第12章 讀書人就是讀書人，厲害
從臘月二十九到除夕夜，消息在京師的官宦宅邸與市井街巷間瘋傳了一整日，到了正月初一，反而安靜了下來。
不是人們不議論了，而是議論到了極致，反倒不知道該說什麼了。
西苑玉熙宮那番話，像一塊巨石投入深潭，激起的浪花雖已落下，水底的暗流卻愈發洶湧。朝堂上下的官員們在這個新年裡過得心神不寧，宴席上的觥籌交錯掩不住眼底的焦慮，拜年時的吉祥話里總帶著幾分心不在焉。
正月初一，按例是百官朝賀的日子。
但嘉靖卻忽然下旨，免了今年的朝賀儀制，理由是「朕要齋戒祈雪，不見外臣」。
於是，紫禁城太和門外的廣場上空空蕩蕩，只有北風卷著地上的塵土，打著旋兒地從丹陛上掠過。本該穿著大紅吉服、捧著表箋的朝臣們，此刻都窩在自己家中，三五成群地聚在一起，低聲議論著那件懸在頭頂的大事。
正月初二，京城幾家有名的茶樓酒肆里，已經有人在繪聲繪色地講述「皇帝老爺祈雪」的故事了。
正月初三，消息傳到了通州、良鄉、昌平，京畿附近的州縣百姓都知道了……
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皇帝老爺說了，正月十五要下雪，寅時初下，未時停，午門外雪厚一尺八寸。
正月初五，就連保定府、天津衛的官道上，信使們策馬疾馳，將這個消息帶向更遠的地方。
沒人能阻止這種傳播。
也沒人想阻止。
嘉靖自己說的話，天下人都知道了也好，省得他再費力氣去解釋。
只是，朝堂上下議論的方向，在正月初二這一天，悄然發生了一個轉折。
因為不知道什麼原因，吏部侍郎陳以勤在除夕夜宴上對幾個同僚所說的話傳了出去。
隨後，大部分人恍然大悟！
哦，原來如此。
陛下是想借這次祈雪之事，將天意的解釋權拿到自己手裡。
有人罵陳以勤危言聳聽，有人說陳以勤說得有理，更多的人則是在心裡暗暗盤算，如果陛下真的奪了天意的解釋權，以後的日子該怎麼過。
隨後，基於這個論點，整件事情的緣由再次被修正了數次，最終修正出了一個最可信的理由。
「你們別想太多了。」一個不願意透露姓名的官員對同僚說，「陛下身邊肯定有一個精通天象的方士，是此人測出了正月十五會下大雪，陛下才敢說那樣的話。這跟天意有什麼關係？不過是人力所為罷了。」
「人力能測出半個月後的天象？」同僚不信。
「怎麼不能？我跟你說，天下奇人異士多的是。我老家就有一個老頭，只要一刮北風就說要下雨，十次能對七八次。還有的人，一到陰天腿就疼，比欽天監還准，陛下能找到這樣的高人，也不稀奇。」
同僚想了想，覺得有點道理。
能預測天要下雨的老頭他不知道，但是自家老爺子那雙老殘腿一疼天就陰，卻是確有其事。
更何況，如果真的承認陛下能與天溝通、能稟承天意，那以後大家都沒得玩了。
所以，必須把這件事解釋成人力所為。
陛下手下肯定有一個精通天象的方士，陛下對這個方士深信不疑，所以才會借著這一次的由頭整治不聽話的欽天監，順便要將天意的解釋權拿到手中。
至於那精通天象的修士存不存在，這不重要。
天下奇人異士多的是，精通天象的高手也有很多，提前十五天預測下雪或許聽起來有些誇張，但卻不乏有人能夠通過天象預測近期的天氣，甚至還有許多人不需要預測，因為一旦風雨臨近，他們就會腿疼，這都是真實發生的事情。
所以，一個皇帝要找到一個能夠觀測未來半個月天象的高手，也不是不能接受。
