第115章 白狼集的規矩換了
帳冊最後那一頁關於三百套甲冑和兩千支箭矢的記錄，如同一把利刃懸在眾人頭頂。
邊軍裝備外流，這意味著雲州那幫人的膽子比預想中還要大得多。
但許青山很清楚，飯要一口口吃，路要一步步走。
那批軍械還有六天才會交貨，眼下最要緊的，是趁著萬和車行倒台、群龍無首的機會，把白狼集這個爛攤子徹底收拾乾淨。
萬和車行的前院，原本停放馬車的大坪上，此刻站滿了白狼集的商戶。
昨夜的大火雖然只燒了後院，但萬和車行倒台、黑風寨大當家被鎮北軍連夜拿下的消息，早就在集市里傳得沸沸揚揚。
蘇錦娘站在台階上，手裡拿著一沓厚厚的貨單和帳冊。冷風吹過她的皮裘，卻吹不散她眉眼間的幹練與從容。
「諸位掌柜。」蘇錦娘聲音清脆，傳遍整個前院，「萬和車行掌柜嚴松，勾結黑風寨劫掠商路，證據確鑿，如今已經認罪伏法。鎮北軍查抄了車行的全部庫房。」
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商戶們安靜下來。他們心裡都在打鼓，按以往邊軍剿匪的做派，這些查抄出來的財物肯定全都進了當兵的腰包，連個銅板都不會吐出來。
蘇錦娘看著眾人的神色，微微一笑，繼續說道：「許守備有令，萬和車行查抄出來的所有家產和銀錢，優先賠償各位被劫的商隊，以及那些死在馬匪手裡的護衛、夥計的家屬。」
此話一出，院子裡頓時一片譁然。
「蘇掌柜，您這話當真？」丁旺站在人群最前面，有些不敢相信自己的耳朵。
「鎮北軍的刀快，說話也算數。」蘇錦娘將一份告示貼在旁邊的木柱上，「賠償完被害商隊和家屬後，剩餘的部分，才會充入四堡的公庫，用來修繕邊堡、購買軍械。」
商人們面面相覷，眼底的防備漸漸散去，取而代之的是由衷的敬佩。鎮北軍這不是換了一批人來搶錢，而是真的在替他們主持公道。
蘇錦娘趁熱打鐵：「除了賠償，白狼集的商路規矩，從今天起也要換一換了。」
她伸出三根手指，條理分明地立下新規。
「第一，以後商隊經過鐵門堡與斷河堡，只交一次過堡費，絕不重複收取。」
「第二，鎮北軍會派出巡騎，在商道上巡邏護送。若是貨物在四堡地界失竊，鎮北軍負責追查到底。」
「第三，遇到蠻族游騎或者流竄的馬匪，附近所有商隊必須聽從鎮北軍旗號，把大車首尾相接，結成車陣禦敵！」
三條規矩拋出，院子裡不僅沒有反對的聲音，反而響起了一陣叫好聲。
交一次錢，換來鎮北軍的護送和追查，遇到危險還能抱團自保。這筆帳，只要是做生意的，心裡都能算得清楚。
這套乾脆利落的處理方式，讓白狼集的商人徹底明白，許青山要的不是殺雞取卵，而是讓這條商道能夠長長久久地運轉下去。
「蘇掌柜！」白狼集另外三家車行的掌柜主動走上前來，恭敬地拱手說道，「鎮北軍仁義，咱們也不能幹看著。以後四堡如果需要木輪、板車，我們三家按進貨的底價供給，絕不多賺一個銅板！」
幾個做鐵器、私鹽和藥材生意的行商也跟著出聲：「四堡現在正是用人之際，若是許守備手頭緊，我們幾家的貨可以先賒給鎮北軍，等來年秋收或者有了閒錢，再結帳也不遲！」
蘇錦娘笑著將這些善意一一應下，同時把丁旺叫到了身旁。
「丁兄弟，你那商隊折了人手，以後有什麼打算？」
丁旺嘆了口氣：「東家那邊還沒回信，我現在也是走一步看一步。」
「那就留在白狼集，幫我個忙。」蘇錦娘說道，「鎮北軍在集市里需要一個自己人。以後四堡缺什麼貨，或者白狼集有什麼風吹草動，你來負責聯絡。」
丁旺沒有任何遲疑，當即抱拳：「蘇掌柜放心，這條命是鎮北軍救的，以後丁旺唯許守備馬首是瞻！」
這便成了蘇錦娘在白狼集設下的第一個固定聯絡人。
前院在談生意，客棧二樓的客房內，柳如煙則在翻看著另一份名單。
那是從嚴松房裡搜出來的交際名錄。萬和車行作為白狼集的消息集散地，嚴松平時接觸的人三教九流都有。
