第2章 祭鼎
李鋒知道了解老傢伙所說的「最後的好藥」是什麼。
多半是某種引子，某種藥引，用來激活他體內十七年積攢的所有藥性。
一旦藥入鼎，他李鋒就會變成一劑活丹，一個被煉十七年的藥人。
到時候癩頭老頭把他丟進藥鼎，蓋上蓋子燒上三天三夜，等鼎蓋再打開的時候，裡面剩下的就是一顆大補的丹藥。
老頭吃掉丹藥，身上的爛瘡就會徹底消失，癩頭會重新長出頭髮，佝僂的脊背會重新挺直，甚至能一舉突破困他幾十年的瓶頸，真正踏入修仙的門檻。
這些不是李鋒憑空猜出來的，是老頭自己說漏嘴。
大概在兩個月前的一個晚上，老頭又喝幾口自釀的藥酒，醉醺醺地靠在神像底座上，一邊摳腳一邊自言自語。
李鋒假裝睡著，豎著耳朵聽，聽見老頭絮絮叨叨地說著什麼「百年大計」，「最後一爐」，「成了這枚人丹，老子就能去找那個賤人算帳」之類的碎話。
最關鍵的一句話：「十七年的火候，不能再繼續等，再等就要返生了。」
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返生。
李鋒當時感覺自己的血，都涼掉半截。
什麼叫返生，是說火候過去，藥性過巔峰，會開始消退？
還是說他體內的藥性，積累到一定程度後，會產生某種對抗或者消解？
不管是哪種意思，結論都只有一個，老頭已經等不及，他很快就要動手。
果然，兩個月後的今天，老頭就要出門去買最後一味好藥。
李鋒靠在牆上，閉上眼睛，腦子裡開始飛速地轉動。
他必須在老頭回來之前，做好兩件事。
第一，儘可能地增強自己的實力。
第二，儘可能多地準備好對付老頭的手段。
鐵衛站在石階上一動不動，空洞的眼眶正對著李鋒的方向。
李鋒低下頭，假裝整理稻草，心臟卻在胸腔里擂鼓一樣跳。
他知道鐵衛沒有眼睛，但空洞的眼眶比任何眼睛都讓他感到壓迫。
癩頭老頭既然敢把他留在這裡，說明鐵衛有某種感知活物的能力，甚至可能比眼睛更可怕。
李鋒強迫自己冷靜下來。
先活下去，再想逃跑的事，要想活下去，就得讓自己變強。
他的目光落在牆角的藥鼎上。
這口鼎是癩頭老頭的命根子，青銅鑄成，三足兩耳，表面布滿綠鏽和黑色的藥漬，鼎身上隱隱約約能看出一些模糊的紋路，像是某種古老的銘文。
李鋒在這裡待了十六年，從六歲被帶進這座破廟開始，每隔幾天就會被丟進這口鼎里泡藥。
湯汁滾燙，每次都像被剝皮一樣疼，泡完之後渾身滾燙。
他一直以為，這口鼎就是用來煉化他的。
直到三個月前，他才發現這口鼎的用法可能一直是錯誤的。
那天癩頭老頭出門去鎮上，照例把李鋒鎖在廟裡。
李鋒閒極無聊，翻看老頭隨手丟在神像後面的那本破書。
書是用一種不知名的獸皮裝訂而成，封面上的字跡早已模糊不清，裡面的內容更是亂七八糟。
有草藥圖譜，有符籙畫法，有丹藥配方，還有一些像是日記一樣的碎碎念。
其中有一頁，畫著一口鼎，鼎的三足下方有三團火焰，鼎口上方飄著雲氣。
旁邊寫著一行歪歪扭扭的字，竟然是漢字。
「爐鼎者，煉丹之器也，然此鼎乃祭祀之器，以氣引之，以火淬之，可化凡為靈。」
李鋒當時就驚訝此書中居然有漢字，想要找機會驗證一番。
自打胎穿過來，六歲打破胎中謎，李鋒便認得漢字。
前世種種不必多提，今生如何逃離虎口才是緊要之事。
他不是沒見過癩頭老頭煮東西吃，老頭平日裡吃的都是野菜和粗糧，偶爾會去鎮子上買一點糙米回來，用陶罐熬成粥，一碗粥能喝三天。
