第5章 跟我去荒山縣吧
山風穿過木寨，火堆噼啪作響。
幾個婦人把寨子裡僅剩的幾口黑陶鍋全搬了出來架在火上。
那些鍋大多缺了口子，甚至裂著細紋，只能用草繩箍著，稍一燒熱，便不斷發出「咔吧咔吧」的輕響。
沒有香料，山民們只往鍋里丟了些珍貴的鹽巴，野薑和不知名的苦葉子。
鍋里的馬肉隨著沸水翻滾，散發出濃重的腥膻味。
可即便如此，寨子裡的孩子們還是圍著陶鍋不停吞咽口水，眼睛亮得發光。
他們已經太久沒見過葷腥了，雖然家家戶戶都去打獵，但打回來的獵物要麼去換了糧食，要麼換了一些麻布麻繩，沒有人能奢侈到回來燉肉吃。
林岳親自端著一隻豁口大粗陶碗，蹲到唐銘旁邊。
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「唐縣令，您先吃。」
碗裡堆著最大的一塊肉，還冒著熱氣。
唐銘接過碗，沉默了片刻，撕開一塊放入口中。
肉很硬，粗得剌嗓子，還帶著一股濃濃的血腥氣。
他只吃了兩口，便緩緩放下了碗。
正在大口啃食馬肉的林岳放下了手中的肉塊，小心翼翼道：「唐縣令……您是不是捨不得這馬？」
旁邊幾個山民也下意識放慢了咀嚼動作。
唐銘低頭望著火堆，半晌，才輕輕搖頭。
「不是因為馬。」
唐銘抬頭看向四周，那些山民有人捧著粗陶碗，有人直接手抓著，小口小口啃著馬肉，生怕吃快了一點便沒了。
幾個孩子甚至捨不得吞下去，只在嘴裡反覆嚼著肉味。
一名婦人偷偷把碗裡的肉夾給孩子，自己只喝湯。
唐銘低聲開口：「我只是覺得……這肉，太難吃了。」
唐銘看著山民們的模樣，自嘲似的笑了笑：「不是馬肉難吃，是你們過的日子，太苦了。」
像這種肉應該切成小塊串起來，再撒上從西域商人那裡高價買來的安息茴香（孜然）與胡椒，撒上精鹽，架在炭火上慢慢炙烤，再配以爽口清脆的胡瓜，三五好友小酌一杯……
這個時代能有安息茴香和胡椒等香料，還是多虧了二十年前張騫繪製了西域諸國地圖，還有他老爹那句:「大丈夫無它志略，猶當效張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆研間乎？」
於是投筆從戎，打通了匈奴人長期占據的河西走廊，又長驅匈奴三千里，才有了如今大夏與西域的貿易往來。
可對於這些山民而言，燒烤？那是想都不敢想的事，滴下去的油脂簡直就是暴殄天物！
想到這裡，唐銘忽然有些懷念炒菜的味道了。這個時代還沒有鐵鍋炒菜，民間大多都是蒸、煮、燉，貴族則更講究炙烤與燉羹。
不管是炙烤還是燉羹，他早就吃膩了。於是命人打造鐵鍋，將這超前的烹飪手法抄了過來。
「也不知道衛胖子那廝，現在把酒樓經營得怎麼樣了。」
衛胖子是衛國公的庶子衛敖，從小就跟唐銘廝混在一起。去年兩人一拍即合，合夥在長安開了座酒樓，專賣炒菜。
爆炒、煎炸、回鍋、紅燒……
那些勛貴豪族吃慣了燉肉羹湯，哪裡見過這種猛火熱油炒出來的菜式。一時間，酒樓日日爆滿，據說排隊都能從朱雀街排到坊門外，兩人也賺得盆滿缽滿。
只可惜唐銘被一腳踹來北境後也不知道那邊狀況如何，反正一直都是衛胖子在打理，他只拿分成。
「自己在北境九死一生，那胖子現在估計正在青樓喝酒聽曲。」想到這裡唐銘就覺得氣惱。
「敢貪老子一枚錢，等回長安將他剝了皮熬油！」
……
夜色漸深，鍋中的肉湯也漸漸見了底。
不少孩子吃飽後，已經蜷縮在大人懷裡沉沉睡去。
初夏，山里夜間涼爽，但蚊蟲也多。有人拿來艾草和蒿草做的火繩點燃後悄悄放在唐銘腳邊驅趕蚊蟲。
這一晚，清溪寨難得有了些活氣。
唐銘坐在火堆旁，撥了撥木炭，看著林岳開口道：「接下來，你們有什麼打算？」
林岳撓了撓頭：「還能有啥打算，繼續窩山里唄，能活一天算一天。」
旁邊一個山民苦笑：「如今外頭到處抓壯丁、征糧。俺這些黑戶下了山說不準就被抓去填軍伍，留寨子裡雖然吃不飽飯，至少還能活。」