許青山推門走進來：「看中了哪些人？」
柳如煙用毛筆在名錄上圈出幾個名字，遞了過去。
「這幾個。」柳如煙輕聲說道，「南街酒鋪的倒酒夥計，東市馬場的牙人，還有驛站里專門負責餵馬的車夫。」
許青山掃了一眼，立刻明白了她的用意。
「不起眼，但聽得見閒言碎語。」
「對。」柳如煙點頭，「酒鋪夥計能聽到商客酒後的真話，馬場牙人知道哪家進了好馬、哪家要逃跑，驛站車夫則清楚每一批公文的去向。這些人身份低微，誰都不會防備他們。」
她站起身，將名單收好。
「我會讓人私下接觸他們。給他們一點碎銀子，或者幫他們解決一些地痞的麻煩，白狼集的外圍耳目，很快就能建立起來。」
許青山走到窗前，看著白狼集熱鬧的街道。
侯三剛從外面跑腿回來，推門進屋，端起桌上的茶壺喝了一大口涼水。
「百夫長，咱們現在名聲這麼好，要不要乾脆把白狼集占下來？」侯三抹了把嘴，「把這裡的商鋪一收編，四堡以後就不缺錢了。」
「不能占。」許青山搖頭拒絕。
侯三疑惑：「為什麼？」
「白狼集是個聚寶盆，也是個馬蜂窩。」許青山看著窗外，「這裡不僅有雲州各路豪強的暗股，還有塞外幾個小部落的眼線。咱們現在手裡滿打滿算就那麼點兵，連四堡的城牆都沒修補利索。若是強行吞下白狼集，雲州軍需房那幫人就會立刻抓住把柄，告咱們擁兵自重、劫掠商埠。」
「那這塊肥肉就這麼放著？」
「不占集市，但要控住咽喉。」許青山轉身走到地圖前，指著鐵門堡通往白狼集的那條必經之路。
「在商道入口設立鎮北軍的巡騎點。所有進出白狼集的大宗貨物，必須經過咱們的眼皮子底下。把路卡住，規矩就由咱們定。」
這不僅保住了商道的控制權，還避開了直接占領集市帶來的紛爭。
兩日後，白狼集的風波漸漸平息，商道重新恢復了運轉。
清晨的薄霧還未散去，一支規模不小的商隊便在白狼集南口集結完畢。
這支商隊由七八家商戶拼湊而成，裝滿了四堡急需的鐵釘、藥材、粗鹽以及部分冬衣。
第一輛大車的車轅上，掛著一塊嶄新的木牌。
木牌上刻著一把長刀與一面盾牌，正中央用紅漆寫著四個大字：「北牆商牌」。
這是蘇錦娘立下的新規矩，掛上這塊牌子，便代表著受鎮北軍護佑。沿途的流寇毛賊只要長了眼睛，就得繞道走。
「啟程！」
丁旺站在路邊，用力揮了揮手。
車把式甩動長鞭，騾馬邁開蹄子，車輪在凍土上碾出清晰的轍印，朝著鐵門堡的方向緩緩駛去。
許青山帶著二十名鎮北騎，騎在戰馬上，靜靜地看著這支商隊出發。
然而，讓許青山有些意外的是，在商隊後方不遠處，竟然還跟著一大群人。
那不是商隊的夥計，而是兩百多名拖家帶口的流民與邊民。他們穿著破舊的棉衣，背著大大小小的包袱，手裡牽著孩子，默默地跟在商隊的車轍後面。
侯三策馬上前，有些驚訝地看著那條長長的人龍。
「百夫長，這些人是幹什麼的？怎麼跟著商隊走？」
阿蠻從前方探路回來，聽到了侯三的疑問。
「他們都是在白狼集附近活不下去的苦命人。」阿蠻解釋道，「這兩天，鎮北軍在斷河堡分糧食、分荒田、招募新兵的消息，已經傳遍了周邊的村鎮。他們聽說四堡只要肯幹活就能吃飽飯，便一路跟著商隊，想去北牆謀條生路。」
許青山看著那些在風雪中艱難跋涉、卻眼中帶著希望的流民，握緊了手中的韁繩。
「人多了。」許青山輕聲說道。
「人多還不好？」侯三咧嘴一笑，「咱們四堡現在最缺的就是人。有了這些人，種地、修牆、當兵，什麼活干不起來？」
「是好事。」許青山調轉馬頭，長刀一指北牆的方向，「走，回堡。咱們去迎一迎這批新軍戶。」
伴隨著戰馬的嘶鳴，二十騎鎮北軍如同黑色的旋風，護送著商隊與兩百多名流民，踏上了返回鐵門堡的商道。
白狼集的規矩，徹底換了。
而北牆四堡的實力，也即將迎來一場實打實的增長。