第1章 人丹
「鋒兒乖，喝了它，喝它就能長出靈根來，等你有靈根，師父就帶你修仙，帶你長生不老，帶你去看天上的仙宮。」
一個長滿癩瘡的腦袋湊過來。
指甲縫裡塞滿黑色污垢的手，捏著一隻木碗，碗裡裝滿綠的、黑的、紅的湯汁，湯汁里還飄著不知名蟲子的殘肢。
李鋒小時候信過他的鬼話。
六歲那年他信，八歲時也信，十歲那年他不信了。
因為他發現跟他一起被收養的其他孩子，一個接一個消失不見。
最早消失的是一個叫大壯的孩子，比李鋒大三歲，個子最高，飯量最大，每次喝完藥都第一個喊餓。
有一天李鋒從藥鼎里剛爬出來，渾身滾燙地趴在稻草上喘氣，發現大壯不在。
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他問師父，師父說大壯被一位路過的仙人看中，帶去山門修行了。
李鋒當時九歲，他覺得師父說話的時候，臉上的爛瘡好像淡了一些。
然後是阿福。
阿福比他小一歲，不愛說話，每次被丟進藥鼎都會哭。
阿福消失的晚上，李鋒被藥水泡得半昏半醒，隱約聽見廟後面傳來一聲短促的慘叫，像什麼活物被生生捏碎。
第二天師父的癩頭好大半，頭頂上長出幾根稀疏的灰白頭髮，對著破瓦罐照半天，咧嘴笑的時候露出稀稀拉拉的黃牙。
後來陸陸續續又被帶來幾個孩子，又接二連三神秘的消失。
看著李鋒喝下藥後，老頭慈祥一笑：「為師今天要出一趟遠門，黃石鎮上有最後一味好藥，我等了三年，終於等到那藥鋪老闆放出話來要出手，為師得親自去一趟，可能要去三個月。」
李鋒心頭一動，心說這次應該是自己最後的機會了，面上卻不敢有任何表情變化。
老頭似乎一直在觀察他的反應，見他沒什麼異樣，便繼續說道：「你一個人在這裡，為師不放心，萬一你亂跑，跑到後山摔了碰了，為師這十六年的心血可就白費了。」
他指著鐵衛，呵呵一笑：「所以，我會留下鐵衛照看你。」
鐵衛，是一具鐵甲屍。
老頭將木杖在地上敲三下。
石階上方，頓時傳來沉悶的腳步聲，像是有巨大的東西在移動。
片刻之後，一具身影出現在石階頂端的逆光里。
它大約有七尺高，魁梧得不像一個正常的人類，肩寬幾乎與身高相當，兩條手臂粗壯得像樹幹，垂在身側紋絲不動。
渾身上下覆蓋著一層暗沉的鐵甲，甲片與甲片之間用牛皮繩連接，但牛皮早已乾枯發黑，像是隨時會斷裂。
裸露在鎧甲之外的皮膚，呈現出一種青灰色，乾燥而緊繃，緊緊地貼在骨骼上，像是一層羊皮紙被糊在泥塑上。
它的臉上扣著一具鏽蝕的鐵面具，面具只露出兩個眼眶和一個嘴洞。
眼眶裡空洞洞的，什麼也沒有。
沒有眼球，沒有瞳孔，甚至沒有眼眶裡的軟組織，只有兩個深邃的黑洞。
它站在台階上一動不動，像一尊鐵鑄的雕像。
李鋒不僅認得它，還親眼見證它從一個活人，變成現在這個樣子的過程。
三年前，一個叫趙遠山高個子，比他大兩歲，是所有被收養的孤兒里個頭最高的。
趙遠山不愛說話，總是悶著頭幹活。
劈柴、挑水、晾曬草藥，什麼活兒都搶著干。
「李鋒。」
有天半夜，趙遠山忽然叫李鋒的名字。
「你有沒有覺得，師父他……」
他沒能說完，那時癩頭老頭的腳步聲，正好從石階上傳來，兩個人的對話被迫戛然而止。
後來趙遠山逃走。
他選在一個月圓之夜，趁著老頭外出採藥，推開石洞口的青石板，赤著腳跑進夜色里。
跑得比當年的李鋒遠得多，一直跑到山腳的官道上。
按後來老頭醉酒時無意中透露的話說，趙遠山差一點就攔到過路的商隊。
就差那麼一點，卻是生與死的距離。
癩頭老頭找到他後，笑呵呵地將趙遠山帶回來，然後把他關進石室中。
那個小室，是專門用來「煉鐵衛」的。
第四天早上，癩頭老頭將小室的門打開。
鐵甲屍自己走出來，它比趙遠山高三寸，渾身上下的肌肉都膨脹不止一圈。
它只聽從癩頭老頭的命令。
「鐵衛！」
癩頭老頭此刻就站在那具鐵甲屍身邊，像撫摸忠實的獵犬一樣，撫摸它青灰色的手臂。
「從今天起，你就守在這裡。」
癩頭老頭對鐵甲屍下達指令，他指著李鋒。
「除他之外，任何走進這間破廟的東西都殺掉。」
鐵甲屍微微點頭。
癩頭老頭交代完這一切，對李鋒慈祥笑道：「鋒兒，等為師回來，你就能擁有靈根了，到時候為師帶你修仙。」
老頭走後，李鋒沒有貿然朝門口逃走。
他轉身走向藥鼎，故意弄出一些聲響，彎腰從竹籃里拿起一株藥草嗅嗅，又丟回去。
鐵甲屍的頭跟著他的移動緩慢轉動，但腳步沒動。
李鋒心裡頓時有數。
這具鐵甲屍被下達「看住李鋒」的命令，但癩頭老頭沒有給它下「殺死李鋒」的命令。
這意味著只要他不嘗試逃走，鐵甲屍就不會主動攻擊他。
但這個認知並沒有讓李鋒感到安慰，因為癩頭老頭既然敢把他一個人留在廟裡和鐵甲屍獨處，就說明老頭對這個護衛有絕對的信心。
換句話說，鐵甲屍一定還有其他李鋒沒見過的本事。
他退回稻草堆邊坐下，低頭假裝整理稻草，腦子裡卻在飛速地轉。
癩頭老頭出門這麼久，還是破天荒頭一回。
過去的十七年裡，老頭離開破廟的次數屈指可數，而且每次都不會超過兩個時辰。
最近的一次是三個月前，老頭去一趟山腳下的鎮子，回來的時候帶回兩株帶土的藥材，和一隻漆木盒子。
老頭打開盒子的時候，李鋒無意間瞥一眼，看見盒子裡躺著一根暗紅色的東西，像是什麼動物的筋，乾乾巴巴麻麻賴賴。
老頭滿是爛瘡的臉，竟然露出狂喜，渾濁的眼裡都放出光來。
「天助我也！」
老頭把盒子合上，喃喃自語，看著李鋒，眼神就像看砧板上的魚，而且比以往任何一次都強烈。
李鋒那晚沒睡著，躺在地上假裝閉眼，腦子裡翻來覆去只有一個念頭，自己必須想辦法逃命才行。
現在老頭終於出門，而且一去就是三個月，這就是自己最後的機會！