第108章 二十騎進白狼集
議事廳內，爐火搖曳。
許青山兩指捏著那枚舊貨牌，目光在「三日後，萬和關門」這七個字上停留了片刻。
「關門？」侯三湊著腦袋看了一眼，冷笑一聲，「萬和車行在白狼集可是數一數二的大買賣，日進斗金。這節骨眼上關門，總不能是掌柜的想回鄉養老吧？」
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「不是養老，是滅口。」
柳如煙站在桌旁，聲音清冷，「黑風寨大當家帶著殘部逃進白狼集，必然是去找萬和車行尋求庇護。但對於雲州軍需房的那些大人物來說，大當家現在就是個隨時會引爆的麻煩。萬和車行一旦『關門』，裡面的人，還有那本帳，恐怕都會化成灰燼。」
許青山將貨牌反扣在桌面上，眼中透出一股冷冽的決斷。
「他們想燒帳，也得看我同不同意。」
他抬起頭，環視屋內眾人。
「白狼集，必須去。而且要立刻動身。」
梁順上前一步，抱拳道：「守備大人，屬下這就去點齊兵馬！咱們帶上一百精銳，直接圍了萬和車行！」
「不可。」許青山果斷拒絕，「四堡現在最缺的就是兵力。新兵剛剛招募，還沒經過戰陣，流民也需要看管。一旦抽調大批兵力離開，防線必然空虛。雲州的探子還在暗處盯著，若是被他們抓住機會偷襲，咱們好不容易打下的底子就全毀了。」
他轉頭看向一旁的蕭紅鸞。
「紅鸞，你留在斷河堡。新兵營的訓練不能停，十天之內，我要看到他們能結陣迎敵。」
蕭紅鸞握緊了手中的白蠟木槍，雖然眼底閃過一絲戰意，但還是乾脆地點了點頭：「交給我。誰敢在訓練時偷奸耍滑，我打斷他的腿。」
「清禾，你繼續主持流民的登記和分田事宜。有勞役吊著，流民的心就能穩住。」許青山有條不紊地安排著，「周叔回黑石堡坐鎮中樞，郭山和梁順分別守住鐵門堡與斷河堡的要道。沒有我的將令，任何人不得擅自出兵。」
安排完留守事宜，許青山站起身，目光掃過剩下的幾人。
「這一次，我只帶二十名鎮北騎。」
侯三愣了一下：「二十騎？百夫長，白狼集可是個魚龍混雜的銷金窟，萬和車行更是養著不少打手。咱們二十個人去，夠塞牙縫嗎？」
「我們不是去打仗，是去做買賣。」許青山嘴角勾起一抹意味深長的弧度，他轉頭看向蘇錦娘，「蘇掌柜，商道上的規矩你最熟。這次，咱們就扮成商隊進白狼集。」
蘇錦娘心思通透，立刻明白了許青山的用意。
「您是想借著歸還黑風寨贓物的名義，光明正大地進去？」
「不錯。」許青山點頭，「黑風寨這些年搶了不少商隊，咱們把那些能確認原主的貨物裝上車。鎮北軍護送商隊去白狼集物歸原主，誰也挑不出毛病。不僅能避開雲州眼線的警覺，還能順便收買人心。」
半個時辰後，一支精幹的隊伍在斷河堡外集結完畢。
二十名挑選出的鎮北騎精銳，全部褪去了扎眼的軍中制式鎧甲，換上了厚實的粗布棉襖和皮裘，看起來就像是常年在刀口舔血的商隊護衛。兵刃和連發短弩，全都妥帖地藏在了寬大的衣袍和貨物下方。
隨行的人員除了許青山，還有蘇錦娘、柳如煙、侯三以及負責追蹤探路的阿蠻。
五輛大車裝得滿滿當當，上面蓋著厚厚的防雪氈布。
「出發。」
許青山一聲令下，隊伍頂著初冬的寒風，向著白狼集的方向穩步前行。
……
白狼集，地處大乾與北方草原的交界地帶。
這裡沒有高聳的城牆，只有連綿不絕的木樓、貨棧和灰色的帳篷。街道上泥濘不堪，空氣中常年混雜著烈酒、牲畜糞便和烤肉的腥膻氣味。
各種口音的叫賣聲此起彼伏，背著刀劍的江湖客、穿著皮草的草原人、以及精打細算的走私商賈，在這裡匯聚成一個龐大而畸形的利益旋渦。
許青山的「商隊」剛剛進入集市，蘇錦娘便展現出了她作為商道老手的交際手腕。
她沒有急著去萬和車行，而是包下了集市南街一處寬敞的客棧大院。安頓好車馬後，她立刻讓侯三帶著幾個弟兄，在白狼集幾個最熱鬧的酒肆和茶館裡放出了風聲。
「聽說了嗎？盤踞黑風口的黑風寨，被鎮北軍給剿了！」
「怎麼沒聽說？這幾天道上都傳瘋了！聽說連二當家齊彪都死在了亂軍之中！」
「這還不算什麼！鎮北軍的人發了話，黑風寨貨倉里那些被劫的貨物，只要能拿得出憑證認領的，他們原封不動地退還！」
消息一出，整個白狼集的商圈頓時沸騰了。
