第54章 時代變了……
旁邊幾個年輕鐵匠也跟著點頭。
「就是就是，程老哥說的對。」
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「想要打出剛才說的東西，哪有那麼容易？」
「這要求聽起來就很難，可不好辦吶。」
他們站成一排，胳膊抱在胸前，雖然沒說什麼過分的話。
但那臉上仿佛都寫著：你一個書生懂什麼打鐵的神情。
蕭鳴遠在旁邊搖著扇子，低聲湊到許青耳邊說著。
「青兄，你忍耐一下，咱家對匠人一向好，搞得他們多少有點托大。
六叔早就跟爹提過，說要跟別家一樣適當壓一壓他們，但我爹不同意，怕壓了之後質量下降，你看見了吧？
不給他們點壓力，他們都要騎到咱們頭上來了。我站在邊上他們都敢給你使臉色。」
許青聽見之後，臉上沒有什麼表情，低聲回應著。
「呵呵，無妨，你看我怎麼讓他們服氣就完事了。」
他看了程鐵匠一眼，語氣平和。
「程師傅，你說的百鍊鐵鍛打一次至少要大半天的功夫吧？成本不算低。」
程鐵匠哼了一聲：「那是自然，好鋼不便宜。」
許青點點頭：「那這樣吧，咱們打個賭。」
程鐵匠眉頭挑了一下，「賭什麼？」
許青笑道：「我要是能把這種鋼條的成本降低到你們原來做法的十分之一，你們幾個就簽下死契，發下毒誓，保證不把工藝往外傳。當然……」
許青又看了一眼工匠們。
「也不會讓你們白白簽下死契，工錢會比現在翻倍。逢年過節還會有獎金。怎麼樣？敢不敢賭？」
程鐵匠和幾個年輕鐵匠互相看了一眼，臉上都露出猶豫的神色。
最終，程鐵匠先開口，語氣帶著幾分試探的意思。
「要是你辦不到呢？」
許青笑道：「若是我辦不到，我就拿出一百兩銀子，你們平分，夠不夠？」
蕭明遠也在一旁合上扇子，敲了敲手掌。
「好，許先生這麼說，我也出一百兩兩，總計二百兩，同樣讓你們平分。」
程鐵匠和幾個人嘀咕了一會，然後他抬起頭來，把手一伸。
「好，我們幹了！」
許青沒有著急去打制鋼條。
他帶著程鐵匠和幾個人，在院子外邊的空地上，搭了一個小高爐。爐膛比尋常的鐵匠爐大了一圈，爐壁用粘土和碎瓦片層層夯實，又在爐子旁邊砌了兩條長火道和一道通風道。
程鐵匠看著那兩條火道，嘴裡嘟囔著。
「這是啥玩意？咋跟別的還不一樣呢？」
許青沒有理他，又讓人去外面買了一些石炭回來。
石炭堆在院子裡的時候，程鐵匠的臉色比方才更加難看了。
他和幾個工匠指著那些東西說道。
「怎麼還弄來了石炭？這東西有毒，煉鐵打鐵都不行，火候上不去，燒出來的鐵脆得很。」
許青依然沒有解釋，他讓人把石炭砸成了稍微小的塊。
又指揮他們在爐膛底部鋪了一層摻了碎粘土的細煤粉。接著點火，開始用高溫反覆悶燒。
石炭冒出的煙氣，順著火道走了很長一段，才從風口排出去。
留在火道里的熱量被蓄積下來，經過大半天的折騰，那些石炭被燒成了一塊塊灰黑色、質地疏鬆的東西，可比原來的石炭輕多了，聞著也沒什麼異味。
程鐵匠湊過去拈起一塊捻了捻，又放在鼻子底下聞了聞，眉頭慢慢的皺了起來。
那東西看起來有些像木炭，但比木炭更均勻，也更輕。
他小聲嘀咕了一句：「還真變了，這讀書人怎麼跟變戲法似的？」
許青沒有給他太多感嘆的時間，直接讓人把那些煉好的煤炭裝進了高爐里，然後再裝進去從別處買回來的低品質鐵器。
手上現在沒有鐵礦，只能用這些湊合著先用。
點燃小高爐，開始正式煉鐵。
爐火燒起來之後，許青讓工匠們開始用風箱往裡邊吹風。
由於設置了外圍的火道。
進去的冷空氣並沒有直接吹進高爐里，而是在那個火道裡邊充分的升溫。
等到小高爐之後，已經從單純的普通空氣變成了高溫的熱風。
就這樣，火道里的熱量源源不斷地推湧上去，爐膛里的溫度比程鐵匠平時用的炭火高出很多。
本來是暗紅色的石炭火，已經變成了發白髮藍的高溫火，甚至比那些上好的柳枝炭火溫度還要高的樣子。
此情此景，讓程鐵匠目瞪口呆。
「這……這，這怎麼可能？那些本來有毒不能用的石炭，就這麼練了練，變得比柳枝炭還要厲害了？」
程鐵匠還在愣著的時候。
小高爐已經在吭哧吭哧地運作……
……
約末一個時辰之後，爐底滲出了暗紅色流動的鐵水。
程鐵匠看見那流動的鐵水時，整個人定在那裡，張著嘴半天沒合攏。
他做了大半輩子鐵匠，一直都是用半固態的鐵塊反覆鍛打，從來沒見過鐵水直接從爐子裡淌出來的場面。
畢竟以他們現在的技術，爐溫還達不到能讓鐵化成水的溫度。
鐵水灌進砂模，冷卻之後取出粗坯，再回爐加熱、鍛打、退火、淬火。
幾道工序走下來，比程鐵匠平時打一條鋼條快了兩倍不止。
等到最後一根弧形的細鋼條被夾出來的時候。
程鐵匠伸手摸了摸那根鋼條的表面，光滑勻稱，彈性恰到好處。他用手彎了一下，彎出一個漂亮的弧形，鬆開又恢復了原狀。
他拿著那根鋼條翻來覆去地看來半天，最後長長的吐出一口氣。
抬起頭，看著許青的眼神已經完全變了。
「不用柳枝碳，不用百鍊法，不用夾鋼包鋼，就這麼點功夫就出來了。」
旁邊的幾個年輕鐵匠又湊過來，有人伸手摸了摸那根鋼條，又摸了摸自己身上掛的短刀，比了比，一句話都說不出來。
程鐵匠看著手裡的鋼條，聲音變得低沉。
「就這一條能壓死同行，要傳出去，全衡陽城的鐵匠鋪子都得關門。」
他說完，放下鋼條。
隨即彎下膝蓋，撲通一聲跪在地上。
他身後的那幾個年輕鐵匠互相看了看，也都跟著跪了下來。
程鐵匠心服口服的開口：「許先生，我先前說話難聽，是我不懂事，我簽死契，發毒誓，絕不往外傳一個字。」
他旁邊一個年輕鐵匠更是抬手在自己臉上扇了一巴掌。
「許先生，我嘴賤，我該打。」
另外幾個也跟著低下了頭，還磕了幾個響頭。
許青走過去，伸手把程鐵匠扶了起來。
「程師傅，不必如此，你我本身沒有仇怨，以後做工的時候，彼此都客氣些就行。」
程鐵匠連連點頭。「可不敢了可不敢了，往後您說什麼，我們就聽什麼。您說吧，我們該怎麼幹……」
此時，蕭鳴遠伸伸手，摸出個東西……