好吧，你們看，這不就圓回來了嗎？形成閉環了啊！
這個閉環一形成，那麼，就算半個月後真的如皇帝一般下雪了，那也好解釋了嘛，不一定就是皇帝承了天意，還有可能是這人間有高手嘛！
隨著輿論界的論點修正完畢，朝堂上下所有人都鬆了一口氣。
子不語怪力亂神！
陛下，您這道行，還不夠深啊！
※※※
正月初五，酉時，西苑玉熙宮。
殿中的青煙依舊終日不散，窗外寒風呼嘯，殿內卻安靜得落針可聞。
嘉靖帝盤膝坐在蒲團上，雙目微閉，面色平靜得近乎淡漠。
這五日來，他每日卯時起，子時歇，一日三餐減為兩餐，只食素粥素菜，不沾葷腥，不飲酒，不近女色。
齋戒祈雪該有的規矩，他一樣不少。
只不過，他的「打坐」和旁人以為的打坐，不是一回事。
旁人都道他在虔誠祈雪，與上天溝通，實際上他只是借著打坐的名義運轉內功，煉化體內的元氣丹藥力。五日下來，又煉化了兩枚丹藥，丹田中的真氣愈發充盈，已經隱隱有了小成的氣象。
至於祈雪……
他不需要祈。
他知道雪會下。
他只需要等就是了。
至於那些朝堂上下的議論，他雖足不出戶，卻也知道得一清二楚。
呂芳每天都會把外面的消息整理好，揀重要的稟報給他。嚴黨如何，清流如何，百官如何，民間如何，甚至那些茶館酒肆里的閒言碎語，只要不犯忌諱，呂芳都會一併呈上。
今日也是一樣。
「皇爺，該進晚膳了。」
殿門外傳來呂芳恭謹的聲音。
嘉靖睜開眼，活動了一下筋骨，從蒲團上站起身來。
呂芳領著四名小太監魚貫而入，手裡捧著朱漆食盒。今日的晚膳照例是素粥素菜，一碗小米粥，一碟清炒時蔬，一碟醃蘿蔔，外加兩塊豆腐。
嘉靖坐到桌前，拿起銀箸，慢慢吃了起來。
呂芳站在一旁伺候，面色如常，只是眼角不時瞥一眼嘉靖，嘴唇翕動了幾下，欲言又止。
他現在很慌。
他慌的不是外面的那些議論，不是嚴黨怎麼想，不是清流怎麼鬧，甚至不是正月十五到底下不下雪。
他慌的是，他發現自己無法再揣度這位皇帝的心思了。
從前，他是可以的。
他知道皇爺高興時是什麼樣子，生氣時是什麼樣子，動殺心時是什麼樣子，猶豫不決時是什麼樣子。
他知道什麼時候該進言，什麼時候該閉嘴，什麼時候該替皇爺擋一擋，什麼時候該把事捅出去。
可現在，他什麼都不知道了。
這個跟了二十二年的人，忽然變成了一個陌生人。
對於一個太監來說，沒有比這更可怕的事了。
太監的權力，來自於皇帝。
太監的性命，也來自於皇帝。
如果摸不准皇帝的心思，不知道皇帝想什麼、要什麼、怕什麼，那他就離死不遠了。
畢竟，他不是校花的貼身保鏢，是皇帝的貼身太監。
校花不會殺人，但是皇帝會。
嘉靖吃了大半碗粥，放下銀箸，端起茶盞漱了漱口，這才抬眼看呂芳：「有話就說。」
呂芳撲通一聲跪了下來。
「皇爺恕罪。」呂芳叩首道，聲音微微發顫，「老奴斗膽，有一事稟報。」
「說。」
「外面有人放風說，皇爺身邊有一個精通天象的方士，是此人測出了正月十五會下大雪，皇爺才敢說那樣的話，藉此……藉此……。」
「藉此挾天意以令群臣！」
嘉靖看了一眼呂芳，說出了他不敢言之以口的話語。
「老奴死罪！！」
「行了，朕知道了，下去吧。」嘉靖閉上眼睛。
呂芳張了張嘴，終究沒敢再問，帶著太監們悄然退出了精舍。
殿門在身後緩緩合上。
精舍里又恢復了寂靜，許久之後，嘉靖行氣一周天，睜開眼，看著殿門的方向，忽的笑了。
「挾天意以令群臣？讀書人就是讀書人，這雪還沒下下來，你們就找好了退路，厲害！」