「就是苦了些。」
所謂寨子，其實不過幾十間破窩棚，不少屋頂都漏著風。老弱病殘擠在一起，連像樣的農具都沒幾件。
說是活著，其實也只是吊著一口氣罷了。
「跟我去荒山縣吧！」唐銘聲音不大。
林晚寧突然抬起頭，林岳嘴裡的肉都忘了嚼。
「荒山縣？」有人愣了愣，「俺聽說……那地方都快沒人了。」
「嗯。」唐銘點頭，「所以缺人。」
眾人面面相覷，其實他們不是沒想過下山，可官府欺壓太狠。
他們這種流民沒有戶籍，沒有路引，只要被官府抓到就是一件任人買賣的商品。好一點的淪為富人家的奴隸，任人驅使。基本上都是男的到邊關送死，女的要麼淪為營妓，要麼賣到青樓妓院。
誰敢賭？！
他看著眾人，聲音平靜：「我剛到任，縣衙沒人，縣兵沒有，田地大片荒著，城裡百姓跑得七七八八。」
「但再荒，也比躲在山裡等死強。」
林岳皺眉道：「俺們這些人……官府能收？」
「我說能，就能！」唐銘語氣堅定，「官府欺壓你們，朝廷不要你們，我要！」
是啊，眼前的人就是縣令啊！能不能收還不是他一句話的事兒？
「到了荒山縣，我給你們落戶，給你們分土地，開墾出來的田，前五年不收稅，有願意從商的三年不收稅！」
「孩子可以吃飯，大人不用再東躲西藏。」
「至少……能像個人一樣活著！」
不少山民眼睛都亮了，他們這輩子最大的願望，無非就是有塊地，有口飯，不再被人像牲口一樣趕來趕去。
林晚寧忍不住問：「你……為什麼幫我們？」
唐銘白了她一眼：「因為荒山縣缺人，我總不能當個光杆子縣令吧。」
「也因為你們值得活著，值得好好活著。」
林晚寧愣住了，她從沒聽哪個官會對他們這些山民說這種話，也許他真的跟別人不一樣。
唐銘轉頭看向林岳：「林大哥。」
「啊？」林岳顯然還沒有反應過來。
「願不願意跟我干？」
「俺除了打獵砍柴，也不會別的。」
「會打架就夠了。」唐銘瞥了一眼旁邊那幾把官刀。
「荒山縣如今連縣兵都湊不齊，你不是恨官差麼？那就自己當官差。以後誰欺負百姓，你就砍誰！」
「俺也……俺也能當官？」
一個山裡的獵戶，當官？這話若傳出去，怕是都沒人敢信。
唐銘卻神色認真：「荒山縣缺個縣尉，你力氣大，膽子也夠，還敢跟官差拼命。」
「挺合適！」
林岳慌得連連擺手：「可俺不識字啊！連自己名字都寫不全……」
「沒人天生會當官。」唐銘打斷了他，「但至少你比那些穿著官衣的畜生，更像個人！」
這個滿臉虬須的漢子低下頭，粗糙的大手攥著陶碗，許久沒吭聲。
荒山縣原本就是他的家，說不想回去，鬼都不信。要不是為了謀條生路，誰願意背井離鄉？
這次是因為有眼前的縣令在，他們躲過了一劫，可下次呢？
更何況還是作為縣尉歸鄉，這足以讓他光宗耀祖了！
山民們則一個個激動得滿臉通紅。
縣尉！
那可是能佩刀穿長袍的大官！他們清溪寨竟也能出官老爺了？
「唐縣令，俺跟你幹了！以後你讓俺往東，俺絕不往西！」
「這就對了嘛，不過光有你一個縣尉還不夠，手裡沒有縣兵吏卒你管誰去。」
林岳看了看周圍，大夥都躍躍欲試，目光火熱地盯著唐銘。
「不過，縣兵吏卒需要你自己去招了，能招到多少人看你自己的本事。」
「俺明天就帶人進山里把大夥都尋回來，一起去荒山縣！」
「俺也去！」
「還有俺！」
看著這群情激動的山民，唐銘終於有了在北境的第一批班底。
「唐縣令，咱們明天動身去荒山縣？」
這個虬須大漢似乎已經迫不及待了，至於荒山縣境況如何，這不是他該操心的。
「不急，明天你先帶人去山裡把寨民們都找回來。倘若遇到有流民不管男女老幼，就說願意去荒山縣的，分房分田，五年免稅！」
分田？分房？還五年不收稅？！
這年頭別說免稅了，許多地方哪怕地里顆粒無收，官府照樣逼著百姓交糧。
「俺這就去！」林岳激動地跳起來。
「急什麼。」唐銘沒好氣地瞥了他一眼，「大半夜的，狗都比你睡得早。」
眾人頓時鬨笑起來，唐銘則緩緩收斂笑意。