕輕吹亮。
微弱的火光照亮了地窖的情景，侯三的眼神卻陡然一變。
地窖里空無一人。
沒有帳房，也沒有看守。
角落的木柱上，只留下一條被利器割斷的粗麻繩。
「跑了？還是被轉移了？」
侯三皺起眉頭，舉著火摺子在地上仔細搜尋。
很快，他在割斷的繩索下方，發現了一枚沾著血跡的半塊銅錢。
除了銅錢，旁邊的泥土地面上，還有一行用指甲用力刮出來的字跡。
字跡很潦草，顯然是留下字的人在極其匆忙和驚恐的狀態下刻上去的。
「舊染坊，子時。」
侯三看著地上的字，立刻熄滅了火摺子，順著原路退出了地窖。
帳房已經被人提前轉移了。
大當家顯然也防著帳房搞鬼，沒有把他繼續留在萬和車行。但帳房在被帶走前，拼命留下了交易的時間和地點。
舊染坊，子時。
……
當侯三將情報帶回客棧時，許青山和柳如煙已經整理好了所有的線索。
「舊染坊在白狼集西街，廢棄了七八年了，平時連個鬼影都沒有，確實是個私下交易的好地方。」蘇錦娘對白狼集的地形了如指掌。
許青山將那半枚帶血的銅錢放在桌上。
「子時交易。」許青山看了看外面的天色，「現在距離子時還有兩個時辰。阿蠻，你帶人去舊染坊附近盯著，不要靠得太近。」
「明白。」阿蠻領命離去。
就在這時，一直守在客棧屋頂負責監視的鎮北騎斥候，順著柱子滑了下來，快步走進房間。
「百夫長！」
斥候神色凝重。
「萬和車行那邊有動靜。剛才有一名車行的夥計，牽著一匹快馬從後巷出來，一路狂奔出了白狼集，往雲州的方向去了。」
柳如煙問道：「一個夥計跑那麼快做什麼？」
「屬下看得很清楚。」斥候匯告道，「那名夥計上馬的時候，馬鞍的墊子翻起來了一角。墊子下面，藏著一個用黃泥封口的信筒。那封泥的樣式，屬下以前在雲州見過，是軍需轉運房專用的火漆封泥。」
屋內瞬間安靜下來。
許青山眼中寒光四射。
「萬和車行的水，比咱們想的還要深。」
嚴松這個掌柜，絕不僅僅是一個唯利是圖的車行老闆那麼簡單。他甚至有資格直接使用雲州軍需轉運房的密信封泥。
這說明，萬和車行本身，就是雲州軍需房安插在白狼集的秘密據點！
「大當家以為躲進萬和車行就安全了，他根本不知道，自己已經一腳踏進了鬼門關。」柳如煙冷笑。
「去追那個夥計。」許青山看向侯三，「信筒里的東西，絕對不能讓他送進雲州。」
侯三拔出短刀，咧嘴一笑。
「百夫長放心，他的馬就算長了翅膀，也飛不出我的手心。」