但老頭從來沒有用這口鼎，煮過任何吃的東西。
在老頭眼裡，這口鼎就是煉丹用的器物，是神聖不可褻瀆的。
老頭每次用完鼎都要小心翼翼地擦拭乾淨，用一種特殊的藥草熏過，再蓋上木蓋子。
李鋒心裡不由冒出一個念頭。
癩頭老頭用十幾年的鼎，可能根本沒用對。
祭祀之物，盛放的乃是肉食米麵，並不是什麼丹藥。
但他不敢輕舉妄動，因為鼎是老頭最看重的東西，萬一被老頭發現他動鼎，後果不堪設想。
現在老頭離開，要三個月才回來，他有的是時間驗證猜想。
李鋒站起身，朝藥鼎走去。
鐵衛的頭跟著他轉動，空洞的眼眶追著他的方向，但腳步沒動。
李鋒走到鼎邊，伸手摸摸鼎腹。
青銅的質地冰涼而粗糙，鼎壁上厚厚一層黑色的藥垢，是十幾年積攢下來的，刮都刮不掉。
他繞到鼎的另一側，蹲下來看鼎腹下方的三隻足。
三隻足的底部各有一個凹槽，凹槽里嵌著一些暗紅色的東西，像是乾涸的顏料。
李鋒想起那頁書上畫的「三團火焰」，若有所思。
他又看看鼎腹內部。
內壁同樣覆蓋著厚厚的藥垢，但透過藥垢的縫隙，能隱約看到內壁上有一些凹凸不平的紋路，摸上去像是某種符號。
李鋒看了半天也沒看出什麼名堂，站起身走到牆角，從竹籃里翻出一把晾乾的草藥。
這些草藥都是癩頭老頭平時用來熬藥湯的，李鋒被泡了十幾年，每一種草藥的特性他都記得清清楚楚。
他挑出幾株最普通的，車前草、艾葉、蒲公英，這些都是用來祛濕解毒的，沒有什麼毒性，也沒有太大的藥性。
他又從角落裡找到一隻陶罐，裡面還剩小半罐糙米，是老頭離開前留下的口糧。
老頭對李鋒的飲食極為苛刻，不許他吃肉，不許他吃油膩的東西，每天的吃食就是糙米粥配野菜。
李鋒把糙米倒進鼎里，加上水，又把那幾株草藥也丟進去。
然後他蹲下來，看著鼎腹下面的三隻足。
書上畫的三團火焰，應該是指鼎足下方要生火，但這和他見過的煉丹方式完全不同。
老頭煉丹的時候，是在鼎腹上方點火，用火燒鼎腹，鼎里的藥湯沸騰翻滾。
難道說，火要燒在鼎足上？
李鋒猶豫片刻，從柴堆里抱來一捆乾柴，在鼎的三足下方各堆一小堆，用火石點燃。
火焰順著鼎足，青煙升騰起來。
鼎里卻沒有任何反應。
李鋒等小半個時辰，鼎里的水還是涼的，糙米泡在水裡紋絲不動。
他皺眉想想，又拿起那本破書翻到畫著鼎的一頁，仔仔細細地看。
除三足下方的三團火焰，鼎口上方還畫著雲氣。
雲氣是向上飄的，說明鼎裡面的東西，在被加熱之後會產生某種變化。
但現在是火焰在燒鼎足，鼎腹的溫度卻沒有變化。
李鋒忽然想到一種可能。
他重新蹲下來，仔細看鼎足底部的那個凹槽。
凹槽里暗紅色的東西在火焰的烘烤下，似乎散發出一種極其微弱的火光，從鼎足往上竄。
他伸手去摸鼎腹，很冰涼。
但鼎里的水卻在微微震動，像是被一種看不見的力量攪動。
水面泛起細密的波紋，糙米在水裡翻滾，牽引著的運動。
李鋒盯著鼎里的變化，心跳不由加快。
大約過一盞茶的功夫，水面忽然平靜下來。
然後，一縷白色的氣從水面上升起，像清晨的薄霧，從鼎口裊裊升起，在空中緩緩散開，有點像是煙氣。
這縷白氣鑽進鼻腔，帶著清香，讓人渾身毛孔都舒展開。
白氣入體的瞬間，他感覺一股暖流從鼻腔湧入，順著喉嚨往下，經過胸口，沉入丹田。
暖流所過之處，像是在乾涸的河床上注入一股清泉，每一個細胞都在貪婪地吮吸。