這些年，哪家商行沒在黑風寨手裡吃過虧？本以為那些貨早就打了水漂，如今聽到鎮北軍竟然願意物歸原主，許多商人激動得立刻翻箱倒櫃找出舊帳本和貨票，朝著南街的客棧涌去。
客棧大院裡，很快便人聲鼎沸。
「這是我李家商號的茶葉！」一個胖乎乎的商人抱著一箱茶磚，激動得老淚縱橫，「鎮北軍仁義啊！以後只要是北牆四堡要的貨，我李記一律按最低價供著！」
蘇錦娘坐在院子中央，一邊核對貨票，一邊笑著與這些商人攀談。
「諸位掌柜客氣了。咱們鎮北軍許守備說了，以後鐵門堡和斷河堡的商道，由咱們鎮北軍親自護著。只要大家按規矩走，絕不讓大家再受馬匪的窩囊氣。」
商人們感恩戴德，對鎮北軍的戒備與敵意在一箱箱退還的貨物中煙消雲散。
在收攏人心的同時，蘇錦娘也不著痕跡地打聽著萬和車行的消息。
拿回貨物的商人們為了投桃報李，自然是知無不言。
「蘇掌柜，您若是問別的我不知道，但萬和車行最近確實有些古怪。」一名瘦削的皮貨商壓低了聲音，「表面上看著還在照常接單送客，但我有個遠房侄子在他們後廚倒泔水。他說，這兩天晚上，車行後院總有一股很濃的燒紙味。」
蘇錦娘眼神微動，笑著遞過去一錠碎銀：「多謝老丈提醒。」
到了夜裡，白狼集的喧囂漸漸沉寂，只有幾處暗巷裡的酒館還在亮著紅燈籠。
客棧二樓的客房內。
柳如煙正站在窗前，透過窗欞的縫隙，冷靜地觀察著對街的動靜。
阿蠻從屋外走進來，身上帶著一股寒氣。
「查清楚了。」阿蠻走到桌前，給自己倒了杯熱茶，「萬和車行的前院確實在照常營業，但後院的防衛十分森嚴。我繞到後面的高處看了一眼，馬廄里至少多出了十幾匹上好的軍馬。」
「軍馬？」許青山坐在桌旁，輕輕轉動著手中的茶杯，「看來大當家帶來的不僅僅是幾個人，連雲州那邊接應的馬匹都已經到位了。」
「不僅如此。」
站在窗前的柳如煙忽然轉過身，絕美的臉上浮現出一絲玩味的笑意。
「萬和車行外面，現在可熱鬧得很。」
她走回桌前，用手指蘸了點茶水，在桌面上畫了兩個圈。
「這半天時間裡，我發現有兩撥完全不同的人馬，在盯著咱們和萬和車行。」
柳如煙指著其中一個圈：「第一撥人，身上帶著明顯的江湖氣，三五成群地在客棧外面晃悠。他們的目光一直盯著咱們這支商隊。顯然，大當家已經知道鎮北軍進了白狼集，他怕咱們是來抓他的，所以派人盯梢。」
接著，她指向另一個圈。
「但第二撥人，更有意思。」柳如煙壓低了聲音，「這些人訓練有素，站位和換班的習慣，都帶著濃重的邊軍色彩。他們完全不理會咱們的客棧，反而將萬和車行的前後門堵得死死的。」
許青山目光一閃：「雲州軍需房的人？」
「十有八九。」柳如煙點頭，「這兩撥人互相之間顯然並不知情。大當家以為盯著萬和車行的只有鎮北軍，卻不知道，雲州那邊派來『接應』他的人，早就已經把車行包圍了。」
侯三在一旁聽得直咋舌：「好傢夥，黑吃黑啊！雲州那邊是想把大當家連人帶帳本，一起悶死在萬和車行里？」
「大當家也不是傻子，他既然敢躲進去，必然手裡捏著讓雲州投鼠忌器的籌碼。」許青山站起身，走到窗前，「現在的局面，就像是一堆乾柴，只差一顆火星就能引爆。」
就在幾人商議之際，客棧的房門外忽然傳來三聲極輕的敲門聲。
兩長一短，這是蘇錦娘留下的暗號。
侯三立刻拔出短刀，貼在門後。
門被推開一條縫，蘇錦娘閃身走了進來，跟著她進來的，還有一個穿著破舊夥計衣裳、頭戴斗笠的男子。
漢子摘下斗笠，露出一張布滿滄桑的臉，正是順通商隊的倖存者，丁旺。
丁旺看到許青山，連忙躬身行禮：「草民見過許守備。」
「不用多禮。」許青山抬了抬手，「萬和車行那邊，有新消息？」
丁旺重重地點了點頭，從袖子裡摸出一張皺巴巴的紙條。
「蘇掌柜白天在集市里散貨，動靜很大。黑風寨那個帳房先生，原本是跟著大當家一起逃進萬和車行的。但他顯然察覺到了不對勁，知道一旦帳冊交出去，自己必死無疑。」
丁旺將紙條遞給蘇錦娘，聲音里透著一絲激動。
「那個帳房想活。」
「他買通了車行里一個倒夜香的雜役，悄悄給我遞了話。」
許青山看向蘇錦娘手中的紙條。
丁旺深吸了一口氣，將帳房傳出的原話複述了出來：
「帳在枯井，人被關在馬廄下面。」